君が望む永遠ＳＳ　　新たな道





「速瀬さん。お客さんですって」
　午前中の授業が終わったところで、あたしは呼ばれた。
「……はい、わかりました」
　誰だろう？　あたしを訪ねてくる人なんて、覚えがない。
　手早くシャワーを浴び、着替えをすますと、あたしはロビーにいるという相手を
捜した。
「水月！」
　あたしを名前で呼ぶのは、学生時代の友達か、もしくは……。


　昔の恋人、か。


「……阪見先輩？」
　あたしを呼んでいたのは、どちらでもなかった。白陵柊時代一つ上の先輩。阪見
祥子（さかみ・しょうこ）先輩だった。
「久しぶりね。元気してた？」
　阪見先輩は昔と変わらない笑顔であたしに話しかけた。
「……まあ、そこそこ、です」
「ちょっと話があるんだけど……いいかしら？」
「え、ええと……大丈夫です。少しなら」
　午後もインストラクターとして授業がある。もっとも今は昼休みだから、一時間
ちょっとは取れるだろう。
「じゃ、食事でもしながらにしましょうか」
　あたしたちはそのまま、スイミングスクールを出た。


「今ね。学校の先生をしてるのよ」
「へえ、阪見先輩がですか」
「なあに？　これでも勉強は出来たのよ？」
「あ、そういうわけじゃないんですけど」
　あたしたちは近くの喫茶店に入った。あたしはナポリタンを大盛りで、阪見先輩
はエビグラタンをそれぞれ頼む。
「ま、元気そうでなによりだわ。何年振りかしらね」
「そう……ですね。もう、六年くらいじゃないですか」
　あたしは自分の歳と、最後に会った──あたしが白陵柊三年のとき、大会の応援
に来てくれたのが最後だと思う──を数えて言った。
「そう、もうそんなになるのね」
　阪見先輩は、昔を思い出すように、遠い目をする。
「それで……お話って、なんですか？」
　昔話に花を咲かせるほど昼休みは長くない。ナポリタンを口にしながら、あたし
は早々に尋ねた。
「そうね……率直に言うわ。水月、あなた……ウチの水泳部の監督になってくれな
いかしら」
「……え？」
　あまりに唐突な話しなので、自分の耳がおかしくなったかと思った。
「オリンピック、見た？」
「……ええ、一応は」
「涼宮茜、凄い選手になったわね」
「……そうですね」
「……あら？　あの子、随分水月になついていたと思ったけど」
「あはは、昔のことですから」
　チクリと、胸が痛む。
　……本当に、昔のことだから。
「でもあの子、インタビューで言ってたじゃない。ずっと目標の人がいるって。あ
の人がいたから、水泳を始めて、今まで水泳をやってこられたって。あれ、水月の
ことなんでしょう？」
「……そうなのかな」
「だって、それ以外考えられないでしょう？」


　……うん、確かにそうかもしれない。

　茜のインタビューは、あたしも見ていた。そのとき、あたしのことを言ってるん
だと知って、思わず涙を流した。
　あれだけ憎まれていたあたしを、目標の人だと言ってくれている。

　それが、嬉しかった。


「元々水月って後輩に受けが良かったからね。自分のことで大変なのに、尋ねると
丁寧に教えてくれるって」
「あはは……その分、先輩達には嫌われてましたけど」
「そうね。後輩達にとっては目標かもしれないけど、私達にとってはライバルだか
らね……正直、才能に嫉妬したわ」
　そんなことを、阪見先輩はさらりと言ってのける。
「いやね、そんな顔しないの。昔の話よ」
「……すいません」
　感情がすぐ顔に表れるのは、自分の悪い癖だと思う。
「……話を戻すわね。私がいる学校で今、運動を盛んにしようという動きがあって
ね。私は現国が担当なんだけど、まあ水泳経験があるってことで水泳部の顧問にさ
せられてるのよ。それはいいんだけど……私だと、上手く教えられないことがあっ
てね。そんなときオリンピックの中継を見て、水月を思いだしたってわけ」
「それで、あたしに監督、ですか？」
「ええ。一応スイミングスクールで水月の評判を聞いたけど、結構いいみたいじゃ
ない？」
「……ええ、まあ……」
　確かに最近、あたしのおかげで生徒が増えているという話を聞く。
　……特に、若い男が。
　もっともあたしは子供とおばさん担当だから、がっくりして辞めていくのも多い
みたい。
「それでね。お願いしたいのよ」
「え……と……」
「ああ、基本的には月〜金の夕方の内、何日かでいいわ。だから、今の仕事も続け
られると思う」
「いえ、そうじゃなくて……ホントに、あたしでいいんですか？」
　一番の疑問。
「何故？」
「いえ、あたし、監督なんて経験ないし、それに……」
「私ね、これでも、人を見る目は、自信あるのよ」
　阪見先輩は、自信ありげにあたしを見た。
「あなたは、例え周りに敵をつくっても、自分の意志を貫くことが出来る人だわ。
髪もそうだったし、水泳をやめたときも、そうだったでしょう？」


　そうだ。

　あたしが水泳をやめると言ったとき、最後まで心配してくれたのは、阪見先輩だっ
た。

　周りが『どうしてやめるんだ？』と問いつめてきたのに対し、阪見先輩だけは
「理由は知らないけど、自分の意志をしっかり持ちなさい。そして、自分の思いを
貫きなさい」と言ってくれた。

　だからあたしは──。

　──孝之の──。


　──孝之──。


「……どうしたの？」
　心配そうな顔で、阪見先輩が尋ねる。
「え？　あ、いえ」
　慌てて涙を拭う。
「あはは、昔ね、阪見先輩があたしに言ってくれたことを思い出したら、涙が出て
来ちゃいました」
「そう……それだけ、ならいいけど」
　阪見先輩はほっとした表情を浮かべるけど、視線だけは心配したままだ。

「あ、そうそう、あの、監督の件なんですけど……」
「ええ、少し考えてもらってくれていいわよ」
「いえ、やります」
「え？」
「やらせてください。上手くいかないかもしれないけど、少なくても阪見先輩がい
てくれれば、何とかなると思います」
　あたしは、しっかりと阪見先輩の目を見て言った。

　あのときあたしは、阪見先輩がいたからこそ、孝之を支えられた。

　その恩は、返さなくちゃならない。

　それに──。


　今なら、もう一度あの世界に戻るのも、いいかもしれない。

　水を切り裂く、競泳の世界に。

「……その目は、もう決めたって言う目ね」
「はい」
「うん、やっぱ水月は、その目が似合うわ」
「え？」
「ううん、独り言」
　阪見先輩は、嬉しそうに笑った。


　喫茶店で携帯の番号を交換し、あたしたちは喫茶店を出た。
「じゃ、細かいことはまた後で」
「はい。よろしくお願いします」
「こちらこそ。実は今の一年に、有望株がいるのよ。だから、上手く行けば間に合
うかなって」
「はい。精一杯頑張ります」
「じゃ」
　あたしは阪見先輩に深々と頭を下げた。

　──さて。

　これからまた、忙しくなりそうね。

　あたしは笑みをこぼすと、スイミングスクールへと歩き始めた。





　ｅｎｄ












　俺が望む後書き

　ええと、感想掲示板で要望があった『水月編』です。……え？　思っていたもの
と違う？　それは私のせいではありませんよ。私の書きたい水月は、コレです。

　一応２００４年、初秋を想定しています。オリンピック直後、ですね。チラリと
話に出てますが、茜がオリンピックで活躍する年です。だから、水月にも新たなス
タートを、と思い、この話を書きました。

　……３年経っても、孝之を引きずってるんだなあと思うと悲しくもなりますが、
水泳部監督という新たな道を選んだことで、きっと変わってくれるものだと思いま
す。
　
　では、次の作品で

　２００２．０２．２１　ちゃある