君が望む永遠 ＳＳ ラストシーン 〜そして、始まる〜
第１章 出会い前
＃１ 孝之（１）
聞き慣れた着信メロディに、俺は跳ね起きた。
慌ててベッド脇の携帯に手を伸ばす。
「……もしもし」
『孝之くん、やっぱり寝てたんだね？』
遙の声だ。
「ああ……昨日も遅くてな」
『今日は大切な日なんだからね。孝之くんでも、遅刻はダメだよ』
「いやでもきっと、遙が電話をくれると思ってたし。やっぱ心が通じるっていいなあ。ラヴ・テレパスィー？」
起き抜けから白々しいな、と自分でも思う。
『…………』
電話の向こうは、無言。
「……ゴメンナサイ」
素直に謝る。
『……ちゃんと、来てよね？』
「わかってる。じゃあ、すぐに迎えに行くから」
『うん……気をつけてね』
「おう」
ピッ。
「さーって、と」
俺は両手で自らの頬を叩くと、タオルを持って風呂場へと向かった。
＃２ 遙（１）
ピッ。
携帯を切る。
「ほんとに……大丈夫かなあ……」
孝之くんが『すかいてんぷる』に正式に入社してから今年で二年目。やっとスーツ姿も見慣れてきた。
スーツ姿なのは彼が営業職だから。本当は企画とかやりたいみたいだけど、なかなかうまく回されないみたい。『何とかやってるよ』と言いながらも、遅くに帰る毎日が続いている。まあ、休みが何とか確保できているのが救いかもしれない。
「そう言ってるお姉ちゃんも、まだ何も支度してないんじゃないの？」
その声に振り向くと、部屋の入り口に茜が立っていた。
「え？ でも私はあと髪をとかしてお化粧して、着替えたら準備ＯＫだよ？」
「……それを『何もしてない』って言うんだよ？」
あきれた顔の茜。
「あ、あはは……そうでした……」
「まったく、そういうところはちっとも変わってないんだね。ちょっと兄さんに甘やかされ過ぎてるんじゃない？」
「そ、そんなことないよぉ……」
茜は去年のオリンピックで、見事メダリストの仲間入りを果たした。年齢的に厳しくなってはいるが、まだ現役を退くつもりはないらしい。
ちなみに今はスポーツ留学から戻り、私と同じ白陵大に通っている。
「あ、お姉ちゃん。私もう行くけど、お祭りの時に合流するかもしれないからよろしく」
「うん……あれ？ そうしたら……茜の恋人にも、会えるのかな」
「あはは、一応連れていくよ。ま、兄さんや平さんからは、かなり見劣りしちゃうけどね」
「そんなことないよ。私たちよりずっと大人だし」
「そんなこと無いって。あれで中身はすっごく子供なんだよ？」
茜は手を振りつつ苦笑する。
「でも、いい人なんでしょ？ 茜が選んだんだもんね」
「……うん」
照れた素振りで、茜は目を逸らす。
「うふふ。お祭り、楽しみにしてるね」
「うん……じゃあ私、行くね」
茜は手を振って部屋を出ていった。
「さーて、私も支度しなくちゃ……何来ていこうかな……」
……やっぱり、時間かかるかも……。
＃３ 茜（１）
「ま、これなら間に合うでしょ」
と、時計を見てつぶやく。待ち合わせまではまだ時間がある。これならゆっくり歩いても間に合うだろう。
「問題は、彼の方なんだけど」
小説家の彼は、かなり時間にルーズだ。行く前にも電話したけど、案の定まだ眠っていた。
「駅に着いたらもう一度電話かな……」
ため息をつきつつも、ちょっと嬉しい自分がいる。
彼との出会いは、遠征先での本屋だった。面白そうな小説を見かけて手に取ったら「あ、それ……僕が書いたんです」と声をかけられた。
それからちょっと話をして仲良くなり、お互いのメールアドレスを交換した。小説家さんと知り合いになれるなんてめったにないと思ったから。
それからしばらくはただのメール友達だったんだけど、気がつけば私は、彼を頼るようになっていた。
つらいときや参ってるときに、メールや電話をしたりして。
彼は口べたで（小説家なのに！）言ってることがよくわからなかったりするんだけど、何気ない一言が、私を元気づけてくれる。
ここしばらくはホテルに缶詰だったみたいで会えなかったけど、今日は久しぶりに会える。
一ヶ月ぶり……かな。
彼の笑顔を思い出し、少し口元がほころぶ。
「あれ？ 茜ちゃん」
「はいっ」
ちょうど微笑んだところで名前を呼ばれ、私は思わずビクッとして返事をする。
振り向くと、平さんが後ろにいた。
「あ、こんにちは」
知っている顔だったので、私はほっとした顔で挨拶をする。
「はは、おどかしてゴメン。これから出かけるの？」
「あ、はい……平さんは？」
「あー、涼宮や孝之に会う前にちょっと用があってさ。それで」
「そうなんですか。一応、夜のお祭りには合流しようと思ってます……水月先輩にも、会いたいし」
「そっか……楽しみにしてるよ」
平さんは、にこやかに笑う。
あ……。
「じゃ、気をつけてね。茜ちゃん、有名人なんだから」
「あ、はい、ありがとうございます」
私は慌てて会釈をし、平さんと別れた。
それにしても、あの笑顔。
彼の笑顔と、同じだ。
「……なんて、やっぱ飢えてるのかな」
彼の笑顔に。
「そだそだ、忘れてた」
私はポーチから変装用の眼鏡を取りだす。
自分ではそうは思っていないのだが、これでも結構有名人らしい。
「これでよし、と」
店のウインドウで自分の眼鏡姿を確認すると、気を取り直して私は歩き出した。
＃４ 慎二（１）
「ごめんな、集まる前に呼び出したりして」
「ううん、別に。あたしも、暇だったし」
柊町駅前の喫茶店『ＷＩＬＤ ＬＩＦＥ』に、俺は速瀬を呼び出した。
「涼宮や……孝之に会う前に、確認しておきたかったんだ」
「ん、なに？ あ、もう孝之に会っても、あたしは大丈夫だからね。遙は……別の意味で泣いちゃうかもしれないけど」
あはは、と笑う速瀬。
「いや、そっちはあんまり心配してない。それよりも……その……」
緊張で、うまく言葉が出ない。
「じゃあ、なに？ もう、慎二君らしくないなあ」
速瀬が微笑む。
「あのな、速瀬……」
俺は速瀬の瞳をじっと見つめた。俺の行動に何かを感じたのか、速瀬も真剣に話を聞く体勢を取る。
「……俺と……つきあってくれないか……」
「え……？」
速瀬の表情が、固くなる。
「四人で会う前にこんなことを言うなんて、間違ってるかもしれない。けれど俺は、今じゃないと言えないと思ったんだ。すまん……」
「慎二君……」
強ばったままの速瀬の表情。
「いやその、すでにつきあってる人がいるとか、それなら、素直に引き下がろうと思う。でももし、誰もいないなら……」
「慎二君……ゴメン」
速瀬の言葉が俺の言葉を遮る。
彼女は真っ直ぐに俺を見つめた後、躊躇うように少し視線を落とした。
そっか。
そうだよな。
「やっぱ……だめか」
はは、と頭を掻く。
「そうじゃ……ないの」
俺の言葉を水月は否定する。
「速瀬？」
そうじゃないって。
どういうこと、なんだ？
＃５ 水月（１）
「……俺と……つきあってくれないか……」
「え……？」
慎二君の言葉の意味が、よくわからなかった。
けれどすぐに、意味を理解する。
「四人で会う前にこんなことを言うなんて、間違ってるかもしれない。けれど俺は、今じゃないと言えないと思ったんだ。すまん……」
「慎二君……」
「いやその、すでにつきあってる人がいるとか、それなら、素直に引き下がろうと思う。でももし、誰もいないなら……」
あたしは慎二君の言葉を遮る。
「慎二君……ゴメン」
一瞬の沈黙。
慎二君の表情が、辛辣なものへと変わる。
あたしは慎二君の表情を直視できず、視線を落とす。
「やっぱ……だめか」
はは、と慎二君は頭を掻く。
「そうじゃ……ないの」
「速瀬？」
「まだ、わかんないんだ。あたしのことが」
あたしはうつむいたまま、そう答えた。
正直言って、慎二君の言葉は嬉しい。
ずっと孝之が好きで、慎二君はただの友達で。
でも困ったときはいつも、慎二君が助けてくれた。
あたしが自暴自棄になったときも、慎二君は私を優しく抱いてくれた。
それでもあのときは、あたしはここから逃げる選択しかできなかった。
あたしは慎二君に感謝してる。一生感謝しても足りないくらい。
でも……。
「どういう、意味？」
慎二君が困った表情で問いかける。
「あたしは……」
うまい言葉が見つからず、ちょっと考える。
「……あたしは四年かかって、孝之を忘れたの。でも本当のところ、孝之に会ったら自分がどんな顔するかわからない……さっきは大丈夫って、言ったけどね。そんな状態なのに、慎二君の気持ちに答えることなんて、出来ないよ……」
沈黙。
お互いがどうしていいのかわからないような、重苦しい空気。
「なあ、速瀬」
慎二君が、口を開いた。
「俺は……それでもいいんだ。俺だって、四年間のブランクがある。その間に速瀬がどう変わったのかなんて知らないし、速瀬だって俺がどう変わったかなんて知らないだろう？ でも、だからこそ、つきあって欲しいんだ。今の速瀬を、俺は知りたい」
こんな慎二君は初めて見た。
あたしのイメージでは、いつも慎二君はいつも一歩引いた感じだった。
それが今は一生懸命な表情で、あたしを見つめている。
怖いくらい真剣に、話している。
……みんな、少しずつ変わっていくんだね……。
なんか急に、心が軽くなった気がした。
「……いいよ、でも……ちょっとだけ、待ってくれるかな」
「え？」
「慎二君のこと、好きになれると思う。でも、はっきりしたことは、まだ言えない……」
「孝之……か？」
「……うん」
正直なところ、孝之に会ったときの自分がどうなるのか、わからない。
だから、その気持ちを確かめるまでは、はっきりした返事は、できない。
「……じゃあ、仮免、かな」
「仮免？」
「そうそう、あとは路上教習───要は恋人未満でつき合ってみてさ、それから決めてよ」
ぎこちない微笑み。けれど、瞳は真剣で。
でも、それが慎二君の優しさ。
「そう……だね」
あたしは、その瞳にうなずく。
「……よかった」
「え？」
「だってここで断られたら、俺はどんな顔で二人に会えばいいのかわからなかったよ」
慎二君は、そう言って安堵のため息をつく。
「あはは、そうだね」
「俺達二人して暗い顔してたり」
「んー、かえって妙に明るいんじゃないかなあ」
「ああ、そうかも」
二人して笑う。
「……涼宮や孝之とも、こうやって笑えるといいな」
「……うん」
こういうところ。
慎二君の、優しいところ。
変わってないな。
「さて、そろそろ行こうか、速瀬」
そう言って慎二君はレシートを掴む。
「うん……ああ、慎二君」
「ん？ ここはいいよ？ 俺が払うから」
「そうじゃなくて……」
怪訝な顔をする慎二君。
「……ごめん……ね」
「いや、いいんだ。とりあえず今日は、とにかく楽しもうぜ」
「うん、慎二君」
ごめんね、慎二君。
もう少しだけ、慎二君の優しさに甘えさせてもらうから。
あたしは心の中で、もう一度慎二君に謝った。
感謝の気持ちと、一緒に。