君が望む永遠 ＳＳ 「人魚の魔法」
夜の、学園。
水を切る、音。
天空には、まあるい月。
彼女は、水面に映る月を切り裂いて、泳ぐ。
「っふー」
プールから顔を出した彼女は、そのままプールサイドに座ったまま、水面を眺めた。
まだ不安定な水面。映る月も、波にゆれている。
「ほら、根津君の番だよ」
「……は、はい、監督」
彼女に呼ばれ、僕は立ち上がる。
「いい？ あなた手は大きいんだから、他の人よりも水をかき出すことにかけては有利なの。だから、あとは速く、大きく水をかくこと。そして、今あたしがやったように、水面から出した手は素早く前に。基本だよね？」
「は、はい」
「じゃあ、とりあえず一往復。よーい」
彼女の言葉に、僕は慌てて飛び込む用意。
「どん」
パァン、と彼女が両手を叩くと同時に、僕は水面に飛び込んだ。
自慢じゃないが、僕は中学まで泳げなかった。
そんな僕が何で水泳部なんかにいるかというと、ここに、ずっと好きだった人がいたからだ。
苅屋絵里子。
彼女は水泳部期待の星だ。ウチの水泳部で唯一県大会に出場し、それなりの成績をおさめている。
いつか、彼女が話していたのを、聞いたことがある。
『そうね。やっぱりおなじ夢を追える人が、いいかな』
おなじ夢。
それは、泳ぐこと？
ならば、僕も。
そう思って始めた水泳。
けれど泳げない人間を教えるほどの余裕はなく、僕の仕事は、雑用になった。
「あの身体で、泳げないの？」
「変なヤツだよな。泳げないのに水泳部だなんてさ」
「ま、雑用をやってくれんだからいいじゃん」
そんな声が、悔しくて。
僕はいつも、みんなが帰った後、一人で練習をした。
けれど、何故か上手く泳げない。
焦りだけが、募っていく。
そんなとき、声をかけてくれたのが速瀬監督だった。
「根津君。あたしがあなたを、泳げるようにしてあげる」
「ほ、ホントですか？」
「うん。……そうね。この学校の、誰よりも速く」
「……え？」
僕には、その言葉が信じられなかった。
でも、その日に僕は、二十五メートルを泳げるようになった。
思えば、そのころから魔法はかけられていたのかも知れない。
「がぼっ」
飛び込むと同時に、大きく水を飲み込んだ。
いつものことだ。
「ぐおっ」
声にならない叫びをあげ、僕は泳ぎ始める。
両腕で、水を掻く。
両足で、水を蹴る。
たったこれだけのことが、何よりも難しい。
「全然、だめだね」
「……はあ、すみません」
「ねえ根津君。あなた、泳ぎのイメージってもってる？」
「イメージ……ですか？」
僕は首を傾げる。
「……そう。じゃあちょっとあたしがもう一度泳ぐから、あたしの泳ぎをイメージして。いい？」
「は、はあ」
「もう、返事ははっきりと！」
「は、はいっ」
おっけーおっけーと、彼女が笑顔で言う。
けれど、スタート台にたった彼女は、一瞬で表情を変える。
「どんっ」
自分で合図、同時に飛び込む。
まるで水面に吸い込まれるように、彼女の身体は水面に消える。
そして、大きく水をかく手と共に、身体を水面に現す。
「さっきと……違う？」
彼女の身体が、水面に映る月を切り裂いていく。
それは、かわらない。
けれど、何かが違う。
じっと、彼女の泳ぎを見る。
「そうか……ピッチが変わったんだ……」
さっきの泳ぎより、腕を大きく、深く使った泳ぎ方。そしてそれは……。
「僕の……ピッチ……？」
体格こそ違うが、それは、僕が目指すべき泳法だった。
「イメージ……」
僕は彼女の泳ぎをじっと見つめる。
自分の脳に、刻み込むように。
「っふー」
泳ぎ終わった彼女は、再びプールサイドに腰掛ける。
「……わかった？」
「はい。やってみます」
僕はさっきの彼女の動きを、トレースする。
「どんっ」
自分で合図、同時に飛び込む。
ザブン。
彼女みたいには行かなかったが、さっきよりはだいぶスムーズに飛び込めた。
そのまま、大きく水を掴む。
彼女の動きを思い出しながら、大きく、深く。
ザッ、ザッ。
水面を、切り裂くイメージで。
僕は、泳ぐ。
「んっ」
対面が、近い。
いつもよりワンテンポ以上早く、二十五メートルのターン。
ザッ、ザッ。
ちょっとバランスを崩したが、体勢を戻して、泳ぐ。
水が、身体を流れていく感覚。
明らかに、何かが違う。
「っふー」
僕は心地よい疲労と共に、水からあがる。
「イメージ……掴めたようね」
「……はい」
「タイム、見る？」
「え？ 測ってたんですか？」
「まあね。おめでとう自己ベスト」
そのタイムは、今までのベストを五秒も縮めていた。
たった五十メートルで、五秒。
……まあ、今までが遅かった、のだけれど。
「……すげえ」
「すごいのは根津君よ。いい？ あなたは体格に恵まれてるし、多少の素質もあると思う。あとは技術と経験よ。わかった？」
「はい、速瀬監督」
「じゃあ、今日で特別講義はおしまい。次回からは、一緒に練習するわよ」
「あー……でも……」
「大丈夫。みんなの前で一発泳ぎを決めれば、納得するわよ。……絵里子も、ね」
「な？ な？」
なんで苅屋さんの名前が？
「……ふーん、やっぱりね」
「……あ」
カマかけられた！
「ま、黙っててあげるから」
「……ホントですか？」
「うん。約束」
「お願いしますね」
「はーい。じゃあイメージが頭にあるウチに、もう一度だけ流して帰ろうか」
「そうですね。監督も？」
「うん、もちろん」
満面の笑顔。
それは、天空の月に照らされて。
……本当に、心を奪われるくらいに。
美しかった。
「……ほら、ぼーっとしてないで台に立つ！」
「あ、すみません」
見とれていた。
「じゃ、よーい……」
どんっ。
僕達の影は、水面へと消え。
僕達はまた、水面の月を切り裂いた。
おわり。
俺が望まない後書き
……ごめんなさい。
いろいろあって遅れてしまいました。
まあ、理由はいろいろあるのですが、水月ＳＳは自分のお気に入りがあって、なかなかそれを目標にすると書けない、と言う問題にぶち当たってました。
一つ書くのにボツ原稿（アイディア、ではない。書き始めてとまったネタ）を三つも作るとは思ってませんでした。
ま、四つ目だからと言って良い作品では、けしてないのですが（苦笑）
聖誕祭には間に合いませんでしたが、この作品を、速瀬水月さまに捧げます。
2003.08.28 ちゃある