グリーングリーンＳＳ 空に届く〜ファレノプシス〜
＃１ 祭りのあと
バレンタイン騒動のあと、部屋に戻った僕と天神は、灯までの時間を持て余していた。持て余した場合は寝ると相場が決まっているので、僕達は寝る準備を始める。
「ん？」
「どうしたでごわすか？」
「なんか……窓の外に影が……」
「ゆゆゆ祐介どん。冬に怪談は良くないでごわすよ」
「そうなんだけど……」
確かに、見た。
知っている、人影を。
「ちょっと、見てくる」
「祐介どん。おいどんは九州男児でごわす」
「それがどうした？」
「南国育ちゆえ、寒いのは苦手でごわす」
「ああ、いいから。俺一人で見てくるよ」
「すまんでごわす。おいどんは先に布団にくるまってるでごわす」
「おう」
「九州男児のつらいところでごわす」
嘘つけ。
＋
外は、寒い。
僕は白い息を吐きながら、寮の外に出た。
そこにいたのは、よく知っている人物。
「……朽木」
「あ……高崎。こんばんわ」
マフラーを巻いた朽木は、僕を見つけると普通に挨拶をした。
こんなときに、普通の挨拶。
それはもう、普通じゃない。
「なにやってんだ、こんなところで」
「うん……何となく」
「何となくって……」
わからん。
「若葉……高崎にあげたんだね」
「え？」
完全に、不意をつかれた。
「そっか……若葉も、なのか……」
朽木はそう言って、僕から視線を逸らし、空を見上げた。
「空……綺麗ね」
「あ、ああ……」
分からない。
朽木の行動が、何もかも分からない。
「なあ……朽木」
「……ん？」
「その……言いたいことがあるなら……はっきり言ってくれないか」
僕の言葉に、朽木は戸惑ったような表情を浮かべる。
「これ……渡しに来たの」
朽木は、後ろ手に隠していたちょっと大きめの紙袋を、僕に差し出した。
「……俺に？」
「他に、誰がいるって言うの？」
「いやまあ……そうだけど」
「言っておくけど、あたしも高崎にしかあげてないんだからね」
星明かりの下、顔を真っ赤にして朽木は言った。
「……そっか。ありがとう」
「よ、用はそれだけよ。じゃあ」
「あ、一つ聞いていいか？」
慌てて去ろうとする朽木の後ろ姿に、僕は訊ねる。
「俺が出てこなかったら、朽木はどうしたんだ？」
「……出てきたんだから、いいじゃない」
朽木は、振り返らずに言った。
「……そうだな。悪かった」
「じゃあ行くわよ。結構寒いんだから」
「ああ……それじゃ、また明日」
「はいはい」
結局朽木は、全く振り向かないまま、女子寮へと走り去っていった。
僕は、朽木にもらった紙袋を開ける。
中には、小さな鉢植えの花が入っていた。
「なんだこりゃ」
チョコにしては大きいと思っていたけど。まさか花が入っているとは。
「ええと、蘭……だったか？」
間違えていなければ、これは蘭の花だ。夏に実家に帰ったときに見たのがそうだったと思う。確か……ふぁ、ファレノなんとかって言った気がする。
「あれ？」
一緒に、メッセージカードが入っていた。僕はそれを取り出し、月明かりの下で読む。
『どうせ花なんて分からないと思うので、説明しておきます。花の名前は胡蝶蘭。花言葉は───』
その先を読んだ瞬間、僕はすべてを理解した。
いつも僕につきまとっていた、朽木。
お節介を焼いてケンカしても、それでも僕を心配してくれた朽木。
薄々、感じてはいたけれど。
やっぱり、そうだったんだ。
「くっ」
僕は、走り出した。
朽木に、会わなきゃ。
会って、話さなきゃ。
そして、言うんだ。
早苗ちゃんのこと。
朽木のこと。
そして。
僕の、今の想いを。
僕は、胡蝶蘭を抱えたまま、走る。
走りながら、僕は思い出していた。
花言葉は───
───あなたを、愛します。
＃２ 僕の想い 君の想い
「朽木っ」
女子寮が見えてきたところで、僕は朽木に追いついた。
「高崎」
僕の声に、朽木は驚いて振り向く。
僕はその間に、朽木の目の前までたどり着いた。
「どう……したの？」
「くつ……きに、話して、おきたい、ことが、あった……から」
僕はそこまで話した後、一つ深呼吸する。
「は……話って？」
朽木の表情は、どことなく不安げだ。
「今まで……ごめん」
「え？」
「なんとなく……朽木が俺に好意を持っているような気は、してたんだ。でも、俺は何も言えなかった」
朽木は何も言わず、じっと僕を見ている。
「な、朽木。一つ聞きたいんだが」
「な、なによ」
「俺で……いいのか？」
「……え？」
朽木は呆気にとられたような顔をする。僕の問いは、朽木にとって予想外だったようだ。
「俺も、多分……朽木のことが、好きなんだと、思う。でも……」
「……でも？」
「俺はまだ、早苗ちゃんを忘れることができない。多分、一生忘れられないと思う。それでも……いいのか？」
「……いいよ」
一瞬の間をおいて、朽木は口を開く。
「あたしは別に早苗ちゃんと張り合う気もないし、早苗ちゃんを忘れて欲しいとも思わない。そりゃ、ちょっとは嫉妬すると思うけどね。
でも、それは仕方ないと思う。だって早苗ちゃんは、高崎にとって『オンリーワン』なんだもの」
オンリーワン。
確かに僕にとって、早苗ちゃんはたった一人。特別な存在だ。
「あたしは、オンリーワンにはなれないかもしれない。でも、ナンバーワンにはなれるかもしれないでしょ？」
朽木は、微笑む。
「それでも、いいの。それでもあたしは、高崎のことが好きなの」
優しい、笑顔。
でもその瞳からは、涙。
「朽木……」
僕は、朽木を抱きしめる。
冷たい空気の中、朽木だけが、暖かい。
なあ、早苗ちゃん。
いいよな？
朽木なら、さ。
僕は朽木の温もりを感じながら、そんなことを考えていた。
＃３ そして、約束
翌日。
深い森の中。少し開けた広場のようなところに、僕と朽木はやってきていた。
広場の中央にそびえ立つ大木。僕らは『鐘ノ音先生』と呼んでいる。
「早苗ちゃん。今日は……その、報告に来たんだ」
僕達は、早苗ちゃんの墓前に並んで立つ。
「私たち、つきあうことにしたの」
僕の隣で、朽木が言った。
「俺は、早苗ちゃんのことを一生忘れない。そして朽木は、それでもいいと言ってくれた。だから俺は、朽木とつきあう。朽木を大切にする。いいよな？ 早苗ちゃん」
そして僕達は互いの顔を見合わせ、にこっと笑う。
そう、僕達はこれから二人で、早苗ちゃんの分まで生きるんだ。
「じゃ、またくるから」
そう言って、僕達は鐘ノ音先生の裏側、早苗ちゃんのお墓が見えないトコに回る。
「さすがに、早苗ちゃんの前じゃ恥ずかしいから」
朽木は照れた表情で言うと、ゆっくりと目を閉じる。
ごめんね、早苗ちゃん。そしてこれからよろしく、朽木。
心の中でつぶやきながら、僕は朽木と、初めてのキスをした。
おわり。
君が望まないあとがき
空に届くシリーズを書き始めてから、双葉はなんだかこの位置に来てしまうようになりました。
本当は拙作「君がくれるチョコレート」のエンディングとして書こうと思ったのですが、なんか雰囲気が違うので別にしました。なんとなくぎくしゃくしている気がしますが、どうでしょうか。
ともあれこの話で祐介と双葉はつきあい始めることになりました。この後続きを書くのか、それとももっと前を書くのか。はたまた樹編を書くのかすべて未定ですが、思いついたところから書いていこうと思います。
では、次作が書けたらまた、お会いしましょう。
2004.02.14 ちゃある