グリグリSS@PS2 お互いの居場所 「枝理さーん、おかわりー」 「あ、こっちもこっちもー」 「はーい。少々お待ちくださいねー」  晩飯の時間。  いつもとかわらぬ喧噪。  けれど、俺は機嫌が悪かった。 「祐介、どうしたっしょ。なんか浮かない顔してるっしょ」 「……なんでもないよ」  不機嫌な口調で返す。どうして機嫌が悪いと、全てに悪意をもって返そうとする のだろう。  そんな自分に腹が立ち、ますます不機嫌になる。 「アレだな。祐介、面白くないんだろ。枝理さんが賄いをやってるのが」 「……そんなことないよ」  一番星の言葉はイイところをついていた。  けれど、不機嫌な意味としては違う。枝理さんが賄いをやってることは、良いこ とだと思う。家事を得意とする枝理さんだ。まさに適材適所だと思う。  俺が気にしているのは、新学期になってあっと言う間に、枝理さんが学園のアイ ドルと化してしまったことだ。  俺が枝理さんとつき合っているってことは、ごく一部の人間しか知らない。だか ら、野郎共が言い寄ってくる。  枝理さんは少し引っ込み思案な人だから、戸惑いつつも笑顔で応える。  その笑顔に惹かれて、また野郎がやってくる。  悪循環。 「……俺の居場所、ね」  つぶやく。 『俺の居場所』であったはずの枝理さんは、今や『みんなの居場所』になっている。  わかってるんだ。  これがくだらない嫉妬だってことは。  でも、苛立つ自分を、押さえられない。  だって、俺にはまだ。  義男さんという、大きな壁が待っているのだから。 「……祐介さん」 「や、お疲れさま」  就寝時刻も近づく頃、俺は食堂に顔を出す。そこでは必ず、枝理さんが掃除をし ている。  俺達が二人で会える、僅かな時間の一つだ。 「祐介さん」 「ん?」 「……なにか……ありましたか?」 「え?」  枝理さんの不安げな顔に、ドキッとする。 「いや、別になにも」 「そうですか……お夕飯の時間、ちょっと元気無さそうだったから」  見てくれていた。  あの喧噪の中、枝理さんは俺を見つけてくれてたんだ。  そんなことを、俺は幸せに思う。 「ほんとに、何もないんだ。うん、ちょっと……ちょっとだけ、イヤなことがあっ て、さ」 「そうですか……困ったことがあったら、言ってくださいね」 「枝理さんこそ、困ったことがあったら言ってくれよな。例えば、変な男につきま とわれてるとかさ」 「大丈夫ですよ。皆さん、優しいですし」  枝理さんはテーブルを拭きながら、ニッコリと笑う。  その笑みが、今の俺には痛い。  参ったな。  こんなに自分が、心の狭いやつだったなんて。  俺はふう、とため息をつく。 「本当に、大丈夫ですか?」 「おわっ」  うつむいた俺を覗き込むように、目の前に枝理さんの顔が表れた。俺は驚いて顔 を上げる。 「すみません……そんなに驚くなんて……」 「あ、いや……そんなんじゃ……はは、ホントにダメだな、俺」  こんな自分が、悲しくなってきた。 「ダメじゃないですよ。祐介さんは、私を救ってくれました。私に、居場所を作って くれました。祐介さんがいるから、今の私がいるんですよ。だから、ダメじゃない です」  枝理さんはやっぱり、俺に微笑む。  でも今の俺にはまぶしすぎて、枝理さんの顔を真っ直ぐ見ることが出来ない。 「……今日はこれくらいにして、少しお散歩しましょうか」 「え? でも……」 「いいからいいから、ね?」  枝理さんは雑巾を置くと、俺の手をひいて食堂を後にした。  今夜は月が出ているので、比較的外は明るい。こんな田舎だ。晴れてさえいれば、 天然の明かりが、俺達を照らしてくれる。 「まだ寒いですね。やっぱり山奥だからかな」  まだ四月。去年の夏に比べたら、気温は段違いだ。 「そうだな。ちょっと、寒いかな」  そう答えると、枝理さんはスッと俺の隣に近づき、腕を絡めた。 「……これなら、大丈夫ですか?」 「あっ、えっ、……うん……」  咄嗟のことに戸惑いつつも、俺は頷く。  右腕に絡む、枝理さんの左腕。  そして、上腕に感じる柔らかな感触。  鼓動が、加速する。 「祐介さん……」 「はい?」  声がうわずる。 「私は……祐介さんの居場所に、なれていますか?」 「え?」 「祐介さん。ずっと何かを抱えているみたい。でも、私では何もできないの?」  俺は枝理さんの顔を見る。不安げな顔。 「……そんなこと、無いよ」  俺は微笑む。 「俺の器が……小さいだけ、だと思う」 「……器?」 「正直言うとさ、嫉妬してるんだよ。学園のみんなに、さ」 「……嫉妬、ですか」 「そう。頭ではわかってるんだよ。でも感情は、枝理さんを独り占めしたいって、 思っちゃうんだ」 「独占欲、ですね。わかります。私も……ありましたから」 「枝理さんも?」 「はい。義男さんは社交的な人でしたから、大学にも友人も多くて。そんな中、 私だけが枠の外にいるわけじゃないですか。やっぱり、似たような感情は抱いて いたと思います」 「……やっぱり、義男さんがいるんだよな」 「え?」  枝理さんは、何気ない気持ちで義男さんの話を持ち出したのだろう。  この学園では、俺と枝理さんがつき合っていること以上に、枝理さんが未亡人で あることを知っている人は少ない。  日頃押さえている思いだからこそ、俺の前で出してしまうのだろう。  でも今回は、それが痛い。 「……俺はさ、まだ義男さんも、越えられないんだよな」  俺の言葉に、枝理さんは笑顔から悲しげな顔へと、表情をかえた。 「……ごめん……なさい……私……そんなつもりじゃ……」  枝理さんが謝る。絡めた腕も、自然に離れていた。 「いや……俺も……悪いんだ……」  気まずい雰囲気。  俺達はしばし沈黙したまま、山道を歩く。  一メートルの距離。手を伸ばせば届く、そんな距離を保ったまま。 「祐介さん……私……どうすればいいんでしょう……」  あれから何分経ったのか、枝理さんが口を開いた。  俺はその問いに答えるための言葉を、懸命に探し出す。  自分の心と、もう一度向き合う。  俺は、枝理さんに何を求める?  俺が枝理さんに一番求めているのは、なんだ? 「祐介……さん……」  不安げな表情の枝理さん。その表情は、彼女をなんだか小さく見せていた。  ……そう……だよな。 「……いいんじゃない、かな。そのままで……」 「……え?」  俺は一つ、大きく息を吐く。 「俺は、枝理さんに笑っていて欲しい、今が笑顔なら、それで良いんじゃないかな」 「でも……」 「俺と枝理さんとはまだ、出会って一年。一緒に過ごした時間は、二ヶ月にも満た ない。そんなレベルでさ、嫉妬なんておこがましいよな」 「そんな……」 「まだ、義男さんには及ばないけどさ。俺には時間っていう武器があるんだ。まだ、 大人になれるんだからさ。器だって、大きくしてみせるさ……」  ぎゅっ、と。  不意に、抱きしめられた。 「いいんです。無理しなくても」  優しい、声。 「義男さんのことは、一生忘れられないと思います。でも、私が今好きなのは、祐介 さんですよ」  包み込むような。それでいて、はっきりとした意志を、俺にぶつけてくる。 「大丈夫ですよ。私は、祐介さんの居場所です。ちゃんと、みんなにもそう言います から」  そう言って、枝理さんは優しく微笑む。 「枝理さんっ」  俺は枝理さんの身体を、強く抱きしめる。  その言葉が嬉しくて。  思わず、泣き出していた。 「ちょ、ちょっと……苦しいです……」 「あっ、ご、ごめん」  慌てて離れようとする俺の身体を、枝理さんの腕が引き留めた。 「もう少し優しく……ね?」 「あ……うん」  今度は、優しく抱きしめる。  さっきとは逆に、枝理さんを包むようなイメージで。 「私が祐介さんの居場所であるように、祐介さんも……私の居場所なんですよ」  胸元で、枝理さんはささやくようにつぶやく。 「うん……」  そうだよな。  俺達は、互いが居場所なんだ。 「俺……枝理さんが安心していられるような居場所になるよ」 「うん……私も」  枝理さんは微笑む。  そして。  月明かりの下、俺達はキスをした。  おわり。  俺が望む後書き  はい。グリーングリーンのSSです。とは言っても、今回はいつものではなく、 PS2版に沿って書きました。キャラクターも、PS2版「鐘ノ音ロマンティック」版のみ の新キャラです。  ま、書いた理由は「偉く気に入ったから」なんで気にしないでください。もちろん 気に入っているので、続きも書くと思います。ええ書きますとも!  と、いうわけで(システムとか地味に難があると自分では思っていますが)是非、 PS2版もよろしく。  2003.08.21 と、いいつつまだ枝理さん一人しかエンディング見てない(ぉ        ちゃある