グリーングリーン　Ｓｉｄｅ　Ｓｔｏｒｙ　『もしも生まれ変わったなら』





　　プロローグ　三年前、夏


「ねえ、先輩」
「ん？」
「生まれ変わりって、信じますか？」
　急な早苗ちゃんの質問に、僕は言葉を詰まらせた。
　生まれ変わり。
　輪廻転生ってやつか。
「私は、信じてるんですよ。……それでね。今度生まれ変わったら、思いっきり、
走ってみたいんです」
「そっか。それなら僕も、信じるよ。……でも、早苗ちゃんは今、生きてるんだか
ら、今を大切にしないとな」
「……そうですね。高崎先輩と一緒に居られますからね……でも、私がもし、生ま
れ変わったら、必ず、高崎先輩に会いに来ますよ」
「はいはい。わかったから。もう疲れただろ？　今日は、帰ろう？」
「……はい」





　　＃１

　目が覚めると、枕が塗れていた。
「また……あの夢か……」
　僕は寝間着の袖で涙を拭った。

　あれから三年。

　けれど、僕は何度も、早苗ちゃんの夢を見る。
　それも決まって、最後の瞬間。
　自分の背中で、何かを話す早苗ちゃん。
　そして、自分の背中で、ゆっくりと冷たくなっていく身体。
　涙する、自分。


　僕はあれから、一浪して東京の三流大学に滑り込んだ。バッチグーや一番星、天
神なんかの連中とは、卒業以来会っていない。まだ手紙のやりとりで、たまには会
おうみたいなやりとりはあるけど、なかなか四人のスケジュールが合わず、いつも
空振りしている。

　今日は休日だ。たまには外をぶらぶらするか。


　……あんな夢も、見たしな。


　机の上に置いてあるＰＨＳを手に取る。もう旧式の、ＰＨＳ。何しろ四年ものだ。
部屋に電話がないので、一応契約し、こっちからかけられるようにもしてある（って
か、親に半強制的にさせられている）。
　でも、機種交換はしていない。どうせ電話もかかってこないし、複雑な機能はい
らないというのが一つ。


　もう一つは。



　早苗ちゃんからのメッセージが、このＰＨＳに残っているからだ。





　　＃２

　自分自身関東圏の人間だったこともあり、東京での一人暮らしはそれほど困るも
のでもなかった。長期休暇でなくてもふらりと実家に帰れる（そして食料を調達で
きる）のは、恵まれていると思う。
　僕は何となく、池袋の街を歩いた。特に目的は無い。本屋とＣＤ屋、後はどっか
で昼飯でも食えれば、と言う程度だ。


　スクランブル交差点で、信号待ち。車が走っていないからと言って歩き出す人間
が何人か。
　ああいう、細かい決まりを無視するヤツに、少し腹を立てる。
　自分の中では「決まりを破って何かが起こった場合、どれだけ人に迷惑をかける
か」がラインだ。
　だから、信号無視は頭にくる。

「ほら、車来てないよ。さっさと行く」
　後ろで、女性の声がした。
　何となく、聞いたことのある声。
「でも、信号が赤ですから」
「そんなの関係ないでしょ」
　何言ってやがる。
　僕は後ろを振り向いた。


　そこにいたのは……。



「早苗ちゃん……？」



　そんなバカな。

　でも。



　そこにいるのは。



　明らかに、美南早苗だった。



　彼女と、目があった。
　彼女は、僕を見て驚いた表情を見せる。
　唇が、何かを呟く。
　でも、何を言ってるかが聞き取れない。


「アンタ……高崎？」
「え？」

　その言葉に、我に返った。
　早苗ちゃんの後ろに、見たことのある姿。
「朽木……双葉？」
「なんだ、久しぶりじゃない？」
「あ、高崎先輩。お久しぶりです」
　双葉の後ろから、妹の朽木若葉も顔を出した。
「三年振り……だな」
「そうねえ……アンタ、相変わらずボサッとしてんのねえ」
「うるさいな。それより……」
　僕は、彼女を見た。
　早苗ちゃんそっくりの、彼女。
「ああ、これは私の……下の妹。早苗って言うの」
　双葉の言葉に、心臓を鷲掴みにされるような感覚を覚えた。


　姿だけじゃなく、名前まで同じなんだ……。


「……はじめまして。朽木……早苗です」
　早苗ちゃんは、ペコリとお辞儀をした。
「えへへ。本当は、はじめましてじゃないんですよ」
「あ、な、何言ってんの？」
　若葉ちゃんの言葉に、自分よりも早く双葉がツッコミを入れる。


　『はじめまして』じゃない。

　それは、どういうことなんだろう？


「ね、今暇なの？」
「まあ……暇だからここに居るんだけどな」
「立ち話も何だから、どっかでお茶しない？」
「ああ……かまわないけど」
「はいじゃあキマリね。行くわよっ」
　双葉はそう言うと、さっさと歩き出す。妹二人も、慌ててついていく。
「ほら、さっさと来なさいよ」
「あ、ああ」
　僕も慌てて、後に続いた。





　　＃３

　僕たちは近くの喫茶店で、お茶する事にした。
「僕は、アイスコーヒー」
「私はアイスレモンティー。以上で」
「え？」
　四人なのに注文が二つのため、確認し直す店員に、双葉はもう一度「以上で」と
強く言った。渋々と店員は引き下がる。
「……若葉ちゃんや……その……早苗……ちゃんは」
「いいの」
　きっぱり返す双葉。
「本当に、いらないんですよ」
　僕の視線に気づいたのか、若葉ちゃんが笑顔で答える。
　僕はなんとなく居心地の悪い感覚を覚えた。


　それでも、話し始めると普通に話せるものだ。
「あ、まだ一年なんだ」
「まあな。元々あまり頭良くなかったし」
「じゃあ後輩ね。よろしく、高崎後輩」
「……同じ大学じゃねーだろ」
「一年なら、私と一緒ですね」
　と、若葉ちゃん。そっか、一つ下だったっけ。
「早苗ちゃんは？」
　僕は早苗ちゃんの方を向く。すると、目が合った。
　彼女は慌てて、目を逸らす。
「私は……学校は行ってないんです」
　目を逸らしたまま、早苗ちゃんは答えた。
「……え？」
「ああ、だって早苗はつく……あまり、身体が強くないから」
　双葉が曖昧な表情で説明をする。
「でも……」
「……いいんです。私は」
　そう言って、早苗ちゃんはうつむく。
　なんか……若葉ちゃんに昔聞いたことと、同じような答え。

　なんか、可哀想だな。

　目の前にいる早苗ちゃんが、三年前の早苗ちゃんと重なった。


　……別人のハズなのに……。



「学校……行かせてやれないのか？」
「え？」
　僕の言葉に、早苗ちゃんが、顔を上げた。
　双葉も、驚いた顔で僕を見る。
「きっと早苗ちゃんも、学校に行きたいんだと思うぞ。いくら朽木の家が、長女を
特別にする家だって行っても、金持ちなんだろ？　学校くらい、行かせてやれない
のかなって」
　早苗ちゃんが、驚いた目で僕を見る。
「……アンタも相変わらずね」
　双葉が苦笑する。
「なんだよ。何がおかしいんだよ」
　何だか馬鹿にされた気がして、僕はムッとした表情で双葉を見た。
「ああゴメン……馬鹿にしたわけじゃないのよ」
　双葉は、アイスティーをストローでかき回す仕草をしながら、微笑む。
「相変わらず、他人のことに本気になる人間なんだなって思って」
「……やっぱり馬鹿にされてる気がするぞ」
「違うってば。ただ……うちの若葉と早苗は、特別だから」
「特別？」
「多分……言っても理解できないわ」
「そんなこと無いよ」
「あるわ」
「無いって！」
　僕の強い言葉に、双葉はため息をつく。
「高崎……アンタ、知ったら後悔するよ」
　双葉の、低い声。
　けして脅しているわけでは無いのだろうが、僕はその言葉にゾッとするものを感
じた。
　知ってはいけないことを知るような。
　知ったら後には戻れないような。

　そんな恐怖感。

「だ、大丈夫だよ」
　僕は踏みとどまった。
　僕にはもう、怖いことなんて無い。



　あのとき、早苗ちゃんを失ったときの、言いようもない感情に比べたら。


　僕の真剣な眼差しに、双葉は目を逸らした。
「……ま、言っちゃいけない訳じゃないし……」
「お姉さま……」
　心配そうな瞳で、若葉ちゃんが双葉を見る。
「場所、替えよっか」
　そう言って双葉が立ち上がる。そしてそのまま、ひょいっとレシートを掴む。
「僕が払うよ」
「いいわよ、このくらい」
　僕の手をかわし、双葉はレジにスタスタと歩いていく。
　なんか、女の子に払ってもらうのって、格好悪いよな。
「ふふっ、お姉さま、照れてるんですよ」
　僕の後ろで、若葉ちゃんが言った。
「私たち、大学も女子大ですから。多分男の人に慣れてないんだと思います」
「ああ……」
　納得。
　三年前、彼女たちが試験編入で入ってきたときの俺たちも、女の子たちに戸惑っ
たっけ。
　……結局、早苗ちゃんの件があって、共学化もつぶれたんだっけな。

「さ、早苗ちゃん。いこっ」
「はい、若葉お姉さま」
　若葉ちゃんに促され、早苗ちゃんが歩き出す。
　僕も二人について、店を出た。





　　＃４

　双葉が向かったのは、近くの公園だった。
「若葉、ジュース買ってきて。二本」
「わっかりましたーっ」
　若葉ちゃんは双葉からお金を受け取ると、えらい早さでダッシュしていった。
　自販機の場所、知ってるのかな。
「早苗、次はアンタの番だからね」
「はい、お姉さま」
　双葉の言葉に、早苗ちゃんが頷く。
「相変わらずなんだな」
「ん？　何が」
「妹をこき使うのが、さ」
「まあ……そう言う風にしつけてあるからね」
「そう言う問題じゃ……」
「お姉さまーっ、買ってきましたー」
　僕の言葉を遮って、若葉ちゃんが駆けてきた。
「早っ」
「……まだまだでしょ」
「あうー、ごめんなさいですー」
　久しぶりに見たが、相変わらずよくわからない。
「はい」
　双葉は僕に向かって缶を投げてよこした。
「あたしのオゴリ」
「……どうも」
　プルタブを引く。
　缶を口に付けようとして、僕は、早苗ちゃんの視線に気づいた。
　僕が目を向けると、スッと目を逸らす。
「ん？　飲む？」
「いいえ、いりません」
「じゃあ、さ」
　僕はポケットから、小銭を取り出す。
「ほら、これで、買ってきなよ。若葉ちゃんの分と、二人分」
「え？　いいですいいです。いりませんから！」
「わたしも……本当に、いらないですから」
「高崎、いいから」
「でも……居心地が悪いんだよ」
「居心地？」
　僕の言葉に、双葉が問いかける。
「うん、なんか、身分が違うって言うか、そういうの、嫌なんだよ。そりゃ、朽木
はなんだか偉い家の長女で、特別扱いされて、若葉ちゃんと早苗ちゃんは、妹だか
らって理由で……その……扱いが違うのは、当然なのかもしれないけど……」
　三人の視線が、僕に集まっている。
　僕は、それらを意識しながらも、言葉を続ける。
「確かに鐘の音学園も、先輩の命令は絶対で、多少理不尽な命令も受けたりするけ
ど、それでも、それは誰もが受けることで、僕たちも三年になって、命令する側に
なって、その……」
「高崎」
　双葉が、僕の言葉を遮った。
「……言ってる意味が、よくわからないんだけど」
「うん、自分でもよくわからなくなってきた」
「はあ？」
「いや、だから、妹だからって理由で、下僕みたいに扱うのって、違うんじゃない
かな」
「ふうん……最初からそう言えばいいのに」
「……ごめん」
　素直に、謝る。
「さっき、説明するって言ったわよね」
　言いながら、双葉はベンチに腰掛ける。
「……例えばさ、若葉と早苗が、本当は人間じゃないって言ったら、信じる？」
「はあ？　そんなことあるはずないだろ？」
「……ほら、そういう答えを返すでしょ？」
　双葉はため息をついた。
「え？」
「誰もね、言っても信じないのよ」
「まさか……本当に？」
　どこから見ても、人間にしか見えないのに？
　若葉ちゃんと早苗ちゃんが？



　人間じゃ、ない？



「どういう、ことだ？」
「ウチの家が、陰陽師の家系だってことは、知ってるわね？」
「ええと……植物を操れる、んだっけか？」
「そう、で、話は変わるけど、式神って、知ってる？」
　『シキガミ』？
「……いや」
「えっとね、簡単に言えば、精霊とか、そんな感じかも。あたしは、植物を媒介に
して、式神を作ることが出来るの。例えば……」
　双葉は隅に生えている草にそっと手を添え、何か呪文のようなものを唱えた。
　双葉の手と、草が淡い光を放つ。
　双葉が手のひらを上に向けると、その手に三十センチほどの人形のような物体が、
生まれていた。
　和服姿の人形。
「これが、式神……」
　これが、双葉の力。
　陰陽師の、力なのか……。
「で、この子はあたしの命令に従ってくれる。もっとも、元々生き物だから、それ
なりに自分の心も持ってるの」
「ふうん……」
　目の前で動く式神を見ても、何となく実感がわかない。
「でね、今の子は略式で唱えてるから、小さいし、簡単なことしか命令できないし、
時間も短いの。でも、ちゃんと陣を敷いて、本式で術を使えば、人間とそっくりで、
永遠に効果が続くような式神も、作れるのよ」
「え？　じゃあ……まさか？」
「ええ、若葉と早苗は、あたしが作った式神なの」
　僕の言葉に、双葉は平然と答えた。



　ニンゲンジャ、ナイ。


　信じられなかった。

　でも。



　目の前で真実を見せつけられたら。

　僕は。




　……信じるしか、なかった。





　　＃５

「私たち、人間じゃないんです。私たちは、人間に仕える存在。人間のお役に立つ
ことが、私たちの存在価値なんです」
　若葉ちゃんが、笑顔で答える。
　僕は、理解した。
　双葉が、若葉ちゃんを下僕のように扱う理由。
　若葉ちゃんが、誰の言うことでも嫌と言わない理由。
　彼女たちの行動全てに、納得がいく。


　でも。


　僕の中に、違和感が広がっていた。


「なあ……朽木」
「ん？　なあに」
「何故朽木は、人間そっくりの式神を作ったんだ？」
　僕の質問に、朽木は一瞬戸惑ったような表情を見せた。
「……そりゃあ、自分の身の回りのことをやってくれる子が、欲しかったから」
　多分本当の答えじゃないことは、双葉の（わかりやすい）態度でわかった。でも、
僕にはそれ以上の追求は、出来なかった。
「……お姉さまは、妹が欲しかったって、言ってました」
「こ、こら若葉っ」
　横で聞いていた若葉ちゃんの言葉に、顔を赤くして怒る双葉。
「そっか、そういうことか」
「ち、違うってば」
「そうなの？」
　と、今度は双葉ちゃんに尋ねる。
「えと、お姉さまは遊び相手が欲しくて、妹として私を作りました。スタイルも、
お姉さまの理想が入ってるんですよ」
「こらっ、よけいなことまで言うなっ」
「あうう……ごめんなさいです」
　サボテンの影に隠れる若葉ちゃん。
　いつも持っているサボテンだ。

　ん？

「じゃあ……このサボテンって、もしかして？」
「ああ、それが、若葉の本体よ」
　まだ顔を赤らめたまま、双葉が答える。
「じゃあ、双葉ちゃんはサボテンの精？」
「ええと……そういうふう言うことも、出来ますね」
「じゃあ、早苗ちゃんは？」
「わたしは……これ……」
　早苗ちゃんは、ポケットから拳大の小さなサボテンを取り出した。
「早苗ちゃんも、サボテンの精なんだね」
「はい……そうです」
　早苗ちゃんは、小さく微笑む。



　その笑顔が、三年前の笑顔と、重なった。



「先輩……どうしたんですか？」
　早苗ちゃんが、不思議そうな顔で、僕を見た。
「え？」
「涙、流してます」
「え？」
　言われて、気づいた。
　自分の視界が、歪んでいることに。
「あ、あはは……なんでもないよ」
　慌てて涙を手で拭う。
「……どうぞ」
　差し出された、白のハンカチ。
「……ありがとう」
　ハンカチを受け取り、涙を拭う。
「どうしたの、高崎？」
　双葉と若葉ちゃんも、心配そうな目で、僕を見ている。
「あ、いや、なんでもないよ」
　手を振りながら、笑う。



　……はずだった。



「あは、あははは……」
　ごまかし笑いをしながら、涙を流す。
「ホント高崎、大丈夫？」
　心配そうな顔で、双葉が迫ってきた。
「……なあ、朽木」
「なに？」
「何で……早苗ちゃんなんだ？」
「え？」
「何で、お前が作った式神が……早苗ちゃんの姿をしてるんだよ」
「あ、ああ……それは……」
　双葉が、僕から視線を逸らした。
「早苗ちゃんは死んだんだ！　僕の背中で！　もう居ないんだよ！！　なのに……
なんで……」
「高崎……」
「何で僕に早苗ちゃんの姿を見せるんだよっ！」
　僕は叫んだ。
　僕の声に驚いたのか、怯えた表情の双葉。
　そして、心配そうに僕たちを見る若葉。



「ねえ、先輩」



　早苗ちゃんが、僕を呼んだ。


　僕は黙って、彼女の方を向いた。



「生まれ変わりって、信じますか？」



　急な早苗ちゃんの質問に、僕は言葉を詰まらせた。



「私は……」



　早苗ちゃんが僕を見つめ、そして微笑んだ。



「……信じてるんですよ」



　その笑顔で、僕は悟った。

「早苗ちゃん、なの、か？」



「はい。高崎先輩」


　僕の言葉に、早苗ちゃんが頷いた。





　　＃６

「若葉に……頼まれたの」
「え？」
　僕の背後で、双葉が口を開いた。
「私が、お花屋さんで見つけたんです。早苗ちゃんを」
　若葉ちゃんが、説明してくれた。

　偶然見つけた花屋で見つけたサボテンが、早苗ちゃんの生まれ変わりだったこと。
　早苗ちゃんの願いを聞いて、若葉ちゃんが頼み込んだこと。
　そして。

「高崎に見つけてもらえるように、そのスタイルにしたのよ」
　双葉が言った。
「ま、あたしよりスタイルが良い式神は、若葉で懲りたしね」
　今の言葉は、照れ隠しだろうか、双葉はそのまま視線を逸らす。
「本当は、高崎先輩を見つけたとき、すぐに話しかけたかったんです。でも……い
きなりそんなこと言っても、信じてくれないだろうし」
　そうか、そう言うことなのか。


　今日初めて会ったとき。

　早苗ちゃんが、驚いたような表情をしたのは。



「わたし……ちゃんと、来ましたよ」
　早苗ちゃんが、僕を見つめた。
「言いましたよね……生まれ変わったら、必ず高崎先輩に、会いに来るって」
「そうだね……」
「三年、経っちゃいましたけど、私、会いに来ました」
「うん」
「高崎先輩っ」

　そう言って。

　早苗ちゃんは、僕の胸に飛び込んできた。


「早苗ちゃんっ」

　ぎゅ、っと。抱きしめた。


「感動の再会ですねえ」
「……なんでこう、あたしより式神の方がもてるのかしらね」
　若葉ちゃんと双葉ちゃんの呟きが聞こえ、恥ずかしくなった僕は、早苗ちゃんを
すっと離す。
「ごめんな、朽木。さっきは叫んだりして」
「いいのよ……あんたの気持ちも、わからないでもないから。ところで……」
　双葉はニヤリと笑う。
「やっぱ私には二人も式神いらないんだよねー。誰か、もらってくれないかなー」
「え？」
　僕と早苗ちゃんが、双葉を見る。
「特に小さい方？　あまり使えなくてねー。ねえ、高崎……式神、いらない？」
「え？　ええ？」
「今ならサービスで、タダにしちゃうわよ？」
「あ、あの……ホントですか？」
「つべこべ言わない！　いるの？　いらないの？」
「い、いります！」
　反射的に答えた。
「はい。じゃあ早苗。悪いけど、あなたの主人は、今からコイツだから」
「お、お姉さま……」
　早苗ちゃんは、びっくりした表情で双葉を見る。
「まあ、早苗があたしの妹であることには、変わりないから」
「あの……ありがとう、ございます」
「なに式神があたしにお礼を言ってるのよ。あんたは役に立たないから、高崎に押
しつけるだけなんだからねっ」
「ふふっ、お姉さまったら照れてるんですね」
「わ、若葉っ」
「あうー、ごめんなさいですー」
「じゃ、じゃあ高崎。後はよろしく。あと、何かあったら連絡ちょうだい。ああ若葉、
あたしの携帯番号、高崎に渡して」
「はいっ」
　若葉が紙に素早く番号を書くと、それを僕に渡してくれた。
「ああ、僕の番号だけど」
「あ、じゃあちょっとかけてくれる？」
「あ、ああ」
　ＰＨＳから双葉の携帯に電話をかける。
「ん、サンキュ」
　一回のコールで切り、お互いにメモり登録をする。
「あの、お姉さま……」
「なあに？　早苗」
「荷物……取りに戻りたいんですけど」
「そっか、一応荷物もあったわね。どうしようかな」
「なら……一緒に取りに行くよ」
　早苗ちゃんの荷物がどれだけあるかわからないけど。人手は多い方がいいだろう。
「そうね。それがいいかも。じゃ、行きましょ」
　双葉はスタスタと歩き出す。妹たちと僕は、慌てて双葉を追った。





　　＃７

　あの後僕と早苗ちゃんは、朽木家経由で僕の部屋に帰った。
「まあ、あがってよ」
「はい……」
　散らかった部屋を見て、早苗は唖然とした表情をする。
「えーと、とりあえず、早苗ちゃんの寝場所を作らないとな」
「そうですね。一緒に片づけましょう」
　早苗ちゃんが微笑む。
　僕に向かって。



「なあ……早苗ちゃん」
「なんですか？　高崎先輩」
「これで……良かったのかな」
「え？」
　僕の問いに首を傾げる早苗ちゃん。
「生まれ変わり、さ」
「私は……少なくとも、運命の神様には、感謝してるんですよ」
「え？」
「人間じゃないけれど、思いっきり走れる身体をもらいました。それに……」
　早苗ちゃんは、照れた表情を見せた。
「……もう一度、高崎先輩に会えました」
　うつむきかげんで言われると、こっちも照れる。
「ねえ、先輩」
「ん？　なに？」
「あのとき届かなかった言葉……今なら言えます」


「高崎先輩……」


　早苗ちゃんは、僕を真っ直ぐに見つめた。


「私、高崎先輩のことが……」






「好き……です……」









　ｅｎｄ













　俺が望む後書き

　と、言うことで「グリーングリーン」のＳＳです。
「どう頑張っても、早苗エンド後は書けねー」と思っていたのですが、ふと思いつ
いたら結構あっさり書けました。もっとも、かなりサギ臭いのでどうかな、と思い
ますが。
　今後は若葉エンドみたいに「非人間との恋愛」に悩むんだなーとか思います。面
倒やねえ（笑）
　この続きは、気が向いたら書きます。ってか、ほのぼのとした早苗が書けそうな
ので。早苗ちゃんって、可愛いですもんね。
　後一つ。僕の中では双葉が貧乏くじを引くことが決定しました（爆）主人公にほ
のかな恋愛感情を持ちつつも、それを言えない状態は、まさに『茜状態』（爆死）
　ま、グリグリの方はいろんなエンディングで書いてますので、気が向いたら双葉
も書くかなーとか思います。

　あー、みどりの続編も書かないと。

　では、次の作品で。

　2002.01.16 ちゃある