グリーングリーンＳＳ　ちっちゃいってことは？　（５）





　　１２月２６日（１）


「高崎先輩、起きてください。お母様が呼んでますよ」
　若葉ちゃんの言葉に、僕は目を覚ました。
「うん？」
「なんか、出かけてしまうそうですけど。親戚に不幸があったとかで」
「え？　うん、わかった。すぐ起きるよ」
　とりあえず身体を起こす。
　軽く頭を振ってみたが、どうも目が覚めない。
「祐介、まだ起きないのかい？」
「起きてるよ」
　少し不機嫌な口調で返す。
「ちょっと田舎に行って来るから」
「は？」
　なんでも祖母の妹──言い換えると、母親の叔母にあたる──が危篤とのことら
しい。
「いつ帰ってこられるかわからないけど、留守番お願いね」
「お、おう」
「はいこれ。食費。無駄遣いしないのよ」
「わかってるよ」
　僕は母親から食費を受け取る。と、あっと言う間に母親は父親と一緒に出ていっ
てしまった。
「……大変ですね」
「うん、そうだね」
　さすがにおばあちゃんの妹となると、顔も浮かばない。
「ま、そういうわけだから一日ゆっくりしようか」
「そうですね。じゃあとりあえず、ご飯にしましょう」
　若葉ちゃんはニッコリと笑った。


　朝食はワカメとジャガイモの味噌汁に納豆だった。ごく日本風の食事と言えよう。
「いただきまーす」
「はい、いただきますー」
　僕と若葉ちゃんは、テーブルに向かい合って朝御飯を食べる。
「おいしいですねー」
「そうだね」
　ワカメとジャガイモの味噌汁は、僕の好物だ。
　鐘ノ音学園では、まず出ないメニュー。
「今日は、どうしようか」
　おかわりのお茶碗を若葉ちゃんに渡しつつ、尋ねた。
「え？　高崎先輩の好きなところでいいですよー」
「そう毎回言われてもなあ」
　お茶碗を受け取りつつ、考える。
「あ、そうだ。近くに大きな公園があるんだ。そこ行こうか」
「公園ですか？　そうですね、それはいいですねー。お友達もたくさん出来そうで
すし」
「そうだね。そこは広いし、植物も多いからね」
「はい。楽しみですー」
「んじゃ、食ったら行こうか」
「はい！」
　若葉ちゃんは、僕の言葉に元気良く返事をした。





　　１２月２６日（２）


　僕は久しぶりに自分の自転車を引っぱり出した。
「ま、壊れてはいないようだな」
　こういうものはしばらく使っていないとすぐガタがくる。今日行こうと思ってる
公園は、さすがに徒歩だと時間がかかるので、自転車を使おうと思ったのだ。
「高崎先輩。戸締まりしてきましたー」
「ああ、サンキュ。じゃあ行こうか。後ろ乗って」
「え？」
　若葉ちゃんが不思議な顔をする。
「いや、後ろ乗ってよ。あ、サボテンは前のカゴな」
「えーと……どう乗ればいいんですか？」
「あー……」

　意外なことを知らないものだなあ。


「じゃ、行くよ？」
「あ、は、はい。大丈夫です」
　ぎゅっと僕の背中にしがみつく若葉ちゃん。
　二人を乗せた自転車が走り出す。
「きゃあっ」
「あ、ゴメン」
　最初だけ少しよれたが、走り出せば安定する。自転車はそういうものだ。

　僕たちは風の中を走る。今日は暖かく、春の風に近い。これなら公園を散歩して
も、そんなに寒くはないだろう。
「気持ちいいですねー」
「そう？　それは良かった」
　僕は自転車をこぐスピードを上げる。
　加速する自転車。

　確かに気持ちいい。


　冬なのに、公園は以外と人が多かった。
「なんだ、結構物好きが多いんだな」
「物好き、なんですか？」
　不思議そうな顔で、若葉ちゃんは僕を見る。
「冬なのにさ、公園とか来て面白いのかなって思って」
「でも高崎先輩も、面白いと思って来たんでしょう？」
「……そっか、そりゃそうだ」
　あはは、と笑う。
　あはは、と若葉ちゃんも笑う。
「……少し、歩こうか」
「はい！」
　なんとなく間が持たなくなったので、僕たちは歩き出した。


　二人でゆっくりと、公園を歩く。
　ランニングしているおじいさんとすれ違ったりする。
　どちらからともなく、手をつないだ。

　ちょっと、嬉しくなる。

「なんか、気持ちいいです」
「そうだね。気持ちいいね」
　二人向き合って、微笑む。

　こういうのを、小さな幸せって言うのだろうか。


　僕たちは、公園のベンチに腰掛けて休憩した。
　さすがにベンチは冷たかったが、買ってきた缶コーヒーで帳消しだ。
　目の前の広場では、少年達がゴムボールで野球をしている。
「僕も小さい頃は、ここで野球をしたなあ」
「そうなんですか？」
「うん。体を動かすのは嫌いじゃなかったからね。決してうまくはなかったけど」
　隣に座っている若葉ちゃんに、そう答える。
「小さい頃の高崎先輩、見てみたかったです」
「うーん、帰ればアルバムか何か出て来るんじゃないかな。帰ったら見てみる？」
「はい！　ぜひ見たいです」
　若葉ちゃんは、期待を込めた目で頷いた。


　結局僕たちは公園を二周ほどした後、近くのファミレスで食事をした。取り立て
てすることもなくなった（いや、歩いているだけで楽しいは楽しいのだが）ので、
アルバムを見るために家へと戻った。


「あったあった。これこれ」
　押入から埃の積もったアルバムを探し出した。確かこの青いのは僕の小さい頃の
アルバムだったと思う。
　僕はアルバムの埃を拭き取ると、居間のテーブルに置いた。若葉ちゃんが僕の隣
にちょこんと座る。
　ゆっくりと、アルバムをめくる。
「これは？」
「えーと、僕が二歳か三歳の頃の写真、じゃないかな」
　積み木を両手に持って喜んでいる写真だ。
　そう言えば昔から僕は、積み木とかブロックとかが好きだったらしい。
「可愛いですねー」
「そ、そうかな」
「そうですよー、とっても可愛いですよ」
　若葉ちゃんにそんなこと言われると、思わず照れてしまう。
　今の自分に言われているわけじゃないのに。

　そんなことを思っている間にも、若葉ちゃんは一枚一枚、アルバムの写真を丁寧
に見ていく。
　アルバムを見て楽しそうに微笑む若葉ちゃんを見て、僕も微笑む。
　彼女が何かに夢中になっている姿は、可愛い。
「あ、さっきの公園ですね」
　若葉ちゃんが指した写真には、確かにあの公園で遊ぶ僕が写っていた。
　歳は五歳くらいだろうか。子供用のビニールバットを持って構えているシーンだ。
「本当にやってたんですねー」
「あれ？　若葉ちゃん、僕の言葉、信じてなかった？」
「え？　あ、そそそんなこと無いですよっ」
「いやそんな慌てて否定しなくても」
　顔を赤くして否定する若葉ちゃんが可愛くて、僕は若葉ちゃんの頭をぽんぽんと
叩く。
　そして、

　そのまま若葉ちゃんを抱きしめた。
「高崎先輩？」
「ん？」
「……どうしたんですか？」
「いや、若葉ちゃんが大きくなってから、しっかりと若葉ちゃんを抱きしめたこと
無かったな、と思って」
「そうですか」
　若葉ちゃんも、抱き返してくる。
　お互いの腕に、力がこもる。
　まるで、放したら二度と相手が戻ってこないかのように。

「あ、洗濯物」
　若葉ちゃんが突然、思い出したように言った。
「お母様に取り込んでおくようにって言われたんでした」
「あ、じゃあ取り込まないと。僕も手伝うよ」
「いいんですいいんです。私が頼まれたことですから」
「僕が手伝いたいんだ。いいだろ？」
「うー……はい、お願いします」
　若葉ちゃんの困ったような顔がやっぱり可愛くて、僕はまた、若葉ちゃんの頭を
ぽんぽんと叩いた。
「終わったら夕飯の買い物に行こう。若葉ちゃんは料理、できるの？」
「はい。朽木の家で仕込まれましたから」
「あ、そ。じゃあ楽しみにしてようかな。実は僕、料理苦手でさ」
「はい。張り切って作りますね」
「じゃあまず、洗濯物だ」
「はい！」
　僕達は、二階のベランダへと向かった。




　つづく







　なかがき

　何とも尻切れトンボですが、あまり出してないと心配されそうなので出しておき
ます（笑）

　2002.03.15 ちゃある