君が望む永遠 Side Story  『今年も僕は 君と歩く』 「お先に失礼しまーす」  十二月三十一日。今日は言わずとしれた大晦日である。今日はディナー前上がり なので、まだ時間は早い。明日も休みのため、今年は涼宮家で年を越すことになっ ている。  俺は一度家に戻り、シャワーを浴びた後、涼宮家を目指した。  歩きながら、去年の年末はどうだったかな、と考える。 「去年は……水月と、過ごしたんだよな……」  何かイベントがある度に、俺は水月を思い出す。思い出すことによって自分の気 持ちが揺らぐことはもう無いが、ちょっとした罪悪感があるのも確かだ。  でも。  水月と過ごした三年間を、忘れることは出来ないから。  *  一年前。 「ねえ……」 「ん? なんだ?」 「やっぱ、ちゃんとした年越し蕎麦、食べたかったね」 「文句言うなよ。食べられるだけましだろ?」 「でも……これは蕎麦じゃなくて、スパゲッティって言うんだよ?」  テーブルの上のものを指して、水月が言う。 「コンビニ行ったら、もうカップの蕎麦は売り切れてたんだよ」 「だから大晦日までバイトするのやめてって言ったのに……」 「そんなに言うなら、水月が買ってくりゃよかったじゃないか」 「孝之が『まかせとけ』っていうから、買わなかったんだよ?」  あー……、そうだったか? 「あ……覚えてないでしょ?」 「うん」 「……呆れた」  ため息をつく水月。 「いいじゃねーか、こうして一緒に、新年を迎えられるんだからさ」 「……うん、そうだね」  水月が微笑む。 「さて、食べよっか。で、食ったら初詣だ」 「うん!」 「……で、帰ってきたら姫始め、と」 「……バカ」  水月は、照れた顔で言った。  *  ピンポーン。  涼宮家のチャイムを鳴らす。 『はーい』 「あ、鳴海ですけどー」 『ちょっと待っててくださいねー』  しばしの間の後、玄関の戸が開かれる。 「こんばんはー」 「孝之くん。こんばんは」  涼宮姉妹のお出迎えを受ける。この二人に迎えられるのって、役得だよな、と思 う。 「もう、みんな待ってたんですからね」  茜ちゃんが、待ちかねたという素振りで俺を見た。 「え? 先に始めてて良かったのに」 「お父さんがね『こういうときは、家族全員が揃ってから始めるものだ』って言う から」 「え?」  お父さんが、そんなことを……。 「ほらほら、早く」 「お、おう」  思わず目頭が熱くなるのを堪え、俺は食堂に向かった。  テレビでは既に、紅白歌合戦が始まっていた。俺が席に着くと、早速ビールが注 がれる。  お返しにお父さんにビールを注ぐ。 「では、乾杯と行こうか」  お父さんの声に従い、乾杯をする。  そしてコップの中の液体を一気に飲み干す。  ごくっごくっごくっ。 「っくーっ」  やっぱ美味い。 「あ、鳴海さん。どーぞ」 「ども」  茜ちゃんにビールを注がれる。 「でも、あんまり飲み過ぎちゃダメですよ。後で、対戦してもらうんですからね」 「おう、大丈夫だ」 「ホントに?」 「お、おう」  ……そんなジト目で見ないでくれよ。  ホントに控えるから、さ。 「ねえ、そろそろやりましょうよ」  一通り食事も終わった頃、茜ちゃんが僕の手を引いた。 「かまわないけど……」  ちらりと遙を見る。 「おとーさん。おかわりー」 「まったくよく飲むなあ遙は。若い頃の母さんそっくりだ」 「あらあらあら」  すっかり飲む方に夢中らしい。 「ね、私の部屋にもう用意してあるんですよ」 「よーし、少しやるか」 「やったあ」  俺は立ち上がり、茜ちゃんの後に続いて二階に上がった。 「そう言えば、茜ちゃんの部屋に入るのって、初めてだね」 「え? そうでしたっけ?」  茜ちゃんはそう答えながら、素早くテレビとプレスタ2の電源を入れる。 「まだコントローラーを買ってないんですよ」  そう言って茜ちゃんはプレスタ2のコントローラを俺に渡す。 「……パッドでやるの?」 「はい。手加減しませんからね」  コイツ……確信犯だな。  しかしな、俺もパッドで格ゲーはやり込んだのだよ。  簡単には負けませんよ? 「お、プラスは前作のキャラが使えるのか」 「ええ」  でもまあ、それなりに慣れたキャラを使うか。  と、隻腕の女剣士、梅千を選択する。  茜ちゃんは……ほう、鎌使いマクセルか。 「じゃ、始めましょうか」  茜ちゃんの言葉で、ゲームが始まった。 「くそっ、もう一回だ」 「もう、次はキャラ変えますよ」 「ちょいまちっ、そりゃねーだろ?」 「成敗っ」  ……一時間後。   「……今日はこのくらいで許してやるぜ」 「……ま、十三勝十三敗の五分ですからね」 「ってか、もう指が痛いよ」 「実は、私もなんです」  二人で苦笑。  時間も、丁度良い時間だしな。 「ねえ……鳴海さん?」 「ん?」 「いずれ……鳴海さんは姉さんと、結婚するんですよね」  いきなりの質問に、俺は答えに詰まった。 「今のところは……考えてないけど……」  それは、遙が無事に大学に行って、そして卒業してからのことだと思っていたか ら。 「でも、他の人とつきあうことは、考えてないですよね」 「そっ、それは、当然だろっ」 「じゃあ……『鳴海さん』じゃ、困っちゃいますね」 「え?」 「だって、姉さんもそのうち『鳴海』になるんでしょ?」  ああ。  そんなこと、考えたこともなかったな。 「それで……なんですけど」 「うん?」  少し照れた素振りで、上目遣いに俺を見る。 「……鳴海さんのこと……今度から、兄さんって呼んでも、いいですか?」 「え?」  顔を赤らめる茜ちゃん。  思わず、こっちも赤面。 「三年前、私……鳴海さんのこと『お兄ちゃん』って呼んでたんですよね」 「ああ……そうだね」 「でももう、私も子供じゃないですから……だから、『兄さん』にしようかな、っ て」 「うん……別に、かまわないよ」 「そうですか? やった」  茜ちゃんは小さくガッツポーズ。 「本当は、ずっと思ってたんです……鳴海さんって呼ぶことが、なんか、自分と鳴 海さんの間に、壁を作ってる気がして」  ああ。  それは……自分も感じていた。  あの夏。  俺は茜ちゃんに、かなり嫌悪感を抱かれていたから。  茜ちゃんも、意図的に壁を作っていたから。  あの壁は、少しずつ壊していったけど。  呼び名が、最後の壁だったのか……。 「そろそろ、下に戻りましょうか、兄さん」 「え? ああ、そうだな。戻ろう」  一瞬自分が呼ばれていることに気づかず、戸惑う。  『兄さん』か……。  少し、くすぐったいな。  俺は苦笑しながら、茜ちゃんの部屋を出た。 「も〜、どこいってたの〜?」  下に降りると、むっとした顔の遙が僕たちを迎えた。 「えっと、兄さんと、ゲームしてたの。姉さん、お父さんと楽しそうにお酒飲んで たから……ごめんね」 「悪い、遙」  茜ちゃんに続いて、俺も両手を合わせて謝る。 「じゃあ、一緒に飲も? ね?」 「はいはい」  俺は遙に微笑みかけると、隣に座った。  俺は上手く飲む量をセーブしながら(だって遙と同じペースで飲んだら、俺は三 十分も持たないぞ)、遙と酒を酌み交わした。  テレビでは紅白が終わり、そろそろ時計の針も新年に向かって近づいていた。  茜ちゃんとお父さんお母さんは、居間の方に移動している。俺たちのことを気遣っ てくれたのだろうか。 「今年は……色々あったな」 「うん……そうだね〜」 「去年の今頃は……遙とこうして年を越すことなんて、考えもしなかった」 「……ごめんね、孝之くん……」 「遙……あれは、誰が悪いんじゃないだろ? だから、自分を責めるのは、もうや めろ、な?」 「だって、私さえ事故に遭わなければ……」 「そんなこと言ったら、俺だって遅刻しなければ、だ。それに水月だって、俺を引 き留めなければ、って思ってるだろうし、慎二だって、俺に写真を渡さなければ、 って思ってるはずだ。誰もが同じなんだよ……だから、自分だけを責めるのは、も うやめろ」 「孝之くん……」 「俺は、今この場所で、遙と、遙の家族と一緒にいられることに、幸せを感じてる。 それでいいだろ?」 「うん……そうだね」  遙がそっと、俺の肩に寄りかかってきた。  遙の重みが、肩に掛かる。  俺は、左手で遙の肩を抱き寄せる。  近づく、二人の顔。  近づく、二人の唇。  ボーン、ボーン。  柱時計が、鳴り響いた。  反射的に、顔を離す。 「ハッピーニューイヤー!」  同時に、茜ちゃんが食卓に飛び込んできた。 「お、おう」  なんとなく気まずい思いをしながら、茜ちゃんに答える。 「なんですか兄さん。新年の挨拶がそれですか?」 「あ、いや……明けましておめでとう」 「はい、明けましておめでとうございます。……あれ、姉さん? どうかしたの?」 「ななななんでもないよっ。茜、明けましておめでとう」 「はい、おめでとうございます。姉さん」  茜ちゃんはにっこり笑う。対照的に遙の微笑みは、何かぎこちないものだ。  ……顔が真っ赤だし。  まあ、無理もないけど。 「じゃあ、兄さん、姉さん。みんなで年越しそばを食べよー」  待ちかねていたかのような表情の茜ちゃん。 「あれ? 茜……孝之くんのこと……」 「え?」 「……『兄さん』って呼んでるの?」 「うん、さっきから呼んでたよ。気づかなかった?」 「うん……でも」 「だって、いずれ姉さんと結婚するんだもん。今から呼んでいてもいいでしょ?」 「け、結婚?」  茜の言葉に、顔を真っ赤にする遙。  か、可愛い。 「ややややだっ、そんな、まだ先のことなのに……」 「ふふっ、いいじゃないですか。さ、お父さんとお母さんが待ってるよっ」 「新年から元気いっぱいだな、茜ちゃん」 「そうですよっ。今年も張り切っていきますからねっ」  そうだな。 「よっし、今年も張り切って行くか!」 「うん、頑張ろうね」  俺の言葉に、遙が答える。  そう、今年も。    俺は、遙と一緒に歩いて行く。  end   俺が望む後書き  えーと。  あけましておめでとうございます(遅すぎ)。  2002年最初は、昨年の年末ネタです。  ……ごめんなさい。  と、反省も終わったことですし、今年も孝之と遙のラブラブネタを書いていこう かと思います。  何だかリアルタイム進行してますので、なんとか先に進んでいかないとな。  じゃないと、マジでエンディングが4年後になりそうなので(苦笑)。  では、次の作品で。  2002.01.15 ちゃある