『クロッシング』　〜祐介〜





「ね、今度の連休……ウチ、来ない？」
　まったくもって唐突に、朽木双葉が言った。

　　＋

　昨年の夏、自分が起こした騒動によって立ち消えになったはずの共学化は、切羽
詰まった経営と、試験編入した女子生徒の強い要望もあって実現してしまった。
　けれど僕には、どうでもいいことだった。
　だって、入ってきた生徒の中に早苗ちゃんはいないのだから。
　むしろ僕には、共学化は不幸な出来事だったのかもしれない。
　いないと理解しつつも、女生徒の中に早苗ちゃんの姿を探してしまう。
　そのたびに、僕は彼女がいないことを、そして。

　───彼女を殺してしまったことを、理解してしまうのだから。

　もう一つの不幸は、朽木双葉の存在だった。
　彼女は何故か、何かと僕につきまとい、何かと世話を焼き（いや、実作業はほとん
ど妹の若葉ちゃんだった）、何かと僕を誘うのだ。

「お姉さまは、高崎先輩のことが好きなんですよ」
　姉のいないところで、若葉ちゃんは僕に言った。

　僕のことが、好き。
　なんで？
　疑問だらけだ。
　でも、嬉しいことだと、思う。
　でも、僕は謝らなければならない。
　だって。

　僕が好きなのは、早苗ちゃんだけなんだから。

　　＋

　朽木の申し出をどうして了承したのか、僕は覚えていない。
　ただ『旅費全部朽木持ち』という言葉と朽木の恐ろしい形相に、思わず頷いてし
まったような気もする。
　ともあれ頷いてしまったのは確からしく、僕は半ば強引に朽木の家に連れてこら
れた。いや、正しくは僕だけホテルに泊まった。理由はよくわからないが、『家の
都合』らしい。
　まあ、お金の心配はしなくていいし、他人の家に泊まるよりはよほど気が楽だ。
　僕は好意に預かり、フカフカのベッドで睡眠をとった。
　それでも落ち着かなかったようで、空がまだ薄暗いうちに目が覚めた。
　で、する事もないので散歩でもしよう、ということになったのだ。

　＋

「こんなところに……神社か？」
　ここはホテルからちょっと離れた住宅街。小さな丘に、長い石段がある。
　上を見上げると、緑の中に埋もれるように、小さな建物が見えた。
「ちょっと……行ってみるか」
　僕は、なんとなく気になって石段を登った。
　気がつけば、僕は緑のない風景に違和感を持つようになっていたのかも、しれ
ない。

「ふう……」
　息があがりかけた頃、石段を登り切った。
　大きな木に囲まれた、小さな神社。
　ここだけ、世界が違うみたいだ。
「ちょっと休憩だな」
　僕はそうつぶやくと、近くのベンチに腰掛けた。

　───と。
　ベンチの近くに、一人の男性が立っていた。歳は……僕と同じくらいだろうか。
　あ、ベンチに座りたいのかな。
　僕はベンチのど真ん中に腰掛けているから、きっとためらっているのだろう。
「あ、すみません……座りますか？」
　僕は少し、隅に寄る。
「あ、ああ……」
　彼は少しためらった後、僕の隣に座った。
　朝っぱらから男が二人、同じ方角を見て、無言。
　なんか、気まずい。
「……ここ、いいところですね」
　何か話題を、と思い、口を開く。
「そうですね。一応緑もあるし」
　と、彼は答えてくれた。
「あはは、この辺では多い方なんですよね。……ウチの学校に比べれば、全然です
けど」
「へえ。君んとこの学校、緑化に力入れてんだ？」
「いや、ウチの学校は山奥にあるんですよ。だから、周りが全部緑」
　僕は苦笑する。
「そうか。この辺の学校とは限らないんだっけ」
「あ、すみません。実はこの辺来たの、初めてで」
　彼は僕を、このへんの人だと勘違いしたらしい。
「そっか……じゃあ、なんでここに？」
「昨日から三連休じゃないですか。それで友達に呼ばれて。……あまりに僕が、
元気ないから」
　きっと、そうなのだろう。
　朽木が僕に何かと話しかけてくるのも、僕を元気づけようとしてのことなのだ
ろう。
　わかってる。わかってるんだけど……。
「……一人の人を想い続けることは、悪いことなのかな……」
　僕は今でも、早苗ちゃんのことが好きだ。
　でも、朽木は僕に向かって言った。
『いない人に縛られてたら、何も進めないでしょ。そんなの、早苗ちゃんが望んで
ると思う？』
　それは正論だ。でも、正論だからこそ、腹が立つ。
『お前に、何がわかるって言うんだ！』
　そう返したときの朽木の表情が、ふと脳裏に浮かぶ。

「……うーん。状況によるんじゃ、ないかな」
　隣の彼が突然つぶやいた。僕はそれが自分のつぶやきに対する返事であることに
気づき、驚いた。
「ごっ、ごめんなさい。ひとりごとのつもりだったんですが」
「それにしちゃ、随分声が大きかったが」
「……そう、かもしれないですね。本当は、誰かに聞きたかったのかも、しれない
です」
　本当に、そうなのかもしれない。
　良く知った友人じゃなく、ふと知り合った人に、愚痴をこぼしたかったのかも
しれない。
「……誰かを……好きになったの？」
　彼が、僕に尋ねた。
「はい。でも、もう会うことは出来ないんです」
　僕は空を見上げる。
　この遠い空の向こう。会えない場所に、早苗ちゃんはいる。
「そっか……」
　言葉の意味が伝わったのか、彼も、遠い目をした。
「忘れようと……思いました。でも、出来ない。だって」
　そこで、僕は言葉を止めた。
　見ず知らずのひとに、こんなこと言うべきなのだろうか？
　一瞬のためらいの後、僕は思いきって口を開く。
「彼女は……僕が殺したんだから」
　沈黙。
　彼の表情が、重苦しい表情に変わる。
　でも、放たれた言葉は、もう戻せない。
「……あのとき、僕は彼女を連れ出すべきじゃなかった。最後の最後まで、奇跡を
信じるべきだった。どうして、どうして僕は……」
　言葉が止まらない。
　今まで我慢してきた想いが、溢れ出した。
　どうしてあのとき。
　どうして僕は。
　最悪の選択をしたのだろう？
　涙が、こぼれる。

「そりゃ、自分を責めすぎだと思うけど」
　一通り言い終わった後の、彼の言葉。
「でも……でも僕は……」
　取り返しのつかないことを、したんだから。
「じゃあさ……愛した人が自分のせいで死んでしまうのと、自分のせいで意識不明
の重体になるのと、どっちが楽、だと思う？」
　不意に、彼は僕に問いかけた。
「……それは、意識不明でも生きている方が楽だと思います。だって、相手は生き
ているんでしょう？」
　少し考えた後、僕は答える。それは、ごく当たり前の話じゃないのだろうか？
　でも彼は、僕の答えを静かに受け止め、そして、静かに言葉を紡いだ。
「ただ『生きているだけ』の相手を見続けるのは、想像以上につらいことだよ？」
「でも……って……もしかして？」
　もしかしてそれは、体験から来た言葉なのだろうか？
「もう、一年以上前かな。俺は自分が遅刻したせいで、彼女を交通事故に遭わせて
しまった。そして彼女は、今も眠ったまま。この一年、何も変わらなかった」
　重い、言葉。
　もしかしたら、僕よりも。
「……そう……ですか……」
　言葉が、出ない。
「あ、ごめんな。こんなこと言うつもりじゃ、無かったんだけど」
「いえ、僕の方こそ……すみません、取り乱したりして」
「いや、状況の違いこそあれ、気持ちはわかるよ……そうだよな、死んでしまった
ら、どんな想いも、相手には届かないんだよな。俺の方が、楽かもしれない」
「いえ……生きているってことは、縛られるってことですよね。僕は……もしか
したら、彼女を忘れられるかも、しれない」
「もしかしたら、な」
　二人で、笑う。
　笑ったのは、いつ以来だろう？
　そんな疑問を、頭の隅に置きつつも。

「たかさきー」
　朽木の、声がした。
「あ、友達が来たようです」
　言って、僕は立ち上がる。
「孝之ー」
「あ、俺んとこもきたようだ」
　反対から聞こえた女性の声に、彼も立ち上がる。
「じゃあ、お別れですね」
「ああ」
「……今日は、ここに来て良かった。あなたみたいな人に、出会えたから」
「俺も、そう思う。君に会えて、良かった」
　根本的な解決は、何もしていないけど。
　でも、話せて良かったと思う。
　僕達は、どちらからともなく、握手を交わす。
　と、朽木が僕の隣までやってきた。
「たかさきー、探したよ。ったくどこ行ったのかと思った」
「あ、ごめん。……ちょっと、散歩」
　どうやってここを探り当てたのか疑問に思ったが、僕は素直に答える。
「孝之……またここに来てたんだ」
　と、彼の背後から女性の声がした。
「……ああ、日課だから、な」
　他愛ないやりとり。
　でも、女性の瞳は、どこか不安げで、悲しそうで。
　───どこかで見たような、瞳で。
「じゃあ……俺は行くから」
「あ、僕も行きます」
「そっか」
「そうだ、まだ自己紹介してませんでしたね。僕は、高崎祐介です」
「俺は、鳴海孝之」
「またどこかで、会えるといいな」
「ええ。また」
　そう言って、僕達は別れる。
　最後に、軽く手を振って。
　違う方向に、歩いていく。
「まったく、勝手にうろうろしないでよ。やっと見つけたんだから」
　石段を下りる途中、朽木が言った。植物の力を扱える陰陽師の朽木は、植物に自分
の居場所を聞きながらここまで来たらしい。
「この辺は草木も少ないから、大変なのよ」
「……悪い」
「わかればいいけど……ところで今の人、誰？」
「あー……」
　僕は彼を、どう表現すれば良いのかわからず、一瞬躊躇した。
「友達、だよ」
　うん、きっとそれが、一番正しい言葉なのだろう。
「ふーん。高崎って、こっちに友達いたんだ」
「いや、今友達になった」
「そうなの？　だったらあたしにも紹介してくれれば良かったのに」
　なんで朽木を……と、言おうとして、僕は言葉を変える。
「……そうだな。そうすれば、良かった」
　つぶやきながら、僕はさっきの会話を考える。

『死んでしまったら、どんな想いも、相手には届かないんだよな。俺の方が、楽かも
しれない』

　彼が言った、言葉。
　届かない、想い。

　僕は……間違っているのだろうか。
　想いは……生きている人に、伝えるべきなのだろうか。

「……どうしたの？　高崎」
　気がつくと、朽木が心配そうな顔で僕を覗き込んでいる。
　その瞳は、さっきの彼女が見せたものと、同じ。
　いや───ずっと、朽木は僕を見ていた。
　今と同じ、瞳で。

　そっか。

　ずっと、その瞳で。
　僕のことを、心配してくれてたんだ。

「……高崎？」
「ん、どうした？」
「今……笑った。少しだけど、笑った……」
「……そっか」
　彼と、笑ったからか。
　僕は無意識に、微笑んでいたらしい。
「な、朽木」
「なに？　高崎」
「……腹……減ったな。ホテルの朝食、間に合うかな？」
「うーん、ぎりぎり、かな？」
　朽木は時計を見て、考える。
「そっか。じゃあ帰ろう」
「うん！」
　朽木が嬉しそうに微笑む。
　その笑みに、僕もつられて笑う。
　ずっと、僕を心配してくれた朽木。
　もし、朽木のことを、好きになってもいいのなら───。

　───それを、朽木も望むのなら───。


　───早苗ちゃんも、許してくれるだろうか。




　おわり。





　　君が望む後書き


　何となく企画『クロッシング』です。本作品はグリグリ的に言うと、早苗エンド
の一年後の秋、となります。設定が強引（共学化が復活したり）なのは、企画で
『彼』に会わせたかったからです。
　……おかげで別のＳＳの設定を変えなくてはいけなくなりましたが。
　でもまあ、書きたかったので書きました。今更ながら可愛いと思っている双葉と、
うまくいければいいな、と思って。
　なお、本作中に出てくる『彼』は知っているひとだけ知っていればいいです。
一応知らない人でもわかるように書いたつもりですので。

　では、こんな駄文でも感想をもらえたら幸いです。

　2003.09.17 両方知ってる人はもう片方もね　ちゃある