＃５　茜


　目が、覚めた。
　少し疲れたからと言って横になったまま、本当に眠ってしまったらしい。
　時計を見る。二時間は経っていないようだ。
「起きたか」
　優しい声。私は身体を起こし、その声の主に向き直る。
「あなた……」
　孝之さんは、脇にあった椅子に腰掛けていた。
「具合はどうだ？」
「ええ……悪くないわ」
「そうか……今日はいろいろあったからな。疲れただろう」
「そんな。あなたこそ……」
「そうだな。俺も疲れた」
　孝之さんは、そう言って微笑む。
「みんなは？」
「ああ、慎君のところに集まってるんじゃないかな。慎二と葉月ちゃんが来てさ」
「そう……なら顔を出しておかないとね」
　そう言いながら、私はベッドから降りる。
　が、足を置いたはずの床が不意に歪む。
「あら……？」
　平衡感覚がない。このままでは倒れてしまうと理解していても、堪える術がない。
　どん。
「大丈夫か？」
　耳元で聞こえる、孝之さんの心配そうな声。
　どうやらふらついた私を、孝之さんが支えてくれたらしい。
「ええ……大丈夫。ただの立ちくらみだと思うから」
　これ以上、孝之さんに心配かけられない。
　でも、足に力が入らない。
「もう少し、休んだ方がいい。俺もいるから」
「でも……」
「いいから」
　結局押し切られる形で、私は再びベッド腰掛ける。
「しかし……慎君が遙のこと好きだったなんてな」
　不意に、孝之さんが切り出した。
　やはり、そうだったのかと思う。
　そうでなければ、姉さんを追って飛び出したりなんかできない。
「応援、してあげたいわね……」
「そっか。茜もそう思うか」
「え？」
「……いや、さっき遙海や水月と話しててさ。そんな話が出たんだ。二人を、応援したいって」
「そう……」
「慎君もそうだけど、遙も前向きになれるんじゃないかな。自分を一番に想ってくれる人がいるってことは、大切だと思う」
「そうね」
　本当に、そう思う。
　私もずっと、思っていたから。
　自分は、二番目なのだと。
　だから、嬉しかった。
　孝之さんが、私を選んでくれたことが。
　姉さんには悪いけれど、本当に、嬉しかったから。
「茜……泣いているのか？」
「え？」
　孝之さんに言われ、私は自分が泣いていることに気づいた。
「ごめんなさい……」
　そう言って私は顔を背け、右手で涙を拭う。
「いや、いいんだ。俺の前では、素直に感情を出していいんだよ」
　その言葉に、私は背けていた顔を戻す。
「俺達、夫婦だろ？」
　その微笑みを見た瞬間、自分でも信じられないくらい大粒の涙が、ぼろぼろとこぼれだした。
「お、おいおい」
　孝之さんは慌ててハンカチを取り出す。
「ごっ……ごめんな……」
　言葉が、出なかった。
　それは、泣いているからだけではなく、
　孝之さんが、そっと私を抱きしめたから。
「俺は、あのときの言葉に、嘘は無いよ」
「……うん」
　私も、抱きしめる。
「だからそろそろ……愛の証が、欲しいな」
「え？」
　言葉の意味が分からず、身体を離して孝之さんを見る。
「あー……遙海に弟か妹ができても、まだ大丈夫だよな？」
　ほんのり赤くなった顔で、照れたように目を逸らしつつ孝之さんが言う。
　えーと。

　…………。

　あー。

「……はい」
　ようやく意味を理解した私は、孝之さんの胸に飛び込んだ。