君が望む永遠 涼宮茜生誕記念 茜色の空は遠く 「んーっ、やっぱり日本はいいなーっ」  俺の前で、茜ちゃんは大きく伸びをした。  ここは、白陵柊の裏の丘の上。  学校の先生に挨拶がしたいということで、茜ちゃんは俺を連れて学校にやって きた。  俺の役目は、運転手。  確かに、あの坂を人力で登りたくはないな、と思う。 「この景色、久しぶり」  秋も中盤を迎え、日が暮れるのも早くなった。  この時間なのに、空はもう色を変え始めている。 「……向こうの生活は、どう?」  なんとなく間が持たなくなって、俺は茜ちゃんに尋ねた。茜ちゃんは今、アメリカ にスポーツ留学をしている。今回は、大会のための一時帰国だ。 「そうですね。水泳するには、いい環境かな。設備もコーチも。ちょっと英語が大変 だけど」  茜ちゃんは、振り向いて言った。 「でも……」  茜ちゃんは寂しげな表情でうつむく。 「……アメリカには、兄さんがいないんです」  その言葉に、ドキッとした。  そう。茜ちゃんは、俺のことが好きだったのだ。  向こうに行っても、まだ俺のことを? 「……なーんて。へへ、ちょっと驚きました?」  コロッと表情を変え、茜ちゃんが笑った。 「……なんだよ……そりゃ驚くって……」 「でも、やっぱりみんながいないのは、寂しいと思うときがあるんです。自分が選んだ 道なんだけど、遠い空の下で自分は一人なんだって思うと……ちょっぴり泣いちゃった りもしますよ」  そうだよな。  茜ちゃんは、たった一人でアメリカに渡ったんだ。  たった、一人で。 「……でも、あと一年半ですから。頑張ってきますよ」  茜ちゃんはグッとガッツポーズ。 「もっと……強くなるんです。心も、身体も」  そう言った茜ちゃんの姿は、暮れかけた夕日に照らされて。  名前の通り、茜色に染まる。  それは、  その笑顔は、驚くほど美しく。  夕暮れに、天使が舞い降りてきたかのようだった。 「……どうしました? 兄さん」 「あ……いや……」  さすがに茜ちゃんに見とれていたとは言えず、ごまかす。 「さ、行きましょうか。夕飯が出来ている頃でしょうから」 「そ、そうだな」 「あー、お母さんの料理、久しぶりだなーっ」 「茜ちゃんは、相変わらず食いしん坊だな」 「え、私って食いしん坊に見られてたんですか?」 「んー、割と」 「ひどいなあ、兄さんは」  他愛のないやりとり。  けれど久しぶりのこの感覚が、心地よい。  気がつけば茜色の空は紫から群青へ、そして藍色に変わっていた。  また明日になれば、目の前の茜色は遠くアメリカに旅立ってしまうけど。  きっと彼女は、同じように頑張るのだろう。  だって。  茜色の空は、どこでも同じなのだから。  おわり。  君が望む後書き  ……練りが足りない。  最近私用で忙しい(結婚&引っ越しだ)ちゃあるです。が、茜ちゃんのために書き 上げました。舞台としては茜ちゃんが高校を卒業した翌年の秋、を想定しています。  拙作「旅立ち」の後作品になりますね。  余裕があれば、ちょっぴり成長した茜ちゃんを書いてみたかったんですが、どう やら時間がないようです。ごめんなさい。  でもまあ、一応間に合わせましたよ、ということで。  2003.10.15 ちゃある