君が望む永遠　茜祭り対応　「茜色の空は遙か」





「あーっ、なんかすっきりしちゃいました」
　俺の前で、茜ちゃんは大きく伸びをした。
　ここは、白陵柊の裏の丘の上。
　今日は土曜日だというのに、遠くでは生徒の声が聞こえる。
「本当に、いいのか？」
「いいんです。水泳にも、疲れましたから」
　俺の言葉に、茜ちゃんはそう言って振り向く。
　憂いを含んだ瞳。わかりやすい嘘。
　それを感じるたびに、俺の心は痛む。
　今日、茜ちゃんは推薦が決まっていた白陵大への推薦を辞退した。理由は一応、
姉の介護のため。
「……で、最後は白陵大の監督まで来ちゃって。『姉さんの介護はなんとかする
からウチに来てくれ』って、言われちゃいました。ずいぶんと高く買ってくれて
たんですね」
　茜ちゃんは、そう言って微笑む。
　今日のこの日まで、ずっと家族で話し合ってきたこと。
　遙のお腹にいる、俺の子供。
　生むか、堕ろすか。
　結果的に、遙は子を産むことになった。一つは出産という、生命の根元に関わる
ような活動を行えば、遙が目覚めるかも知れないということ。そしてもう一つは、
俺のわがままだった。

　遙と生きた証が欲しい。

　それは遙の命に比べれば些細なことなのかも知れない。けれど、お父さんとお母さん
に俺の思いは伝わった。
　了承した理由はよくわからないが、もしかしたら俺に近い思いを抱いていたのかも
知れない。
「そうしたらやっぱり、母親が必要ですよね」
　俺達の前でそう言った茜ちゃんの言葉には、強い意志が込められていた。
　あの日、茜ちゃんは俺に言ってくれた言葉。
　自分が遙の代わりになる、と。
　それは、彼女の決意。
　それほどまでに、俺を想っていてくれたということ。
　その想いを、俺は受け入れた。
　それを退けられるほど、俺は強くなかった。

　……そもそも俺の意志がもっと強ければ、こんな事態にはならなかったのだから。


「……どうしたんですか？」
　気がつけば、茜ちゃんの顔が目の前にあった。
　うつむく俺の顔を覗き込むように、俺をじっと見ている。
「……本当に……いいのか？」
　もう何度、同じ質問をしたのだろう。
「いいんですよ。もう決めたことです」
　もう何度、同じ答えを聞いたのだろう。
　こんな質問は、無駄に彼女を苦しめるだけだというのに。
「ごめんな……」
　それでも、俺の言葉は止まらない。
「いいんですよ。鳴海さんの側にいられるなら、私はそれでいいんです」
　茜ちゃんは、俺を包み込むように、そっと抱きしめる。
「例え姉さんの身代わりだとしても……私は、それでいいんです」
　ぎゅ、と強く抱きしめられる。
　痛いほどの愛情。
　俺には、そんなに愛される資格などないのに。
「茜ちゃん……」
　身代わりなんかじゃない。
　茜ちゃんは、茜ちゃんだろ？
　そんな想いを込め、俺は茜ちゃんを抱きしめる。
　今はただ、この温もりを感じていたかった。
　それがただの逃避行動だとわかっていても。
　抱きしめられる優しさを、感じていたかった。


「……そろそろ、行きましょうか」
　いつしか、空の色は変わっていた。
　彼女の名前のような、綺麗な茜色に。
　傾いた夕日に照らされ、彼女自体も、茜色に染まる。
「……そう……だな……！」
　優しく微笑む茜ちゃんに、一瞬だけ遙の顔が重なる。
「は……」
「は？」
「……いや、なんでもない」
　茜ちゃんの問いを、顔を背けてごまかす。

　身代わりじゃないと、そう思っていたのに。
　俺はまだ茜ちゃんを通して、遙を見ている。

「帰ろう」
「……はい」
　少し沈んだ声。それは、俺の想いを察したのか。
「ほら」
　不安を振り払うように、俺は笑顔で茜ちゃんに向かって手を差し出す。
「……はい」
　茜ちゃんも、優しく微笑んでその手を取る。

　茜ちゃんは、俺のことを好きだと言った。
　俺も、茜ちゃんのことは大切に思っている。
　想いの表現は、互いに嘘だったとしても。
　例え、それが遙が目覚めるまでの限定だとしても。
　それでも、その想いはお互いに必要だから。

　俺達は、手を繋いで丘を下る。
　茜色の空の下を、二人で下る。
　もう、この手は離さない。
　遙が目覚める、その時まで。


　おわり。




　君が望む後書き

　ってーことで茜祭り対応です。ええと、本作は「茜妊娠エンド」を想定しています。
従って、拙作「君が望まなかった永遠」の前、ということになります。
　いたってシンプルじゃない、複雑な想いをこのエンドでは抱えることになるのです
が、うまく表現できなくてごめんなさい。
　何となく、天使のいない１２月をイメージして書いたのはナイショ。ホントは
最後に「エンディングのフレーズ」を入れようと思いました。……ほら、何となく
マッチしませんか？（ぉ
　……一息ついたら、「君が望まなかった永遠」の続きも書かないとな。
　では、次の作品で。

　2003.10.16 ちゃある
　2003.10.17 修正