君が望む永遠 アナザーストーリー 「君が望まなかった永遠」
プロローグ
あの人に初めて会ったのは、確か中一の時だったと思う。
病院のベッドの上で何本もの管に繋がれている彼女を見て、僕は
『囚われの姫みたいだ』
って思ったんだ。
「この人は……俺のおふくろの、姉さんなんだ」
隣にいた遙海（はるうみ）兄ちゃんは、淡々とした口調で言った。
「え？ だって……」
僕は兄ちゃんを見る。
だってこの人は、そんなに歳を取ってるように見えない。
大分やつれてはいるけれど、大学生だって言われてもわからないくらい若く見える。
「奇跡、なんだと」
やっぱり遙海兄ちゃんは、興味がないとでもいうように淡々と話す。
「もう十五年も目を覚まさない代わりに、この人は、歳を取らないんだ」
遙海兄ちゃんは、視線を僕からあの人に移す。
「いつか───」
遙海兄ちゃんは、独り言をいうように小さく、つぶやく。
「───目覚めたとき、この人はどうするんだろうな」
その言葉の意味は、その頃の僕にはまだわからなかった。
ただ僕は、やつれながらも美しさを損なわないこの人の寝顔を、じっと見ているだけだったのだ。
第１章 失踪
＃１ 孝之
トゥルルル……。
席の上の電話が鳴る。
「はい。商品開発部、涼宮です」
受話器を取ると、聞き慣れた声が聞こえてきた。
『涼宮部長。社長がお呼びです』
「……また？ 今度の用件は？」
『さあ？』
「……まあいいや、今行く」
『はい。よろしくお願いします』
カチャ、と受話器を置く。
「千歳くん、ちょっと社長のトコ行ってくるから」
俺は立ち上がり、かけてある背広を着る。
「もどりは何時ですか？」
「んー、あの社長だからな、わからんよ」
「あははっ、そうかもしれませんね」
千歳くんは少し大げさに笑う。
「じゃ、よろしく」
「はい、部長。行ってらっしゃい」
俺は千歳くんの笑顔に見送られ、オフィスを出た。
＋
「やあ、こんにちは玉野さん。元気？」
「昨日も同じこと言いましたよね、孝之さん」
「こう毎日呼ばれていたらね、玉野さんにかける言葉も無くなるさ」
俺の言葉に、玉野さんが苦笑する。
「先輩は普段忙しい人ですから、時間があくことに耐えられないんですよ」
玉野さんは、俺の前では社長のことを先輩と呼ぶ。俺のことも昔と同じく、名前で。
「あの頃は、何かとサボっていたのにな」
「もう十五年以上も前の話ですよ」
玉野さんは優しく笑う。その笑顔は、昔の面影を残したまま。
「じゃ、行こうか」
「はい」
玉野さんは立ち上がると、社長室の扉をノックする。
「社長、涼宮部長がお見えになりました」
「入って」
その声に、玉野さんは扉を開ける。
「……今度はなんの用だ？」
戸が開くなり俺はずかずかと社長の机まで歩み寄る。
「……それが社長に対する口の聞き方か？ 糞虫」
「……それが社員に対する口の聞き方か？ 社長」
「口答えすんなボケぇ！」
バンッと机を叩き、社長は立ち上がる。
が、その身長は俺よりも遙かに低い。
しかし、その鋭い眼光は、他人を威圧し、萎縮させるほどの力がある。
……俺以外には。
「相変わらずですね」
玉野さんが落ち着いた口調で歩み寄る。
「孝之さんは紅茶ですか？ それとも日本茶？」
「まゆまゆ、こんなヤツに茶なんか出さなくていいから」
「でも……」
「いいよ、玉野さん。俺も今回はすぐ帰る予定だから」
「そうですか……」
ちょっとしょんぼりした顔をする玉野さん。
「あ、やっぱ紅茶持ってきて」
「はい、かしこまりました〜」
途端に玉野さんがにこやかな顔に変わる。
「……いいコンビだな」
「アンタと同じく、長いつきあいだからね」
「まあな」
俺が勤める『株式会社すかいてんぷる』の社長は、バイト時代の仲間である大空寺あゆだ。すかいてんぷるが大空寺グループであり、しかも大空寺あゆが一族であることなどは、実は入社してから知った。
大空寺が社長に就任して、今年で十五年。昨年ついに業界一位となったすかいてんぷるは、ここからが正念場だと思う。
「……彼女は、元気さ？」
不意にトーンを落とし、大空寺は言った。
「……そう……だな。元気は元気だ。リハビリも順調だし……ただ……」
「……やっぱり、精神的なショックは大きいさ？」
「ああ……茜や両親が付き添ってはいるが、まったく心を開こうとしない」
俺はそう言いながら、首を横に振った。
＋
今年の春、一つの奇跡が起きた。
それは誰もが望み、けれど、誰も望まなかった奇跡。
涼宮遙の、目覚め。
あれから十七年。事故から数えれば実に二十年の間眠っていた遙は、何の理由もなく、唐突に、目を覚ました。
けれどそれは、つらい日々の始まりでもあった。
報せを聞いて病院に駆け込んだ俺の目に飛び込んできたのは、半狂乱になって暴れる遙の姿だった。
とは言っても、思うように動かない身体を懸命に動かす姿は、端から見れば滑稽にも見える。
病室には、おろおろするばかりのお義母さんと、それに付き添う茜。そして医師と看護婦たち。
「遙！」
俺はかつての恋人の名を呼ぶ。
その声に遙は反応し、視線を俺に向けた。一瞬だけ、希望を持った瞳で。
けれど、その瞳は一瞬にして絶望に変わる。
「……あなた……誰？」
長い年月は、俺達からかつての姿を奪っていた。俺は四十に手が届こうとしていたし、お義父さんやお義母さんはすでに還暦を迎えている。遙が俺達の姿を認識できないのも、当然だ。
けれど、
その言葉は、あまりにも厳しい言葉だった。
「……俺……だよ。孝之だよ」
ショックを押さえ込み、一歩ずつ、遙に近づく。
「違うっ、違うっ、あなたは孝之くんじゃないっ。お願い、本当の孝之くんに会わせてっ」
半狂乱になって叫んだその言葉は、見知らぬ男が近づいてきたことに対する恐れか。
それとも、現実を認識できない遙の感情が言わせたものなのか。
「涼宮さん！」
それでも近づこうとする俺の前に、医師が割って入る。
「……今は取り乱してしまって無理ですね。今日のところはお引き取りいただき、また明日にでも来ていただけますでしょうか？」
「……はい」
医師の言葉に従い、俺達は病室を出た。
そうするしか、できなかったのだ。
＋
それから、遙は俺達に対して完全に心を閉ざしてしまった。お義母さんや茜の問いかけにも答えることなく。
ただ医師の勧めるリハビリだけは、黙々と続ける日々。
「きっと遙さんは、外に出れば元の世界が待っていると思いたいのでしょう」
担当の医師が、俺達に説明した。
「二十年近くも眠り続けた遙さんにとって、言わば今は異世界のようなもの。現実という意世界から逃げ出したい一心で、遙さんは熱心にリハビリをしているのでしょうね」
「じゃあ……自分で動けるようになった遙が外に出たら……」
「……それをケアするのは、残念ながら私たちの仕事ではありませんから」
医師の言葉はもっともだった。それは、俺達の仕事なんだ。
「わかりました。では遙のリハビリのほう、よろしくお願いいたします」
「はい。全力を尽くします」
真剣な顔で医師が答える。俺は、深々と頭を下げた。
＋
「……ま、彼女のことと仕事は関係ないから、しっかりやれよ」
「ああ、わかってるさ」
大空寺の言葉に俺は答える。だが実際は、遙に何かあったら俺は遙を優先させるだろうし、大空寺もよほどのことがないかぎりそれを容認してくれるだろう。
『社員の環境については最大限の努力をする。だから社員も会社の為に最大限の努力をしろ』
毎年全社員に対し、大空寺が言う言葉だ。ただこの言葉には暗黙的に『ただし自己をつぶしてまで努力するな』という言葉が付け加えられる。
それがわかっているからこそ、俺達社員は最大限の努力をする。本当に良い会社だと思う。
「……社長がこいつだってこと以外はな……」
「あん？ 何か言ったか糞虫」
「いや別に」
相変わらず鋭い奴め。
「ほら、サボってないでさっさとまゆまゆの紅茶飲んで仕事に戻れ。ウチはぐうたら社員は必要ないさ」
「お前が呼んだんだろーが、お前が」
「だから用が済んだら帰れって言ってんのさ」
「ああわかったわかった、さっさと紅茶飲んで帰るよっ」
そう言って俺は、玉野さんが煎れてくれた紅茶に手を伸ばす。
───プルルルッ。
その瞬間、不意に携帯が鳴り出した。
「はい、涼宮です」
『あなた……』
その声は、茜だった。
「……どうした？」
ただならぬ雰囲気に、何か嫌な予感を覚える。
『姉さんが、姉さんが……』
「遙が？」
俺の声に、大空寺が反応する。同時に玉野さんの不安そうな表情が見えた。
『……いなくなったんです』
一瞬、意味が分からなかった。
遙がいなくなる。
何故？
どうやって？
『目を離した隙に、自力で抜け出したみたいで……』
茜の言葉に、遙が懸命にリハビリに打ち込んでいたことを思い出す。
医師からすごい回復だと言われていたが、まさかもう、動けるなんて。
「……わかった。俺もすぐに病院に行く。茜は周りを探してみてくれ。いくらなんでもそう遠くへは行けないはずだろ？」
『ええ、わかりました。あなたも』
「ああ、仕事は何とかするから」
言いながら大空寺に目配せをする。大空寺は手をひらひらさせ『勝手に行け』とサインを出す。
「……じゃ、すぐに」
ピッ。
「ちゃんと部下には指示出してから行け」
「わかってるよ。じゃ、玉野さんまた」
「孝之さん……大丈夫ですか？」
「ああ、大したこと無いだろ」
俺は笑顔で返すと、振り返って社長室を出た。
＋
「あ、部長。おかえりなさい」
オフィスに戻ると、千歳君が出迎えてくれた。
「悪いが私用で出る。今日の作業はわかってるね？ それと、十六時に飯野食品の美南さんが来るから、小林君に対応してもらうように」
「わかりました」
「じゃ、頼む」
「行ってらっしゃい、部長」
俺は鞄を掴んでオフィスを出ると、廊下を歩きながら携帯電話で受付を呼ぶ。
『はい、受付です』
「ああ朽木さん？ 商品開発部の涼宮だけど」
『あ、涼宮部長。その節はどうもありがとうございます。結婚式にはぜひお呼びいたしますので』
「うん、ありがとう。でさ、申し訳ないけどタクシーを一台、呼んでもらえないかな。ちょっと急ぎなんだ」
『かしこまりました。すぐにお呼びしますので正面玄関でお待ちください』
「わかった。ありがとう」
俺は礼を言って携帯を切る。そして、タクシーが来るはずの正面玄関へと向かった。
運が良かったのか、タクシーは既に正面玄関についていた。
「欅総合病院まで」
乗り込むと同時に運転手に目的地を告げる。
「はい」
タクシーが動き出すと同時に、俺は鞄からノートパソコンを取り出す。場合によっては明日以降のスケジュールも考えなくてはならない。
メールのチェックをしてから自分のスケジュール、部下のスケジュールを見る。
「……ふむ、今日明日は大丈夫だな」
つぶやく。優秀な部下を持つと楽だ。
もっとも、気を抜くと自分の座が危なくなるのだが。
俺は明日以降の指示をメールで流すと、ノートパソコンを閉じ、携帯を取り出す。
相手はもちろん茜だ。
トゥルルルル……。
『もしもし』
「今向かってる。そっちの状況はどうだ？」
『とりあえずおじいさんと遙海には、連絡したわ。病院にはおばあさんに待機してもらって、私はこれから周りを探してこようと思ってるけど』
「それなら、もう少しで着くから待っててくれないか」
『ええ……』
「大丈夫。すぐに見つかるさ」
『そうじゃないの……姉さん、死んじゃうかも……』
「なぜ？」
『だって、外の世界を信じて頑張ってたのに……全てを知ったら……』
そうだ。
遙は病院の外に、まだ『事故に遭う前の世界』があると信じている。昔の俺や、茜、お義父さんやお義母さんがいると思ってるはずだ。
それが実際に外に出て、あれから二十年の歳月が経っていると知ったら、遙は絶望するだろう。
「大丈夫。もっと遙を信じろよ。遙は、お前の姉なんだぞ」
『ええ……』
「もうすぐ着くから。そうしたら一緒に探そう。な？」
『……うん』
最後の声は、なんだか幼い声だった。
そう。
昔を思い出させるような。
そうだ。
俺はもう、茜を悲しませないって決めたんじゃないか。
俺は電話を切ると、目の前の運転手に向かって叫んだ。
「運転手さん、悪いけど急いで！」
君が望まない中書き
続けるか挫折するか微妙な新シリーズ開始です。すべては皆さんの感想にかかってます（ぉぃ
……それは冗談として、自分の気力が続く限りはがんばってみたいですね。
2003.07.02 あとは受け入れられるか否かだ ちゃある