君が望む永遠 アナザーストーリー 「君が望まなかった永遠」
第３章 今ここにいる意味
＃３ 慎
気がつくと、視線の先には薄汚れた天井が見えた。
ピッ……ピッ……。
規則的な電子音が、耳に響く。
「慎！」
聞き慣れた声が、聞こえた。
僕は首を回し、声の主を捜す。
そこには、見慣れた顔があった。
僕を十五年間育ててきた、母親の顔が。
「はい平君。聞こえますか？」
不意に別の声と顔が、割り込んできた。
看護師の人だ。
「……聞こえます」
「はい。じゃあ、名前と年齢。それに、ここにいる人が誰か、答えてくれるかな」
「たいら・しん。十五歳。目の前にいるのは、母の水月、です」
「はい。ごめんねー、変な質問して」
「いえ……」
きっと、必要なことなのだろう。
自分の意識が正常であるかを、確認するために。
「じゃ、先生呼んできますからね。どこか痛いなー、とか思ったらこのボタンを押してくださいね」
「……はい」
じゃ、と言って看護師さんは病室を出ていく。
残ったのは、母さんだけ。
「……まったく。無茶をするのは誰に似たのかな」
「……母さんだと思うけど？」
「ん。そんな答えが出来るなら大丈夫ね。まったく心配したよ。孝之おじさんから『慎が崖から飛び降りて血を吐いた』って聞いたから」
確かにそうだ。
あのときの状態からすれば、母さんが飛んできてもおかしくないな、と思う。
「……それより……遙さんは？」
「母さんのことより、遙が先なのね。母さん悲しいわ」
「……いいから。遙さんは？」
「無事よ。右足にヒビが入ってたみたいだけど、あとは軽い打撲と擦り傷だけ。アンタよりよっぼど軽傷よ」
「……そっか、良かった」
「ちなみに慎は重傷。左足、左腕、そしてアバラも二本ほど折れてます。内蔵もちょっと傷つけたみたいね。ま、命には別状無いって言われたけど」
……道理で、身体が動かないわけだ。
「……慎、二度とこんなことしないでよね？」
母さんが、僕に顔を近づける。
その瞳には、涙を浮かべて。
「……うん。もう、しないよ」
僕は、そう答えるしか無くて。
「……お願いよ、慎」
母さんはそっと、僕を抱きしめた。
＋
それから先生が来て、いろいろと調べられた。
僕の方はと言うと、思い出したようにあちこちが痛み出し、涙が出そうな程だった。
「ま、しばらく入院ですね。おそらく……一ヶ月ほど」
「一ヶ月も？」
「君はまだ若いから、それでも早いとは思うよ。じゃあ、また来ますので。それと、あとで薬を持ってきますから、食後に飲むようにしてください」
先生の言葉に僕が頷くと、先生は「お大事に」と言って病室を出ていった。
と、入れ替わるように現れたのは、遙海兄ちゃんだった。
「よ。つらそうだな」
「兄ちゃん……」
軽い口調で、兄ちゃんが言った。
「あら遙海。慎の見舞い？」
「まあ……ってか、みんな遙さんとこにいるんで、人が多くてこっちに来たんだけど」
母さんの問いに、兄ちゃんは苦笑して答える。
「そっか……遙は？」
「まあ……元気だよ。ちょっと顔、出してくれば？ 俺がここにいるから」
「そう……じゃ、そうしようかな。お願いね、遙海」
「了解」
そう言うと、母さんは病室を出ていった。
いいなあ、俺も遙さんに会いたいよ。
「……どうだ？」
と、兄ちゃんは僕に話しかける。
「身体中が……痛い」
「当たり前だ。いくらなんでも、あの斜面を転がり落ちて無傷なわけあるか」
「だよね。はは……」
「でも……ありがとな」
「……え？」
「お前のおかげで……その……俺の、産みの母親が、助かったわけだし」
「あ……」
そうだ。
遙さんは、兄ちゃんのお母さん、だったんだ。
「まったくな。いきなり言われたって、ピンとこないよな」
兄ちゃんは笑う。
「確かに年齢は水月おばさんや、ウチの親父と同い年だ。でも、外見は俺らよりちょっと上に位にしか見えないんだぜ？ それなのに母親って言われても、無理だよな」
ははは、と兄ちゃんは声を出して笑った。乾いた笑い。
きっと、どうしようもないのだろう。
怒ることも、悲しむことも、どちらの感情も働かず。
ただ、笑うしかないのだろう。
「ねえ……兄ちゃん」
「……なんだ？」
「僕……遙さんのことが好きなんだって言ったら、怒る？」
僕の言葉に、兄ちゃんはしばし言葉を絶句する。
「そ……そうきたかよ」
「……ごめん、兄ちゃん」
「慎はそんなに俺の父親になりたいんだな？」
「そ、そうじゃないよ。僕は純粋に遙さんのことが好きでっ」
「……冗談だ。わかってるよ」
そう言って、兄ちゃんは微笑んだ。
「そうじゃなかったら、あのとき慎は飛び出したりしなかったろ？」
その通りだった。
あのときは考えるよりも先に、身体が動いていた。
助けなきゃ。
護らなきゃ。
その想いが、僕の身体を動かした。
「好きになったのなら、仕方ない。これが小学生とか、人妻だったりしたら問題なんだろうけどさ」
兄ちゃんは笑う。
「……ま、積極的に応援はしづらいけど……頑張れ」
「……うん。ありがとう、兄ちゃん。それで……お願いがあるんだけど」
「遙さんのとこに、行きたいのか？」
「うん。どうしても、自分のこの目で、無事を確かめたいんだ」
「しかしなあ……」
兄ちゃんは僕を見る。左手には、点滴の管。そして、骨折。
「どうにも、動かせねえよなあ……ま、とりあえず車いす持ってくるから待ってろ」
「うん。ごめんね」
「いいって。いちお恩人、なんだからな」
兄ちゃんは笑いながら、病室を出ていった。
シンと静まり返った病室。
機械も外されてしまったから、電子音も聞こえない。
ズキンズキンと、痛みが聞こえて来そうなほど、静か。
僕はその静寂の空間で、目を閉じる。
感じるのは、痛み。
そして、脳裏に浮かぶのは、あの、
遙さんの、悲しい顔。
僕には、どうにも出来なかった。
あの事実に対し、どうにも僕は無力だった。
でも、護りたい。
遙さんに、笑って欲しい。
「強く……ならなきゃ」
つぶやく。
こんな痛みにも、負けないくらい。
そうでなきゃ、遙さんは護れない。
コン、コン。
病室のドアをノックする音に、僕の思考は中断した。
「はーい」
返事の後、ドアが開かれた。入ってきたのは車いすと、
「慎くん。大丈夫？」
「───遙さん？」
その声に、大きく身体を起こ───
「痛っ」
───そうとしたが、激痛に中断を余儀なくされた。
「コラ慎。無理しないの」
聞こえたのは、母さんの声。
「ったくこの子は……」
何か言い返したかったが、痛みで声が出ない。
「慎くん、大丈夫？」
遙さんは、同じ言葉をもう一度繰り返す。
「はい……大丈夫です……」
なんとか言葉を絞り出す。そう言えばアバラも折れてるんだっけ、と頭の片隅で考える。
「遙が、どうしても慎に会いたいって言うから、連れてきたのよ」
「水月……ごめんね」
「いいよ遙。あたしには、これくらいしか出来ないんだから」
母さんは、そう言って微笑む。
そう言えば、遙さんは母さんの親友だったって、聞いたことがある。
こんな会話をするのも、きっと二十年ぶりなのだろう。
「じゃ、あたしは少し席外してるから」
「うん……ごめんね」
「はいはい。謝るのはなし。じゃあ慎、遙に変なコトするんじゃないよ」
「しないって！」
ビシッと指を指す母さんに、僕は速攻で返す。
「あはは。まあその身体じゃ、変なことしたくても出来ないと思うけど。じゃあね」
母さんはそう言って、手をひらひらさせて出ていった。まったくなんという親だ。
「……すみません。あんな親で」
「ううん。水月、変わってないね……今だって強がり言ってる」
「え？」
「本当は、ずっと慎くんのところにいたいんだよ。でも、私たちのために席を外してくれてる」
「ああ、そうなんだ……」
全然気づかなかった。
母さんが、そんなこと考えてるだなんて。
「それよりも、慎くんが水月と平くんの子供だったなんて、知らなかった」
「あ……すみません」
「ううん。普通はそんなこと言わないもんね。でも、納得」
「何が……ですか？」
「ずっとね、誰かに似てるなあって、思ってた」
「そう……ですね。良く母親似だって、言われます」
和やかな、雰囲気。
こうやって遙さんと話せるなんて、幸せだと思う。
「……慎くん」
遙さんは、微笑を浮かべたまま僕の顔を見る。
「はい？」
改めて名を呼ばれ、僕はうわずった声で答える。
「ごめんね……そして、ありがとう」
遙さんは、泣いていた。
瞳に溢れんばかりの涙を溜めて。
「あのとき、私は死にたいと思った。もうこの世界に、私の居場所はないと思った。でも、慎くんが、居場所になってくれるって言った。だから……」
涙の粒が、静かに落ちる。
音もなく、ただ、涙の染みが、遙さんのパジャマを、濡らしていく。
「……泣かないでください。僕は、泣いている遙さんに会いたかったんじゃない」
僕の言葉に、遙さんは顔を上げる。
「僕は、笑顔の遙さんが好きです。無理してまで笑って欲しくはないけれど、笑えるのなら、笑って欲しい」
不思議と、素直に言葉が出た。
僕の、遙さんへの想い。
その想いが、考えずとも言葉になる。
「……うん。ごめんね」
そう言って、遙さんは。
僕に、微笑んでくれた。
望まない中書き
二人の生活って大変だなあ＜私事。
とりあえずここまでできました。もうストック切れです。年内完結は難しいなあ……。
ちゃある。