君が望む永遠 アナザーストーリー 「君が望まなかった永遠」
＃２ 慎
僕は、いつもより確かに足取りが軽かった。
それはきっと『あの人』に会えるからだと、自分でもわかりすぎるくらいわかっていた。
電車を乗り継ぎ、欅町の駅で降りる。そこから目的地までは少し歩くが、別に対したことはない。
本当は、あの人が目覚めたときすぐに会いに行きたかった。でも家からここまでは遠いし、なにしろ文化祭から体育祭、そして中間テストのスーパーコンボが僕を待っていたのだ。
だから、茜おばさんへの届け物があるって話を聞いたとき、僕は二つ返事でＯＫした。何しろあの人に、自分のお金を使わずに会いに行けるのだから。
「けれど、もう少しくれても良いと思うんだよな」
母さんがチャージしてくれた額は、本当に往復の電車代分だった。これじゃあお見舞いの花も買えないじゃないか。
……ま、そんなこと言ったら母さんはきっと、
「自分の気持ちを込めるんなら、自分のお小遣いで買いなさい」
などと言うのだろうが。
欅町の駅前にある小さな花屋で、僕は花束を買った。もちろん僕は花を選ぶことなんてできないから、目的と予算を告げて適当に選んでもらうことにした。
「ちょっと、おまけしておきますね」
そう言って渡された花束は、自分の想像よりはよく見える。僕は店員さんにお礼を言うと、店を出た。
ここから病院までは若干の上り坂。僕は一つ深呼吸をして歩き始めた。
そして、病院がもうすぐ見えるという曲がり角に。
『あの人』が、いた。
「……え？」
人はまるで予想もしていない出来事に出会ったとき、時間が止まってしまうのだと、僕は思った。
それはきっと、一瞬だけ、その出来事を脳が拒否するんだと漠然と考える。
けれど次の瞬間には、それを事実と認識する。
そして、時は動き出す。
「だっ、大丈夫ですかっ」
次の瞬間、僕はあの人の元に駆け出していた。だってあの人は、今にも倒れそうだったから。
「……ごっ……ごめんな……さい……」
荒い呼吸の間から、途切れ途切れに言葉を発するあの人。
肩まで伸びた髪が、汗で頬に貼り付いている。
「……どこへ、行くんですか？」
「……ひ……ひいらぎ……町に……」
柊町。
遙海兄ちゃんの家がある町だ。
家に……帰るのだろうか？
これも、リハビリの一環なのかな？
「……付き添いましょうか？」
僕は思い切って、あの人に尋ねた。
「でも……悪いですから……」
「いえいえいえいえ、全然っ、まったくそんなこと無いですからっ」
全力で否定。
あの人は、僕のその仕草にクスッと笑う。
その笑顔に、僕は一瞬で吸い込まれた。
「じゃあ……お願いして、いいですか？」
「はっはいっ、喜んでっ」
僕は脇から抱きかかえるような形であの人を支える。その身体は、信じられないくらい軽い。
「じゃあ、行きます」
「はい……」
あの人は僕にしがみついたような状態。
嬉しいような、恥ずかしいような。
「いち、に。いち、に」
まるで歩行練習でもしているかのように、僕はあの人と歩く。
元来た道を、ゆっくりと。
そういえば、上りよりも下りが難しいって、誰かが言ってたな。
普段から普通に歩いている自分にはわからない、下り坂のつらさ。
「いち、に。いち、に……」
いつしか、あの人も小声でつぶやいていた。
「いち、に。いち、に……」
二人は、声を合わせて歩く。
この下り坂を、駅に向かって。
この坂が、ずっと続けばいいのに。
……などと思う間もなく、欅町の駅が見えてきた。
「ほら、欅町の駅が見えてきましたよ」
僕はあの人に声をかける。あの人は歩くのに精いっぱいで、顔を上げる余裕も無さそうだったから。
「……あれが……駅？」
不思議な、言葉だった。
まるで、『駅』というものを知らないような。
……そっか。
「ああ、十年くらい前にリニアモーターカーが導入されて、駅も改築したんですよ」
僕は補足する。何年も眠っていたんだから、今の欅町を知らなくて、当たり前なんだ。
「そ……っか……」
あの人の歩みが、不意に止まった。
「やっぱり……嘘じゃ……ないんだ……」
「え？」
僕はあの人のうつむいた顔を、覗き込むように見る。
そして、僕は見た。
あの人の、涙を。
＃３ 遙
＋
思えば、ずっと何かに、優しく包まれていたような。
そんな時間を、過ごしていたのかもしれない。
知らない天井。
全てが、わからなかった。
ただわかることは、身体が動かない、ということ。
そして、私は聞いた。
良く知っている声を。
「遙……」
「おかあさ……」
かすれたような私の声は、最後まで出なかった。
私の目に映るその姿は、私の知っているお母さんの顔じゃ、なかったから。
「……誰？」
その言葉に、目の前の人はショックを受けたようだった。
微かな、答え。
脳裏に浮かぶその答えを、私はずっと、否定してきた。
「ここはどこっ、なんで私の身体は動かないのっ」
半狂乱になって叫ぶ私。でも、心のどこかで、冷静な自分がいた。
「ねえ、お母さんは？ お父さんは？ ……孝之くんはどこなのっ」
絵本を書くために蓄えた知識が、今の状況を何となく想像させる。でも私の心は、それを受け入れられない。
「遙！」
知っている声。
私はその声の主を求め、視線を扉に向ける。ほんの僅かの、期待を込めて。
けれど、そこにいるのは『わたしのお父さんに似た』人。
「……あなた……誰？」
その言葉しか、出なかった。
「……俺……だよ。孝之だよ」
そして、目の前の人のその言葉も、半ば想像はついていた。
だから余計に、悲しかった。
「違うっ、違うっ、あなたは孝之くんじゃないっ。お願い、本当の孝之くんに会わせてっ」
叫んでももう『私の孝之くん』には会えないことに、気づいていた。
だけど。
だけどまだ、何かにすがりつきたかった。
気が遠くなるくらいの間眠っていたなんて、信じたくなかった。
＋
「そ……っか……」
もう、逃げ道は無い。
「やっぱり……嘘じゃ……ないんだ……」
無意識に、そうつぶやく。
叫ぶこともできなかった。
ただ現実を、受け入れるしかなかった。
すっかり変わってしまった欅町駅。そして、周りの町並み。
自分の目で、全てを見てしまった。
そうなればもう、何も否定できない。
「あ、あの……」
崩れ落ちそうな私の前に差し出されたのは、白のハンカチ。
「……使ってください」
見上げると、目の前の彼は心配そうな目で、私を見ていた。
「ありがとう……」
私はそのハンカチで、涙を拭う。
「……大丈夫……ですか？」
彼はなおも不安そうな顔で、私を見る。
「……うん……多分、大丈夫」
「そ、そうですか……よかった」
彼はホッとした表情を見せる。
見ると、彼は中学生くらいの少年だった。けれどその僅かに幼い顔立ちの中に、どこか安心させてくれる雰囲気がある。
「ごめんね、肩……貸してもらったのに、いきなり泣いたりして」
「あ、いえ、別に、その……と、とりあえず、駅まで、行きましょうか」
「え？」
「『え？』って、言ったじゃないですか。柊町まで行くって」
「あ……」
確かに、私は彼にそう言った。
けれど、『真実』を見てしまった今、もうこれ以上は意味がない。
そもそも、私がここに生きている意味すら、わからない。
この世界には、私の愛した孝之くんはいない。
いるのは、歳を取った『わたしの知らない』孝之くん。
家族も、親友も、全て時が押し流してしまった。
私だけが、取り残された。
ならば。
私の存在も、意味がないのではないか？
……ホントウニ？
───私の心の中で、誰かが囁いた。
「行きますか？ それとも……戻りますか？」
その言葉に、私は我に返る。
「あ……ええと……」
迷い。
どうしていいのか、思考ができない。
「ま、ここにずっといるのも何ですから、とりあえず選びましょう。行きますか？ 戻りますか？ さん、にー、いち、はい」
「え？ ええ？」
私の驚いた顔に対しても、彼はニッコリと笑って言った。
「さん、にー、いち、はい」
「あっ、いっ、行きますっ」
脊髄反射のような、とっさの一言。
「はい。じゃあ行きましょう」
言って、私を肩から支えるように持ち上げる。
「もうすぐですからね。駅に着いたら、少し休みましょう」
言って、彼は真っ直ぐ駅を見る。
「……うん」
そこはかとない安心感に心を委ねつつ、私は再び両足に力を込めた。
＃４ 茜
私は病院の前で、あの人を待っていた。
今日は天気がいい。確かにこんな日は、外に出たくもなるというものだ。
でもまさか。
姉さんが病院を抜け出してしまうとは、予想もしなかった。
「姉さん……」
姉さんは、どんな思いで病院を抜け出したのだろう。
そして自分の目で世界を見つめたとき、どうするのだろう。
取り残された孤独と絶望。
想像もつかない。
絶望に苛まれ、自ら命を絶ってしまうのか。
それともこの世界を受け入れ、自分の居場所を見つけだすのか。
「姉さん……」
門に向けて目を凝らしても、姉さんの姿は見えない。
代わりに映ったのは、黒のタクシー。
「あ、そのまま待ってて」
そんな声と同時に、あの人が姿を現した。
「遅くなってすまん。まだ見つからないのか？」
「ええ、あなた……」
私は自分の夫、孝之さんを見上げる。
「そんな目をするな。遙は大丈夫だから」
「……はい」
涙がこぼれる。
それは、愛する人に会えたことの安心感か。
「運転手さん。このままちょっとつき合ってもらえるかな、人捜し」
そう言って、孝之さんは私の手を引いてタクシーに乗り込む。
「ここからゆっくり、欅町の駅に向かってくれ。で、合図したら止めて」
「はいよ。人捜しとはまた大変だねえ」
タクシーの運転手はそう言うと、ゆっくりと車をスタートさせた。
「裏は探したんだろう？」
「ええ……海の方まで行ったんですけど……」
「なら、おそらく駅の方だろう。病院に至る道は、そう多くはないし、街道から来る道は、今通ったから」
孝之さんは言いながらも、窓の外から視線を外さない。
「あなた……」
私は孝之さんの裾を、きゅっと掴む。
それは、三十半ばのおばさんには似合わない仕草かもしれないけど。
「大丈夫だって。もっと自分の姉を信じろ」
孝之さんは私に視線を向け、ぽんぽんと私の肩を叩く。
「な？」
「はい……」
私が頷いたのを見て、孝之さんは再び窓の外に視線を移す。
その真剣な視線が、私には辛かった。
きっと、私は怖かったのだ。
姉さんが、今の世界を受け入れることが。
自分の居場所を、孝之さんの隣に求めてしまうことが。
十七年務めた、自分の役目が終わってしまうことが。
きっと何よりも、怖かったのだ。
＃５ 遙海
「……ん、わかった。俺もすぐ行くから」
ピッ。
俺は携帯を切り、家への道を回れ右して戻り始めた。
「あの人が……いなくなっただって？」
お袋からの電話は、叔母が病院を抜け出していなくなったという連絡だった。まだ遠くへは行ってないはずだから、手分けして探して欲しいという。
「あんな顔して、やることはすげえな」
つぶやく。あの人のことは、小さい頃僅かに聞いた程度だ。曰く『伝説』らしいが、もうどんな伝説を作ったかまでは、ほとんど覚えていない。
確か……アリとか……鳩とか……？
……そんな断片的な単語くらいだ。
「しかし、あとで電車賃くらいはくれるんだろうな？」
そんなことを考えながら、俺は柊町の改札を抜ける。今は磁気カードで何でも済む時代だ。俺がもっているタイプは銀行と提携していて、使用額は口座から落ちる。
ホームに降りると、ちょうど電車が到着していた。近郊型のリニアモーターカーが首都圏で最初に導入されたこの路線は、ちょっとした自慢ではある。
……日本初ではないだけに、誰に自慢する、というものでもないのだが。
リニアモーターカーとはいえ、こんな短い駅間では大した速度はでない。けれど昔に比べてスムーズに走るな、とは思う。
「……慎のせいだな」
そういえば慎は鉄道マニアだったな、と思う。リニアモーターカーの導入を喜んだ反面、古き良き（らしい）鉄道が失われていくのもまた寂しいと言っていた。
まだ十五のガキが言うセリフではないと思う。
くだらないことを数分考えていると、リニアモーターカーは目的地の欅町に着く。
俺はさっさとホームに降りると、真っ直ぐに改札に向かう。
「上り坂がめんどくさいんだよな」
いつも思う。ばあちゃんやお袋は駅からタクシーを使うのに、俺には使わせてくれない。この間文句を言ったら、自腹なら使ってもいいと言われた。バカな。そんなことに俺の大切な小遣いを使うわけ無いじゃないか。
俺は改札を出ると、真っ直ぐ病院への道を歩き始める。
と。
道路の反対側に、見知った顔を見つけた。
それも、二人。
「やれやれだな」
俺は一つため息をついてから、大声で慎の名を呼んだ。
俺のための中書き（という名の言い訳）
うむむ。
思ったより「楽しみ」と言うお言葉が多かったので、ストックを削って急遽掲載です。なんて、ここで１章が終わるから区切りいいかな、と思っただけですが。
で、せっかくだから「本編では説明しない俺的裏設定」を。
１．本編では孝之はムコ養子です。茜と二人で自立するには無理があることと、涼宮の跡取りが欲しかった（珍しい名字ですからねえ）かららしいです。
２．社員の名前は僕のもう一つのお気に入りゲーム「グリーングリーン」から取ってます。
……どうでもいいことですね。とくに２は（笑）
では、続きで会えたらいいなあ……。
2003.07.08 ストック切れ ちゃある
2003.08.17 ねこぽんさんのご指摘をうけ、若干修正。ありがとうございます。