グリーングリーン　ＳＳ　空に届く　〜スノースマイル〜





「祐介どん、雪でごわすよ！」
　天神の声に、僕は飛び起きた。もっともそれは雪のせいではなく、天神の大声に
驚いたからなのだが。
「……なんだよ。雪なんてさして珍しくないだろ……」
　僕の言葉は、途中で止まった。

　窓の、外。
　世界は、白に染まっていた。


　＋


「……で、せっかくの休みだっていうのに総員で雪かきですか」
「くぉら高崎ぃ、ごちゃごちゃ言わんと手ぇ動かさんかい！」
「はーい」
　僕達は轟の号令の元、総出で雪かきをすることになった。総出と言っても、やって
るのは一、二年のみだが。
　積雪は十センチを越えており、今なお降り続けている。確かにこのままじゃ、寮や
校舎が危ない。あのオンボロ校舎は、今なお建っているだけで奇跡という声もある
くらいだから。
　最初は寒かったが、気がつけば暑い。降っている雪は綺麗なものだが、積もった雪
はとんでもない重さになる。それをスコップすくったり雪だるまを作って転がしている
だけで、結構な運動になる。
「おい祐介！」
　その声に振り向いた瞬間。目の前に真っ白な雪の玉があった。
「うおっ」
　間一髪のところでかわす。
「おしぃ！」
　言ったのは一番星だ。気がつけばそこら中で雪合戦が始まっていた。あらかた終わった
と皆が判断したのか、それとも単に轟が戻っていったからか。おそらく後者だろう。
「祐介も参加しようぜ」
「そうだな……」
　仕方ないな、と言おうとした矢先、僕は大事なことを思い出した。
「悪い、俺パス」
　そう言って、僕は歩き出す。
　そうだ、今日は大事な日だったんだ。


　＋


「はあ……はあ……」
　普段歩いていたけもの道も雪が積もり、判別が難しくなっていた。僕は道を探し
ながら、白く染まった山の中を歩いていく。
　ざくっ、ざくっ。
　積雪はたかだか十五センチ。でも雪慣れしていない僕にとっては、十分な驚異
だった。
　普段と違う景色は、方向の感覚を誤らせる。
「たぶん……こっちだ……よな……ＯＫ。間違ってなかった」
　深い森の中。少し開けた広場のようなところに、僕はやってきていた。
　広場の中央にそびえ立つ大木。僕らは『鐘ノ音先生』と呼んでいる。
「こんにちは、早苗ちゃん」
　僕は鐘ノ音先生の隣にある墓の前に立ち、微笑んだ。
　もちろん返事はない。でも僕は、言葉を続ける。
「今日は、早苗ちゃんが生まれた日だったよね。だから、プレゼント」
　そう言って、僕はポケットから小さなアクセサリーを取り出す。
「綺麗な石を見つけてさ。早苗ちゃんに似合うかなって、ブレスレットを作ったんだ。
ごめんな……こんなところだし、お金もないしで、これくらいしかできなかったけど……」
　僕はそんなことをつぶやきながら、墓前にブレスレットを置く。
「本当は……つけてるところが見たかったけど」
　でも、早苗ちゃんはいないから。

　その想いは、叶うことなく。

「……くっ」
　涙が、こぼれた。
　思い出してしまった。
　やっと、この世界にも慣れてきたのに。

　どうして。
　どうしてこの世界には。

　早苗ちゃんが、いないのだろう。

「早苗ちゃん……」
　僕の言葉は、誰にも届くことなく。
　降る雪に、静かに埋もれていくだけ。
「うわああーっ」
　抑えていた感情が、吹き出した。
　僕は鐘ノ音先生を、右の拳で殴りつけた。
　痛い。
　でも、心の痛みに比べたら、そんなもの何でもなかった。
「ああああーっ」
　何度も、何度も僕は太い幹を殴る。
　やり場のない想いを、僕は鐘ノ音先生にぶつける。

　ガサッ。

　僕の真上で、小さな音がした。

　ガササササッ。

　それはすぐに大きな音に変わる。

「な……」
　その音の正体を見極めようと、僕は顔を上げる。

　視線の先には、雪の固まり。

　その先を思う間もなく、強い衝撃とともに僕の意識は暗転した。


　＋


　……冷たい。
　全身から、熱が逃げていく。
　そして、痛い。
　身体中が、痛い。

　……死ぬのかな。

　漠然と、考える。

「……それも、いいか」
　つぶやく。
　死んでしまえば、むこうで早苗ちゃんに会える。

「それは、だめですよ」

　声が。

　聞こえた。

「まだ死ぬなんて、だめです」
「……早苗ちゃん？」
　僕の目の前に、早苗ちゃんがいた。
「高崎先輩。お久しぶりです」
「早苗ちゃん……なんで……」
　ずっと、夢ですら会えなかったのに。
　今、目の前に早苗ちゃんがいる。
「死ぬなんて、考えるからですよ。だから、怒りに来たんです」
「怒るって……」
「だって、ずるいです。高崎先輩は、そんなに健康な身体なのに。まだ生きて、
いろんなものが見られるのに。いろんなことができるのに……」
「早苗ちゃん……」
　僕は何も言えなかった。
　一度も体育に参加できない身体。
　大量の薬で命を長らえていた身体。
　生きたかった。
　でも。
　それは、叶うことがなく。
「……ごめん」
「分かればいいんです」
「違う……ごめん……」
　涙が、こぼれた。
　僕が、それをダメにしたんだ。
　僕が、君の命を奪ったんだ。
　僕が……。
　嗚咽が、止まらない。
　そうだ。
　僕はずっと。

　早苗ちゃんの前で、謝りたかったんだ。

「なら、生きてください」
「……え？」
　顔を上げると、目の前に早苗ちゃんの顔があった。
「私の分まで、生きてください。そして、いろんなものを見て、いろんな経験を
してください。先輩がそうしてくれるなら、許してあげます」
　早苗ちゃんは、そう言って微笑む。
「……うん。わかった」
　僕は、嗚咽を堪えながらうなずく。まるで、大人に諭される子供のように。
「じゃあ……指切り」
「うん」
　僕は、早苗ちゃんと指切りをする。
「あ……それ」
　早苗ちゃんの手首に、僕が作ったブレスレットがかかっていた。
「あ、似合いますか？」
「……うん」
「……よかった。高崎先輩、ありがとうございます」
「いや……」
　早苗ちゃんの笑顔に、思わず照れてしまう。
「それじゃあ……私は行きますね」
「え？　もう？」
「はい。決まりですから」
「決まり？」
「はい。決まりなんです」
　それ以上は、言えない。
　そんな、戸惑ったような笑みで早苗ちゃんは言った。
「また……会えるかな」
「会えると……いいですね」
　気がつけば、早苗ちゃんの姿は足下から消え始めていた。
「早苗ちゃん！」
　僕は、早苗ちゃんを抱きしめる。
　せめて、最後の瞬間まで、
　早苗ちゃんを感じていたい。
「高崎……先輩」
　ゆっくりと、ゆっくりと消えていく中。

　僕達は、別れのキスをした。


　＋


「おい！　祐介！」

　声が、した。

「祐介ってば！！」

　知っている、声。

「死ぬなっ、おいっ。高崎祐介！」

　目を、あけた。

「祐介！」
　目の前には、樹。
「良かった……生きてた……」
　樹は、両目から涙をこぼしていた。
「なんだよ……まるで、女みたいに」
「ば、バカヤロウ。そんなんじゃねえよ」
　樹はあわてて、手で涙を拭う。
「もうちょっと我慢してくれよな」
　言われて、気づいた。
　身体が、全く動かない。
　そして、寒い。
「そっか……」
　視線の先には、鐘ノ音先生。
　あのとき、雪につぶされたんだ……。
　ぼんやりと、僕は思いだした。


　やがて、樹の手によって僕は掘り起こされた。雪も、既に止んでいるようだった。
「歩けるか？」
「……ああ」
「感覚は？」
「指先が……なんか」
「それを早く言えよっ」
　樹は怒鳴ると、僕と自分の手袋を外し、僕の手を両手で包み込む。
　じんわりと、暖かい。
「こういうのはあっと言う間なんだからな」
「……すまん」
　僕の手を包む樹の手は、妙に小さくて。
　真剣な眼差しで僕の手をマッサージしている姿は、やっぱり女性みたいで。
　妙に、ドキドキする。
「……あ、血が巡ってきた」
　真っ白だった僕の手に赤みが戻ってきたのは、果たしてマッサージ効果だけなのか。
「さ、戻るぞ。みんな心配してんだからな」
「あ……ああ」
　僕はちょっと残念に思い、次いでその思いは間違っていると首を振る。
「……何やってんだ？」
「いや……何でも」
「変なヤツ。ほら、さっさと行こうぜ」
「ああ……あ、ちょっと待って」
　僕は数歩歩いた後、振り返って鐘ノ音先生を見上げる。
　鐘ノ音先生は、何事にも動じることなく。
　ただそこに、そびえ立っている。
「……なにやってんだ？」
「いや……見ておこうと思ってさ」
「何を？」
「鐘ノ音先生」
「そんなの、いつでも見られるだろ？」
「そうだけど。でもきっと、こんな鐘ノ音先生は、滅多に見られないと思うから」
「まあな。俺達が入学してから、こんなに雪降ったの初めてだしな」
「……だからさ。見ておきたかったんだ。早苗ちゃんの分まで」
「……そっか」
　樹は、呆れたように肩をすくめる。

　色のない、モノクロの世界。
　早苗ちゃんが見ることのできなかった、美しい世界。
　だから、僕が。
　僕が早苗ちゃんの代わりに、見ておくんだ。

「……もういいだろ。俺も寒くなってきたよ」
「ああ、ごめん」
　樹の言葉に僕はもう一度振り向き、樹の元に駆け寄る。
「……そう言えば……どうして樹は俺がここにいるの知ってたんだ？」
「……祐介がどっか行くなんて、ここしかないだろ」
「……そうだな」
　僕達は、雪の中を歩く。
　しばらく、沈黙のまま。
「……樹」
「ん？」
「サンキュな。俺、樹がいなかったら死んでた」
「……ああ。感謝しろよ？」
　ニヤッと、樹が笑う。
「ああ……感謝してる」
　僕も、笑う。

　樹がいなかったら、約束、守れないところだったもんな。

「……約束？」
「は？」
　僕のつぶやいた言葉に、樹が反応する。
「いや……ひとりごと」
「そっか」
　そんな約束……どこでしたんだろう？
　思い出せない。

　でも。

　その約束は、守らなくてはならない。

　僕は、生きる。
　早苗ちゃんの分まで。
　それが、僕にできる唯一のことだから。

　鐘ノ音学園が、見えてきた。
　雪かきの後もしばらく降っていたからか、屋根も白く染まっている。
　こんな景色も、早苗ちゃんが見たら喜ぶのだろうか。
　……そうだな。きっと嬉しそうに微笑むにだろう。
　そうに違いない。

「なに笑ってんだ？」
「いや、何でもない」
「変なヤツ。ほら急ごうぜ」
「おう」
　樹にせかされながら、僕は早苗ちゃんの笑顔を、思い出していた。
　雪のようにきれいな、あの笑顔を。




　おわり。





　君が望むあとがき

　……予定と全然違う話に（挨拶）
　元々「空に届く」のラインは「早苗ちゃんが全く出てこない早苗ちゃんシリーズ」
を画策していたんですけど、ものの見事に破れてしまいました（祐介が夢の出来事
を覚えていないのは、僕の必死の抵抗とも思えますが）。
　で、なんだか知らないけど樹が祐介に急接近してます。ああそうですか、樹が
ねえ……（遠い目）。
　ＰＣ版グリーングリーンしか知らない人のために一応フォローしておきますと、
小林樹（こばやし・いつき）はＰＳ２版に登場する美形キャラです。以上。
　……まあ、こんな感じで今年もぽつんぽつんと書いていければと思います。
　
　2004.01.30 ちゃある