君が望む永遠 アナザーストーリー 「君が望まなかった永遠」
第２章 思い出の場所
＃４ 慎
正直、甘く見ていたと思う。
人を背負ったまま山道を登る、ということを。
学校前の坂道は、まだ良かった。
でも、脇に入って山道になった瞬間、状況が変わった。
「遅いぞ慎」
「ごめん兄ちゃん」
ふう。
息が上がる。
「だいじょうぶ？」
背中から聞こえる、遙さんの声。
「ええ、まだまだいけますよ」
嘘。
ホントは全身が悲鳴をあげている。
問題は背中の重さより、両手が使えないことだった。
……まいったな。
口に出したら遙さんに心配されるので、心の中でつぶやく。
こんなことならもっと身体を鍛えておけばよかったと、手遅れな後悔をする。
「ほら、もうすぐだ」
先行する兄ちゃんの声。少し力が沸いてくる。
両足に力を込め、一歩一歩、上っていく。
「……ごめんね」
耳元で聞こえた、遙さんの声。
「謝る……ことなんて……ないです……よ」
途切れ途切れの言葉。
もう、平気なフリも出来なくなってる。
「大丈夫？」
「だい……じょうぶ……です」
ぐっ、と力をこめる。
この役目は、誰にも渡さない。
体力の限界が見えかかったところで、ぱあっと視界が開けた。どうやらここがあの丘の上、らしい。
「お、お疲れ」
僕は兄ちゃんの言葉に手で答えつつ遙さんを降ろす。そして、真ん中の木に寄りかかるようにして座り込んだ。
「ごめんね」
もう何度目なのか、遙さんのこの言葉。
「……そう……何度も、謝らないで……ください」
途切れ途切れに、僕は息の間から言葉を押し出す。
「僕が……遙さんのために……やりたかっただけですから」
僕は微笑む。
「遙さん。こういう時は謝るんじゃなくて、お礼を言っときゃいいんだよ」
兄ちゃんが、遙さんの背後から言う。
「うん……ありがとう」
遙さんの微笑み。
そう。
僕はこの笑みのために、頑張ったんだ。
「どう……いたしまして。……それよりも、やりたいことがあるんじゃないですか？」
ようやく息が整ってきた。
「え？」
「え？ って、ここに来たのは、理由があるんでしょう？」
「……そう……だね。あると言えば……あるの……かな」
「なんだ？ はっきりしねえなあ。慎の言うとおり、何か目的があって来たんだろ？」
兄ちゃんが割り込む。
「ホント言うと、ここに来ることが、目的だったの」
「来ることそのもの、が？」
遙さんの言葉に、僕が問う。
「うん……ここは、私が変わることが出来た場所だから。私の、たった一つの大切な場所だから」
「大切な場所……」
「そう言えば昔、親父に連れてこられたな。覚えてるか？ 慎」
「……うん」
兄ちゃんの言葉に、僕は頷いた。
あれは、僕が小学校に三年くらいだったか。
僕と兄ちゃん。そして父さんと孝之おじさんの四人で、僕達はここに来た。
あのとき確か、孝之おじさんが兄ちゃんに向かって言ったのは───。
『遙海。ここは、俺と母さん。慎二おじさんと水月おばさん。そして、遙おばさんにとって大切な場所なんだ。遙海や慎君にとってはわからないかも知れないけど、大切な場所だってことは覚えて置いて欲しい。そして、ここから見える風景も』
「───って、言ったんだっけか？」
兄ちゃんが、僕に問うような感じで言った。
「うん。確かそんなんだったと思うよ」
「……そう。孝之くんは、そう言ったんだ……」
遙さんはつぶやくように言うと、海の方に視線を向ける。
青い海の遠くに、ゆっくりと進む客船の姿が見えた。
「……うん、変わってない」
「……遙さん？」
見ると、遙さんの瞳から涙がこぼれていた。思わず、立ち上がる。
「私の周りは、こんなにも変わってしまったのに……」
言葉が、震えている。
「……どうして？ どうして私は、ここにいるの？ どうして私だけが、こうしているの？」
誰に問いかけているのか。
遙さんは、遠くを見たまま、つぶやき続ける。
「どうして……」
つぶやきは、嗚咽に変わる。
僕も兄ちゃんも、何もできなかった。
ただ泣き続ける遙さんを、じっと見ているしか出来なかった。
＃５ 孝之
俺はあの丘に続く山道を、駆け上がっていた。
タクシーの支払は茜に任せた。茜にはああ言っても、やっぱり不安は拭えない。
もしここに来ているのなら、なおさらだ。
「くそっ」
息があがる。さすがにもう歳だな、と思う。
腕相撲でももうじき遙海に負けそうだしな、などと余計なことが脳裏をよぎる。
久しぶりに来た丘は、思ったほどには変わっていなかった。
けれどやはり来る人は少ないのか、かすかに踏み固められた細い道を進むしかない。
「あっ」
ビリッ、と嫌な音がした。ズボンを木にひっかけたか。
また茜に怒られるな、と再び余計なことを考える。
「はあ、はあ……」
息が続かず、駆け上がるのはあきらめた。けれど一歩一歩確実に上っていく。
「こんなに遠かった……かな」
昔はもっと近いと思っていたのに。
けれど。
不意に視界が開けた。
丘の上だ。
「親父？」
俺が周りを見るよりも先に、遙海が俺を見つけた。
その声に、慎君と、そして、
遙が、振り向いた。
「……遙」
俺は、遙の名を呼ぶ。
ずっと泣いていたのだろうか。目は赤く、頬には、涙の後が残っているような気がする。
「……孝之……くん……」
「……え？」
遙が、俺の名を呼んだ。
ずっと『あなたは鳴海孝之じゃない』と、言っていたのに。
「俺の……こと……」
「……ごめんね」
すまなそうに、遙が謝った。
昔、何度も聞いた言葉。
最後に聞いたのは、いつだったか。
遠い昔の、話。
でも。
そうか。
俺のこと、わかっていたのか。
「遙海！」
その声に、我に返る。茜がやっと追いついてきたらしい。
「お袋もいたのか」
「当たり前でしょう？ 遙海が、何やってるのか、心配なのよ。まったく、電話も、出ないで！」
息があがっているのだろう。途切れ途切れの言葉で、茜は遙海を叱る。
「茜……」
「……姉さん？」
遙の言葉に、茜も驚きの表情を隠せない。それはそうだろう。俺と同じように、茜も初めて、遙に名を呼ばれたのだから。
「……ごめんね」
と、遙はもう一度謝った。
その表情は、今にも消えてしまいそうな、微笑み。
「本当は、わかってた……目覚めてから、ずっと」
遙は、ゆっくりと話し始める。
「でも、信じられなかった。今がもう、あのときから何年も経っているだなんて。私だけが、取り残されていたなんて……」
遙のその言葉は、あまりにも重い。
俺も茜も、その言葉に対する言葉など、持ってはいなかった。
ただ、沈黙するだけ。
「……ねえ、孝之くん。おまじない、覚えてる？」
不意に尋ねられた。おまじない……。
俺は、遠い記憶を呼び起こす。
「あ、ああ……覚えてるよ。確か……『夜空に星がまたたくように』」
言葉にした途端、二十年も前の光景が脳裏に蘇った。
「そう……『溶けた心は離れない』」
『たとえ二人が離れても』
『二人がそれを、忘れぬ限り』
公園で、二人で手を合わせて紡いだ言葉。
ずっと心の奥にしまってあった言葉。
俺は、はっきりと思い出す。
「私ね……今でも、孝之くんのこと、好き、だよ……」
「え？」
思いがけない、言葉。
「確かに歳はとったけど、孝之くんは……孝之くんだもの」
遙の微笑み。
痛いほどの。
けれど。
俺は。
「でも……もう、私の場所は、孝之くんの隣にはないものね」
笑みが、悲しみを帯びていく。
「孝之くんの隣は、茜がいるんだから……」
「姉さん……」
俺の隣で、茜がつぶやく。
確かにこの十七年の間、俺を隣で支えてくれたのは茜だ。
今でも俺は、茜をかけがえのないパートナーだと思っているし、茜を───
───誰よりも、愛している。
「……居場所は、あるよ。姉さん」
茜の言葉に、その場の視線が茜に集まる。
「私がここからいなくなれば、姉さんは孝之さんの隣に、来れるでしょう？」
「な……」
「お袋……何言ってんだ？」
つぶやきかけた俺の声を、遙海の声が遮った。
「いなくなるって……どういうことだよ。俺には、言ってる意味がわかんねえ」
確かに理解は出来ないだろう。俺だって、ずっと忘れていた。十七年前に言った、茜の言葉を。
───私が、姉さんの代わりになります。
「茜、お前……」
俺は茜を見る。茜はその言葉に振り向き、悲しげに微笑む。
それは、遙が見せた表情と同じで。
どうして。
どうして二人は。
同じ瞳を、俺に向けるのか。
「遙海、良く聞いてね……あと、姉さんも」
茜は遙海に視線を向ける。その行動に、俺は何もすることができない。
───いや。
そんなことは、ないはずだ。
「茜。それは……俺から話すよ」
その言葉に、茜がはっとした表情で俺を見た。俺はその瞳に、黙って頷く。
「いいかい遙海。そして、遙」
俺は、二人が頷くのを待つ。
そして、話し始めた。
茜がいなくなると言った理由、そして、茜が俺の隣にいる意味を。
君が望まない中書き
２章はここまでです。そして、３章、終章へと続く予定ですが、はたして……。