君が望む永遠 SS ラストシーン 〜そして、始まる〜 


 幕間 祭りの前



  #1 孝之(3)


「へえ、水泳部の監督なんだ」
「うん。なかなか楽しいよ」
 ここは喫茶店『WILD LIFE』。まだ祭りには少し早いし、茜ちゃんとの待ち合わせもあるんで喫茶店でお茶することにした。
 今聞いたのは、水月の今の仕事の話。何でも先輩の薦めで、高校の水泳部で監督をしているとのこと。
「ま、それだけじゃやってけないんで、スイミングスクールのインストラクターも続けてるんだけどね」
 水月は苦笑する。
 そっか、また水泳始めたんだな。
「よかったね、水月」
 俺の隣で、遙が微笑む。
「そうなの……かな」
「そうだよ。だって水月、水泳好きだったもん」
 まるで自分のことのように嬉しそうな、遙の顔。
「そう……だな。良かったな水月」
「孝之……」
 一瞬だけ、水月の瞳の色が暗くなる。
「今、楽しいだろ?」
「……そうだね。チョット忙しいけど、充実してる」
 優しい笑み。
 前よりも大人になったような、そんな感じの。
 けれど、その笑みはすぐに心配そうな表情に変わる。
「……気に、してた?」
 その質問は、俺の心を真っ直ぐに射抜く。
 水月はわかってたんだ。
 俺が水月に対して抱いていた、二つの罪悪感を。
 一つは、あれだけ俺の側にいてくれた水月を裏切るような形で、遙を選んでしまったこと。
 そしてもう一つは───。

 ───俺が水月から、水泳を奪ってしまったんだということ。

「え? なにが?」
 俺は質問の意味が解らないとでも言うように、問い返す。
「……ううん、なんでもない」
 水月はすっと、俺から視線を逸らした。
 空気が、重くなる。
「……そうそう。今年の一年にさ、いい子がいるのよ。技術はまだまだだけど、磨けば光りそう」
「そうか……速瀬ならきっと、育てられるよ」
「うん、水月なら出来るよ」
「ふふっ、ありがと」
 優しく笑う。
 沈んだ空気を吹き飛ばす、とまでは行かないけれど。
 それでも水月なりに、気を使ってるんだ。
「そうだ水月……猫、どうした?」
「猫?」
 遙が不思議そうな顔をする。
「猫って?」
 慎二が水月に尋ねる。
「ああ……猫飼ってるんだ、あたし」
 水月も不意の話題に驚いたようだったが、笑顔で慎二に答える。
「それにしても良く覚えてたね。あたし、孝之にはあまり話してないと思ってたけど」
「俺も今、不意に思い出したんだ。そう言えば、と思ってさ」
 多分水月が話したのは、二、三回だと思う。
 けれど昔話ってのは、そんな他愛ないことを思い出すもんだ。
「うん……元気だよ」
「そっか。猫をそれだけの間育てられるんだったら、選手くらい楽勝だよな」
「……ウチの生徒と猫を一緒にしないでよ……」
 あきれ顔の水月。
「あははっ、孝之くんらしいね」
「……そうなのか?」
 遙の言葉に、慎二が首を傾げる。
「そう言えば遙って、大学生なんだっけ?」
 水月が話題を変える。
「うん……やっぱり、勉強したかったから」
「絵本作家……だっけ?」
「うん……孝之くんは『理屈じゃないだろ』って言ってくれたけど、私やっぱり、理屈も知っておきたいの……」
「ふーん、ちゃんと考えてるんだね」
「水月も慎二も、遙にサインもらうなら今のウチだぜ? 遙は未来の大作家様になるんだからな。今なら俺のサイン付きだ」
「「孝之のサインは、いらない」」
 水月と慎二が、まったく同時に口を開いた。
「……なんだよ、ハモることないだろ?」
 俺の言葉がおかしかったのか、ハモったこと自体がおかしかったのか、ともあれ俺達は、誰ともなく笑い出した。
 と、不意に遙のポーチからメロディーが流れる。
「あ、茜だ」
 慌ててポーチから携帯を取り出す遙。
「もしもし……うん、今着いたの? うん。じゃあ私たちも出るね……うん、じゃあ」
 ピッ。
「茜、駅に着いたって」
「あ、茜も来るんだ」
「ああ……なんでも恋人連れて来るって、言ってたけど」
「え? 恋人?」
 水月が驚いた顔をする。
「そんなに驚くことはないだろ? 茜ちゃんだってもう大人なんだし」
「そっか、そうだよね……どんな人なんだろ?」
「茜の話だと、小説家らしいけど」
「へえ、じゃあ結構涼宮と話が合ったりするんじゃないか?」
 茜ちゃんの恋人の話で、急に話が盛り上がる。
「おいおい、話は後にして行こうぜ。暑い中、茜ちゃんを待たすのは悪いだろ」
「そうだったな、悪い」
 慎二が謝り、そのまま立ち上がる。
「とりあえず俺が払っておくから、先に茜ちゃんのとこ行っててよ」
「お、慎二サンキュ」
「孝之には後で、涼宮の分と合わせて請求するからさ」
「……おう」
 慎二を残して、俺達は喫茶店を出る。
「孝之……」
 階段で、水月が俺を小声で呼んだ。
「ん?」
 俺は立ち止まり、水月に顔を向ける。
「……もう、気にしなくていいよ。あたしは、大丈夫だから」
 ああ……。
 さっきの、ことか。
「心当たりが多すぎてどれだかわからんが、とりあえずサンキュ」
 俺は冗談混じりに軽く笑みを返す。
 そう言ってくれたことが、嬉しい。

 けれど。

 きっと俺は最後まで、この罪を悔やんで生きて行くんだ。
 遙にしたことと、同じように。

 その痛みを忘れない限り。

 俺は、強くなれる気がするから。

「水月、孝之くん、なにやってるの?」
 階段の下から俺達を呼ぶ声。
「ああ悪い。すぐ行くよ」
 大きめな声で遙に答える。
「さ、行こう。遙が待ってる」
「うん」
 俺と水月は、同時に階段を駆け下りた。


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