君が望む永遠 Side Story 『頑張らなくっちゃ〜遙の一日〜』 Ver2.00

 #1

「じゃ、行ってきまーす」
「気をつけてね」
「うん、大丈夫だよ。お母さん」
 まったく、心配性なんだから、お母さんは。
 ……3年も、心配させちゃったから、これからはなるべく心配かけないようにしようと思ってるのに、中々うまくいかない。
 お母さんは、『子供の心配をするのが親の仕事』って言ってたけど、かけすぎはやっぱり良くないもんね。私も、もう、大人なんだし。

 私は、ゆっくりとした速度で歩く。やっぱ3年のブランクは大きくて、走ったり、急いだりするとすぐ疲れてしまう。
 それでも回復は速い方だって、モトコ先生は言ってくれたけど、やっぱ、不安だな。
 せめて、孝之君と同じスピードで歩けるようになりたい。
 多少小走りになっても、追いつけるスピードで歩きたい。
 今は、走ろうとしただけで足がもつれちゃうけど。
 だから、頑張らなくっちゃ。
「うん」
 私はちょっとだけ、歩くスピードを速めた。

 今日は橘町で参考書を買って、それから……孝之くんのアルバイト先に寄ってみようと思ってる。
 孝之くんには言っていないけど、大丈夫だよね。
 孝之くん、いきなり行ったりしたら、驚くかなあ?
 それもいいな。また、私の知らない孝之くんが見られるよね。
 考えるだけで、楽しくなっちゃうな。


 柊町の駅に着いた。ここまでに要した休憩は2回。新記録達成!
 やっぱ、楽しいことを考えてると、疲れも忘れちゃうのかな?
 けど、ここからは……。
 私はロータリーの隅っこをゆっくりと歩く。
 車の動きに気をつけながら。
 ……だめ、ここだけは。
 どうしても、体が強張ってしまう。
 あの日を、思い出してしまう。
 いつもは、孝之君や、茜がいたけど、今日は、一人なんだ。
 頑張ら……なくっちゃ。
 そう言い聞かせても、足が前に動かない。まるでリハビリ中の、自分の足みたいに。
 どうして? 動いてよ。
 お願い。
 ようやくのことで、一歩踏み出す。
 一歩進めば、次は少しだけ、楽になる。
 あたしはゆっくりと、歩を進める。
 一歩、一歩。
 そうして、やっとの事で駅の切符売り場にたどり着く。
「ふう」
 私は身体の緊張を解いた。全身が疲れきっているけど、ここには座れるようなところはない。仕方なく、壁にもたれる。
「やあ、涼宮じゃないか」
「ひっ」
 不意にかけられた声に、驚いて声をした方を見る。
「あ、驚かせちまった? スマン、驚かすつもりはなかったんだが」
 そこには、平くんが立っていた。
「あ、平くん……ごめんなさい」
「あ、いや、俺がいきなり声をかけたのが悪いんだから。……ところで涼宮、一人なのか?」
「うん。今日は、一人で歩くことにしたの」
「そうか。頑張ってるんだな」
「うん」
 私は笑顔を返す。友達が励ましてくれるのは、嬉しいから。
「そうそう、涼宮、白陵大受けるんだって?」
「うん……孝之くんから、聞いたの?」
「ああ、空いてるときでいいから、勉強を見てほしいって」
「そんな……平くんだって、忙しいのに……」
 そんな無理を言っちゃだめだよ、孝之くん。
 今度、怒らないと。
「いや、そんなことはないけど……やっぱ、女の子の家って、行きづらいよな」
「そうかな……」
「そうだよ。孝之だって結構、戸惑ってたりするんだぞ」
「そうなんだ……」
 最近、あまり会いに来てくれないのは、そのせいなのかな?
「ま、わからないことがあれば、電話とかで聞いてくれれば、なるべく答えるからさ」
「うん。ありがとう」
 平くんは、優しい。
 いつも、親身になって相談に乗ってくれるし、時には諫めてくれる。
 孝之くんが『無二の親友だ』と言うのも、よくわかる。
「じゃ、俺、行くから」
 平くんが時計を見る。結構話してたかな。
「あ、ごめんね」
「いや、俺から話しかけたんだし。じゃあな」
「うん、バイバイ」
 私は右手を振る。平くんも手を振ってくれた。
 私は平くんが見えなくなるまで手を振ると、切符売り場へと動いた。



 #2

 電車が橘町の駅のホームに滑り込む。
 電車が空いていたおかげで、ゆっくりと座ることができた。これでまた、少しは歩けると思う。
「まずは……本屋さんっと」
 私は駅を出ると駅前の本屋さんに入り、まっすぐ参考書売場へと向かう……前に、絵本売場で立ち止まった。
「あ、この作家さん。新しいシリーズ描いたんだ」
 一冊の本を手に取る。私が好きな作家さんの、新しい絵本。
 うう……欲しいなあ……。
 本の値段と、財布の中身を見比べる。
 これを買って、参考書を買うと…………。
 うう……。
 悩むこと15分。
 私はその絵本を手に取ったまま、参考書コーナーへと足を運んだ。


「確か……こっちだと思うけど……」
 参考書を無事に買った後、私は孝之くんのバイト先を探して歩いた。確か『すかいてんぷる』だよね。
 ……。
 …………。
 えーん、どこだかわかんないよー。
 道路できょろきょろする私。
 どうしよう?
 人に聞くのも……なんか恥ずかしいし……。
「何かお困りですか〜?」
「ひゃっ」
 不意に後ろから声をかけられ、驚いて振り向く。
 そこに、女の子が立っていた。身長は、私よりも低い。歳も、多分私より若いだろう。
「え、あ、あの……『すかいてんぷる』っていうお店を探していて……」
「あ、そこなら今から行くところですので、一緒に参りましょう」
 女の子はにこっと笑う。
「え? で、でも……」
「心配ご無用」
 女の子は私の手を引くと歩き出す。
「あっ、あのっ」
「どうかしましたか?」
「……あまり……早く歩けないんです……」
「まことかっ」
「は、はい……」
「これは済みませんでした。ではゆっくり歩きますので、ついてきてください〜」
「あ、はい……」
 女の子はそう言うと、ゆっくりと歩き出した。
 不思議な子だな。


 角を曲がると、そこに『すかいてんぷる』はあった。
「では私は先に参りますので」
 女の子はお辞儀をすると、走り出す。
「あ、ありがとう」
 走り去る女の子に、お礼を言った。女の子振り返って手を振る。
「あ」
 そのまま真っ直ぐ行ったら。
 ゴン。
 女の子が前を向いた直後に電柱に激突。
「ぐ、ぐおおお……」
「だ、大丈夫?」
 額を押さえてうずくまる女の子に私は近寄る。
「も、もののふですゆえ〜」
 もののふ? 武士?
 聞き間違いかな?
 私はハンカチを、少し血がにじんでいる女の子の額にあてる。
「か、かたじけない」
「ううん、こっちこそごめんね」
「もう、大丈夫ですので」
「そう? 病院とかは?」
「いえ、バイト先に救急箱が備えてあるので大丈夫です〜」
「そう? 本当に大丈夫?」
「はい、もう大丈夫です〜」
 女の子は立ち上がると、私に深く頭を下げてから『すかいてんぷる』に入っていった。
 あ、従業員の子なんだ。
 孝之くんと、同じ職場なんだね。
 私も立ち上がると、『すかいてんぷる』の入り口に向かった。



#3

「いらっしゃいま……あ、あれ? 遙?」
 入り口で迎えてくれたのは、孝之くんだった。
「えへへ……来ちゃった」
「え、あ、うん。いらっしゃい」
 照れる孝之くん。なんか可愛いな。
 私も、赤くなってるかな。頬が、なんか熱い。
「えと、席、どこがいい?」
「あ、うん。どこでもいいよ」
「で、では、こちらへどうぞ」
 孝之くんはそう言って私を案内する。
 窓際の禁煙席。奥のテーブルに案内してくれた。
「ゆっくりしていって。あとで注文を取りにくるから」
「うん。ありがとう」
 孝之くんはぎこちない笑顔で微笑む。いきなり来たから、照れてるのかな?
 私はメニューを広げる。
 あまりおなかは空いてないから、紅茶でいいかな……。

「いらっしゃいませ! ご注文はお決まりでしょうか?」
 孝之君じゃない、女の子が注文を取りに来た。髪を両脇でまとめてる、ちょっと目がキツそうだけど、かなり可愛い子だ。
「あ……ミルクティーを」
「ミルクティーかしこまりました。以上でよろしいですか?」
「あ、はい」
「ご注文を繰り返します。ミルクティーお一つ。以上でよろしいですか?」
「あ、はい」
「今ならサーロインステーキとかチョコレートパフェとかが付きますけれどもいかがですか?」
「え、ええ?」
「いっそのことメニューの端から端まで注文していただくというのはどうでしょうか?」
 女の子は笑顔のまま、続ける。
 え? どういうこと?
 あわわわわ……。
 どうしよう?
「こらこらこらっ大空寺っ、何やってんだお前っ」
 孝之くんが割ってはいる。私はほっと胸をなで下ろす。
「いいじゃん。どーせアンタが払うんでしょ?」
「そりゃそうだが……って違う! 勝手に注文を増やすなっ」
「なんでー、店がバイト代払ってるんだから、たまには還元しなさいよ」
「なんで還元などしなきゃならんのだっ。俺が代わるからさっさと他へ行けっ」
「んー? 店の中でいちゃいちゃする気かー?」
「するかっ」
「ホントにー?」
 孝之くんのことをジト目で見る彼女。
「うるせえ早く向こう行けっ」
 孝之くんはシッシッと彼女を手で追い払う。
「ちちくりーちちくりー」
 遠くでさっきの彼女が何か言っているのが聞こえる。どういう意味なんだろう?
「大空寺めぇ……」
 怖い顔で拳を握りしめる孝之くん。怒ってるんだよね?
「あ……」
「ああ、ゴメン。えと、ミルクティー、だよね?」
 私が何か言おうとしたのに気づき、孝之くんが困ったような笑顔で聞いてきた。
「う……うん」
「ゴメンね。ああいう職場なんだ。ここって」
「え、えと……あ、明るくて、いいよね」
「いや……、無理して誉めなくていいぞ」
「ううん、本当にそう思うの。退院してから、あまり明るい雰囲気のところ、来てないから……」
「そっか。そういえば、本当にミルクティーだけでいいのか?」
「え?」
「何でも好きなもん頼んでいいぞ。俺が出しておくから」
「そんな、いいよ……」
「いいっていいって。んじゃ、チョコレートパフェ、追加な」
 そう言って孝之くんは手元で何か操作する。
「え? あ、うん……」
「では、只今お持ちしますので少々お待ちください」
 孝之くんがにっこり笑って会釈し、調理場へ去っていく。
 孝之くん……。
 かっこいいかも……。
 孝之くんの制服姿も、他のお客さんへの応対も。みんな、私が知らない孝之くんなんだ。
 ……さっきの、女の子とのやりとりも。
 あれは……ちょっとうらやましいかな。
 私もあのくらい、元気なら良かったのに。


「あ、先ほどはどうもありがとうございました〜」
 ミルクティーを持ってきてくれたのは、さっきここに案内してくれた子だった。
「おでこ……大丈夫?」
「はい、大丈夫です」
 額には、大きな絆創膏が貼ってある。
「そう、良かった」
「はい」
 彼女は笑顔で答えると、パタパタと去っていった。
「お待ちどう様でした」
 入れ替わりで、孝之くんがチョコレートパフェを持ってきてくれた。
「今日さ、ディナー前で上がりなんだ。あと2時間くらいなんだけど……」
「あ、うん。それじゃ、待ってる」
「ホント? じゃ、一緒に帰ろう」
「うん」
 私は笑顔で答える。
 ふふっ。
 今日、ここに来て良かったな。
 だって、孝之くんと一緒に、帰れるんだもん。
 最近忙しいのか、来てくれる日が減っちゃったから、ね。
 今日くらいは、いいよね。



 #4

 私は、買ってきた絵本を読みながら待つことにした。
 絵はシンプルだけど、決して悪い訳じゃなく、むしろ控えめにすることで、良さを出しているように見える。言葉も、伝えたいことをわかりやすく書いている。
 私は何度も読み返した。一字一句を、なぞるように。
 こういう絵本を、描けたらいいな。
 私は素直にそう思う。
 こういう絵本を描いて、たくさんの人に読んでもらいたい。
 それで、絵本から何かを得てくれたら、それほど素晴らしいことはないんじゃないかな。
 そのために、まず大学へ行かなくちゃ。
 参考書だって買ったんだもんね。
 孝之くんも、茜も、平くんも、みんな応援してくれるんだもんね。
 頑張らなくっちゃ!
「うん」
 私はぐっ、とガッツポーズ。
「遙……何やってんの?」
 そのまま顔を上げると、孝之くんがいた。
 もしかして、今の見てた?
 かぁぁぁっ。
 瞬時に顔が赤くなっていくのが、自分でもわかった。
「ああああのっ、何でもないよっ」
「そう、なら……いいけど。あ、もう終わったからさ」
「う、うん」
 見ると、孝之くんは既に普段着に着替えていた。
「じゃ、行こうか」
 そう言って孝之くんはレシートを取る。
「あっ」
「いいから」
 孝之くんは私に微笑みかけると、一足先にレジへと向かった。
 私も荷物をしまうと、孝之くんを追いかける。
「はい、合計で2万1千円になりま〜す」
「そんなにするかっ。ちゃんとレジ打てっ」
 レジでは、孝之くんとさっきの子が、また言い争っていた。
「大空寺さん、鳴海さん。お客様の前ですから」
 壮年の男性が、二人を止めに入った。店長……かな?
 孝之くんもさっきの子……大空寺さん? も、落ち着いたみたい。
「じゃ、お先に失礼しまーす」
 孝之くんは男の人に挨拶をすると、私のとこに戻ってきた。
「悪い。じゃ、行こっか」
「うん」
「あ、これ、俺が持つよ」
 孝之くんは私が下げていた本屋さんの紙袋を取ろうとする。
「いいよ」
「いいって」
 孝之くんは笑顔のまま、紙袋を持った。
「ほら、結構重いじゃんか」
「でも、私の本だし」
「ま、適材適所って言うことで」
「うん?」
「力仕事は、俺の方が得意だからさ。こう言うのは俺がやったほうがいいじゃん? 代わりに遙は……そうだな、ミートパイを焼いてくれたり」
「え? あ、うん。また……作るね」
「ああ、楽しみにしてるよ」
 私はちょっと嬉しくなって、孝之くんの腕に自分の腕を絡めた。
 孝之くんはちょっと戸惑ったような顔をしたけど、私に歩幅を合わせて歩き始める。
 なんか、恋人同士みたい。
 あれ? もう恋人同士だったね。
 苦笑。
「ん? どうかした?」
「ううん、なんでもない」
 私は首を振ると、孝之くんの腕を、更に強く抱きしめた。
 私の隣に孝之くんがいる。
 幸せというのは、こういうものだと、強く感じながら。



 #5

「夕飯、どうする?」
 駅へ向かう通りで休憩しているとき、孝之くんが尋ねてきた。
「うーん、何でも、いいよ」
 孝之くんと一緒なら。
「そっか、でも『何でも』って言われると難しいな」
 孝之くんが首を傾げる。
「えっとね、じゃあね……ラーメンが、食べたいな」
「ラーメン、ねえ……」
 考える素振りをする孝之くん。違うのにすれば良かったのかな?
「……おう、じゃあそうしますか。柊町で確か雑誌に載ったラーメン屋があったと思ったな。そこ行ってみよう」
「うん」
 一生懸命考えてくれた事に喜びを感じつつ、私は頷いた。


 橘町の駅で家に電話をし、夕食を孝之くんと食べてくることをお母さんに伝えると、お母さんは「なら、鳴海さんも一緒に家で食べれば良かったのに」と残念そうな声で言った。
 孝之くんは、お父さんとお母さんにも好かれているんだな、と思う。
 でも、ごめんね。たまには、孝之くんと二人でいたいの。
 電車で柊町に戻り、駅前の地図で場所を確認する。
 地図の前では、孝之くんは私の手をギュッと握っていてくれた。
 そんな、他愛ないことが、嬉しい。
「多分、こっちだったと思うな」
「……うん」
 私たちは繁華街を歩く。一本通りを入ったところに、その店はあった。店の外に、何人かの行列が出来ている。
「ちょっと、待ちそうだけど、ラーメン屋は回転が早いから大丈夫だろ」
 孝之くんがそう言うので、二人で一緒に並ぶ。
 さすがに夜の風は冷たい。
 不意に孝之くんは無言で私の腰に手を回し、抱き寄せてきた。
「寒いし、疲れるだろ? 寄りかかってなよ」
「え、でも……」
「適材適所」
 孝之くんの笑みに頷き、私は孝之くんに身体を預ける。
 微かに、孝之くんの鼓動が聞こえる。
 トクン、トクン。
 セーター越しに、孝之くんの温もりを感じる。
 そして、孝之くんの匂い。
 ……ずっと、このままでいたいな。
 でも、そうもいかないよね。

 そんなことを思う内に、店内に入ることができた。ちょうど2つ並んでいる席に座る。
「身体、大丈夫?」
 孝之くんが、心配そうな目で尋ねてくる。
「うん……ずっと、孝之くんに寄りかかってたから」
「そうか」
「うん」
 私たちは、当店自慢と書いてある、とんこつラーメンを注文した。しばらく待つ間、私は孝之くんに今日買った絵本の話をした。孝之くんは、ずっと私の目を見て、話を聞いてくれた。
「おまちどうさま」
 ちょうど一区切りしたところで、ラーメンが来た。
「替え玉OKですから」
 店員がにこやかに言う。
「『替え玉』?」
「ああ、麺だけおかわりできるんだ」
「ふーん」
 私はそんなに食べないけど、孝之くんは結構食べるから、替え玉とか頼むのかなあ?
「……なんか、期待してるでしょ?」
「え? うん……わかる?」
「遙はね、ワクワクしているときの目が、わかりやすいんだよ」
 そこが好きなんだけどな、と孝之君が付け加える。
 え?
 言葉の意味を理解した瞬間、顔が熱くなる。
 耳まで赤くなっていくのが、自分でもわかるくらい。
「また赤くなってる。これじゃ迂闊に『好き』って言えないな」
「えええっ、それはダメだよう」
「冗談さ。それより、早く食べないとのびちゃうぞ」
「……孝之くんのイジワル」
 言いながら、ラーメンを食べ始める。
「……おいしい」
「な。驚いたよ。やっぱ行列が出来るだけあるよな」
 孝之くんは見る見る間に平らげ、替え玉を注文する。
 あ、ホントに麺だけだ。
 何か、面白いな。


 結局、私が食べ終わるよりも早く、孝之君は食べ終わった。
「ラーメンはさ、スピードだから」
 そんなことを言っても、食べられないのは仕方ないよね。
 私はちょっとむくれた顔をした。



 #6

「今日は、楽しかったよ」
 家の前で、孝之くんに向き直る。
「俺も。遙が結構歩けるようになってるんで、驚いたよ。これならすぐに、あちこち出かけられるようになるな」
「うん、私もね。孝之くんと行きたいところ、たくさんあるんだ」
「俺も」
 二人とも、楽しそうに微笑む。
「あ、そうそう。さっき話してた絵本、貸してもらってもいいかな?」
「え?」
「いや、何度も読んだみたいだったからさ。ダメならいいんだけど、何となく、読みたくなったから」
「え、ホント?」
「ああ、遙が感じたことを、俺も感じられるかはわからないけれどな」
「うん。持っていって」
「いいの?」
「うん、これも『適材適所』かな?」
「ははっ、そうかも」
 私は紙袋から絵本を取り出し、孝之くんに渡す。
「サンキュ。今度来るとき、返すよ」
「うん」
「それじゃ、俺、帰るわ」
「うん」
 孝之くんが私の腰に手を回した。
 ……そっと、口づけを交わす。
 唇から感じる、孝之くんの体温。
 そして、そっと離す。
「それじゃ」
 孝之くんは身体を離そうとした。
「……嫌」
「え?」
 まだ、孝之くんと離れたくない。
「遙?」
 今度は私の方が、孝之くんの首に手を回す。
 ちょっとだけ背伸びして。
 もたれかかるようにして、孝之くんと唇を重ねた。
 もう少しだけ、孝之くんを感じていたい。
 孝之くんが、腰に回していた手に力を込めた。
 ぐっ、と抱きしめられる。
 私も精一杯の力で、抱きしめた。


 長かったのか、短かったのか。
 やがてどちらとも無く、力を抜いた。
 唇が、離れる。
「……ごめんね」
「いや、こっちこそ」
 頬が、熱い。熱を出したみたい。
 でも、体中を幸せが走り回っているみたい。
「それじゃ」
「うん」
 今度こそ、と言う感じで孝之くん。
「またね」
「うん」
 私は去っていく孝之くんに、手を振った。
 孝之くんが見えなくなるまで。



 #7

「はふ〜」
 私は湯船で、両足を伸ばした。
 やっぱり、両足はかなり疲れていた。ジーンとした、しびれに似た感じの疲労が、足から全身に広がっていく。
「でも、今日は頑張ったね」
 足をマッサージしながら、一人つぶやいた。今日は多分、退院してから一番歩いたんじゃないかな。
「今日は、いろいろあったな」
 今日のことを、思い返す。


 一人でロータリーを歩いたこと。
 平くんとの会話。
 絵本の前で悩んだこと。
 案内してくれた、元気な女の子。
 制服姿の孝之くん。
 孝之くんとケンカする、可愛い女の子。
 買った絵本。
 ラーメン屋の待ち時間。
 とんこつラーメンと替え玉。
 星を見ながら歩いたこと。
 最後のキス。


 自分がしたことを思い出したら、恥ずかしくなった。
 顔を半分、湯船に沈める。

 でも、楽しかった。
 また、一人で出かけよう。
 早く、たくさん歩けるようになるために。
 孝之くんと、同じスピードで歩けるように。
 孝之くんと、ずっと歩いていけるように。


 頑張らなくっちゃ!


 END



 俺が望む後書き

 と言うわけで、遅くなりました。SSの3作目、遙編、です。
 遙は……なかなか自分の中で動いてくれないキャラなので、イチオシの割には時間がかかってしまいました。でも、自分の中の遙は、一応出せたと思います(文才の無さを無視すれば、ですが)。
 一応この話は、時系列的には『君ができること 僕ができること』の途中、『この恋が実らなくても』の前に差し込まれる形になります(遙エンド後、11月くらいを想定。この話の2〜3日後に『この恋が実らなくても』が入る)。まだ読んでいない人は、まあ、読んでもらえればと(苦笑)
 さて、次は何を書こうかな……。

 2001.10.21 情報処理技術者試験の日に ちゃある

 後書きの後書き

 修正に当たって、後書きも直しました。
 この作品自体は、ほとんど修正はありません。ま、遙ってかわいいな、と(笑)

 2002.01.08 ちゃある

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