君が望む永遠 Side Story 『願いは叶うと、もう一度信じたいから』 「はい、準備が出来ましたよ」  お母さんの言葉と同時に、戸が開く。  そこには、二人の和服美人が立っていた。 「どうですか? 兄さん。似合ってますか?」  そう言ってその場で一回転してみせる茜ちゃん。  深い赤に白抜きでうさぎの柄をあしらった着物は、少し子供っぽいかな、と思い つつも茜ちゃんによく似合った。 「うん、良いと思うな」 「やった」  満足そうに微笑む茜ちゃん。そう言う笑顔は、まだ子供らしさを残している。  ……三年前と、同じ笑顔だ。 「孝之くん……私、変じゃないかな?」  茜ちゃんの隣で不安そうに立つ遙が、俺を見る。  遙の振り袖は、落ち着いた濃い桃色に、淡いピンクで桜の花びらを散らしてある。  やはり、遙には、桃色が似合うな……。  …………。 「……孝之くん?」 「え?」  あ、しまった。 「兄さん、姉さんに見とれてたんでしょう?」  呆れた顔をする茜ちゃん。 「え、えと……すごくよく似合ってるよ」 「あ、うん、あ、ありがとう……」  照れた顔をする遙。  何となく、気まずくなる。 「さて、皆の準備の出来たことだし、初詣に行こうか」  背後で、お父さんが言った。  こういうときの切り替えは、ありがたい。  抜けるような青空の下、俺たちは近くの神社に初詣に来た。  そんなに大きい神社ではないが、こういうときは出店が出たりして、それなりに 盛り上がる。 「変わってないんだねー」  振り袖姿の遙が、周りを見回す。 「こういう姿は、そうそう変わりはしないよ」  お父さんが、遙を見て言う。 「……ここに、遙と一緒に来られる日が来るなんて、思わなかったな」  小さくつぶやく。  去年は、年明けからそのまま、水月と初詣に来た。正直、あのときは遙のことな ど、祈らなかった。  遙のことは、無かったことにしたかったから。  一昨年は、来なかった。  祈りは、通じるものではないと、知ったから。  そして、三年前……。  * 「遙が目覚めるのなら、なんだってやってやる」  俺は教会、寺と巡り、神社にやってきた。  すがれるものには、何でもすがっておきたかった。 「確か、お百度参りってヤツが効くんだよな」  俺は意を決して実行した。  でもやり方なんてよく知らなかったから、素足で鳥居との間を往復して、祈るこ とにした。  一、二……。  冬の石畳は、まるで氷の上を歩いているようだった。  すぐに投げ出したい衝動に駆られたが、歯を食いしばって耐える。  ……三十……。  途中で雨が降り始めたけど、どうでも良かった。  ……五十……。    足の感覚も、無くなっていた。けれど、痛むことに比べればましだった。  ……六十……。  なあ、神様。  ……七十…………。  もし、本当にいるのなら。  ……八十…………。  遙を、目覚めさせてやってくれよ。  …………八十六…………。  遙は何も、悪くないじゃないか。  悪いのは、待ち合わせに遅れた俺じゃないか。  …………九十…………。  事故に遭わなくちゃならなかったのは、俺のほうじゃないか。  だから、頼むよ……。  …………九十三…………。  遙を。  …………九十七…………。  目覚めさせてくれよ…………。  ………………九十九…………。  ………………。  …………百。  俺は賽銭箱にもたれかかるように倒れ込んだ。  もう、指一本動かす気力も無かった。 「孝之! こんなところで、何やってんのよっ」  遠くで、速瀬の声がした。  誰かに、抱きかかえられる感覚。    暖かい、感覚。 「孝之! 孝之!!」  結局あの後、俺は高熱を出して三日三晩寝込んだ。  そのとき、看病してくれたのは水月だった。  それからだ。  俺が水月を、強く意識するようになったのは。  * 「……孝之くん?」  遙の声に、俺は我に返った。  気がつくと、遙が心配そうに、俺の顔をのぞき込んでいた。 「……大丈夫?」 「あ、ああ……ちょっと寝不足なだけだよ」  俺は苦笑。 「そう……じゃあ……その、涙は?」  言われて、気づいた。  慌てて手で拭う。 「こっ、これは……そう、あくびをかみ殺したせいでだな」 「ふうん……」  怪訝そうな顔で俺を見る遙。 「な、何でも無いったら」 「はーい、わかりました。でもね、孝之くん」 「ん? なんだ。遙」 「困ったことがあったら、何でも言ってね。孝之くんには、私がついてるからね」  優しく、微笑む。 「ああ……そうだな」  俺も、微笑み返す。  一応は、願いを叶えてくれたんだ。  三年という、重すぎる時間と引き替えに。  そうこうしている内に、俺たちの番が回ってきた。  賽銭を投げ入れ、お祈りをする。 「遙は、何をお祈りしたんだ?」 「えっとね。大学合格と、それと……」  遙は照れた顔をする。 「……孝之くんと、ずっと一緒にいられますように、って」  う、可愛い。 「あ、茜ちゃんは?」  見つめられていると理性を失いそうなので、俺は茜ちゃんに話題を振った。 「えと、もっと速く泳げますように」 「そんだけ?」 「え、あの……うん。それだけじゃいけないですか?」 「いや……お願いは少ない方が、効く気がするよな」 「兄さんは? 何をお祈りしたんですか?」 「俺? 俺は……この幸せが、いつまでも続くようにって」 「……随分大きなお願いですね」 「ああ、細かいことをお願いすると、きりがないからな」 「あは、孝之くんらしいね」  遙が笑う。  ホントは。  この遙の微笑みが、いつまでも見られますように。  そう、お祈りしたんだ。 「あ、姉さん、必勝祈願のお守り売ってるよ」 「そうだ。遙が受験に合格するように買っていこう」 「うん。私も今年の大会で勝てるようにって、勝っていこっ」 「じゃあ……孝之くんも買おうよ。そうしたら、三人お揃いだよ」 「お揃いって……お守りがお揃いでもなあ。それに……遙や茜ちゃんは目標がある からいいけど、俺は?」 「うーん……」  俺の言葉に、首を傾げる遙。 「えと、よくわからないけど、こう……」  遙が小さくガッツポーズをする。 「か、勝つぞっ……っていう。その……」  遙が可愛く気合いを入れ、上目遣いに僕を見る。  う、可愛い。  そのガッツポーズと、照れた表情がいい。 「うんうん、やっぱ人生に勝利しないとダメだと思うのだよ。それには必勝祈願の お守り、必要だよなー」 「兄さん……」  呆れた表情の茜ちゃん。  だって、遙にこんな可愛い顔されたら、誰が断れると言うんだ? 「ま、いいですけどね……」  そう言ってくれると、うれしいよ。  結局三人で必勝祈願のお守りを買い、そのまま帰路に就いた。 「今年は、良い年になりそうだねえ」 「そうですねぇ、お天気も良かったですし」 「家族が全員揃ってお参りできたしねっ」  俺と遙は、手をつないで三人の後に付いていく。 「少し……疲れたかな?」 「え? ……大丈夫だよ?」 「そう……なら、いいけど」  久しぶりの着物は、結構疲れるものだと思う。お父さんの腕にしがみつく茜ちゃ んも、行きほどの元気は無かった。 「また、来ような」 「……うん」  遙が微笑む。  それだけで、いい。  なあ、神様。  今度は、本当に叶えてくれよ。  三年待てなんて、言わずにさ。  俺も、努力するから。  いつまでも。  遙の微笑みが、見られますように。  end   俺が望む後書き  ……やっと終わりました。初詣編をお送りいたします。  最近の孝之は、何かと水月を思い出す傾向にありますね。  でもそれは、良い思い出にしたいという思いがあるからではないでしょうか。  今までの思い出を待避して、また新しい思い出をため込んでいこうという。  ってことで、これからも水月がちまちまと登場するかと思います。  これからも、よろしくお願いいたします。  次は……バレンタイン?    2002.01.22 ちゃある