第５章　そして明日へ



　　＃１　慎二（５）


「ま、何はともあれ、良かったな慎二」
「ああ……うん」
　孝之の言葉に、俺は曖昧な返事を返す。
　一瞬だけ、横目で速瀬を見た。
　速瀬は変わらない調子で、涼宮と話している。
「なんだよ。嬉しそうじゃないな」
「いや、まだ実感が無いんだ。おかしいだろ？　自分から告白しておいてさ」
　はは、と苦笑。
「そんなものですよ、慎二さん」
　言ったのは茜ちゃん。
「そうですね。僕も茜さんに告白されたときは、何が起きたかと思いましたから」
「あ、秀一さん。それは内緒なのにー」
「え？　そうでしたか？」
　驚いた様子で茜ちゃんを見る兄貴。
「うわー、茜から告白したんだ。今度教えてくださいね、秀一さん」
「あ、俺も聞きたいな」
「わたしもー」
　速瀬の言葉に、孝之と遙が同調する。
「だっ、ダメですっ」
　そう言った茜ちゃんは、既に顔が真っ赤だ。きっと告白したことを思い出して、
恥ずかしくなってるんだろう。
「ま、とりあえず良かった良かった。本当に」
　孝之が言う。本当に嬉しそうに。
「……そうだな」
　ふと、速瀬を見る。
　まったく同じタイミングで、速瀬がこっちを向いた。
　速瀬は照れた表情で、僅かに目を逸らす。
　そして、僅かに微笑む。

「あ……」
　不意に言い様のない感情が、全身の震えとともにこみ上げてきた。
　速瀬が、俺の告白を受けてくれたこと。
　それは、事実なんだ。

「よおおっし！」
　ぐっ、と気合いを入れる。
「おわっ、急に叫ぶなよ」
「あ、スマン」
「やっと実感が来た、って感じだな」
　孝之が、微笑む。
「……ああ」
　俺も笑顔で返す。
「そっか、やっと慎二も一人に落ち着くか」
「ちょっと待て孝之。その言葉には語弊があるぞ」
「そうか？　何なら水月に、俺が今まで聞いた話をしてやってもいいが」
　孝之がニヤリと笑う。
「ちょ、ちょっと待て。それは困る」
「……ふうん、なにが困るのかなぁ？」
　すぐ背後で聞こえた声に、俺は心臓をわしづかみにされる。
「え、いや……その……」
「後でぜーんぶ聞かせてもらうからね、慎二」
「は、はい……え？」
　今。
　俺のこと。

　慎二って。

「どうしたの？　なんかあたしの顔についてる？」
「いや……別に……」
「いやあ、早速アツアツですか。いいですねえ」
「……ぶっとばすわよ」
「お、久々に聞いたそのセリフっ」
「ホントだ。久しぶりだね」
「いやー、やっぱそのセリフは水月先輩らしいですね」
「そ、そうなんですか？　茜さん」
　いつの間にか、みんなが集まっていた。
「そうだ、慎二。みんなで写真取ろうぜ」
「え？」
「折角持ってきたカメラ。使おうぜ。六人揃った記念で、さ」
　孝之が微笑む。
「……そう、だな。そうしよう」
「じゃあ、向きはこっちね。みんなこっちに並んで並んで」
　水月が仕切り始める。
「茜が真ん中で、その後ろ秀一さん。茜の右にあたしで、左が遙ね。で、」
「遙の後ろが俺で、水月の後ろが慎二、だな」
「そういうこと」
　水月と孝之が仕切り、あっと言う間に五人が並び終える。
「慎二、準備できたよ」
「ちょ、ちょっと待ってくれよ」
　そんなに早く言われても、カメラの準備には時間がかかる。
「仕方ないな、風間さん、慎二を手伝おう」
「あ、はい」
　そう言って孝之と兄貴が近寄ってくる。
「三人だからって、何もできないぞ？」
「いや、ちょっと男のナイショ話」
　孝之が、ニヤリと笑う。
「え？」
　兄貴が不思議な顔をする。
「……でな……」
　ぼそぼそと孝之が『作戦』を説明する。
「……マジでやんのか？」
「そ、それは……」
「いいじゃんか。仲良くやろうぜ、な？」
　孝之が俺と兄貴の肩を叩く。

　結局俺と兄貴は、孝之の『作戦』に乗ることになった。

「うし、準備完了！」
　孝之が女性陣に聞こえるように言い、兄貴とともに戻っていく。俺は三脚に固定
されたカメラのファインダーを覗き、しっかりとフォーカスを合わせる。
　孝之と兄貴が、女性陣の後ろに立つ。ニヤニヤしている孝之と、緊張している兄
貴。互いにこれから実行する『作戦』に思いを馳せているのだろか。
「じゃ、いくぞ」
「オッケー」
　速瀬が返事をする。
　俺はタイマーのスイッチを押し、水月の後ろへと走る。
　チカッ、チカッとゆっくりと点滅しているタイマーのランプ。
　それが早くなり、間もなくシャッターが降りようとした瞬間、孝之が叫ぶ。
「せーのっ」
　俺達三人は、孝之のかけ声と同時に前にいる女性陣を後ろから抱きしめるっ。
「え？」
「あ」
「きゃっ」
　女性陣がそれぞれ声を上げたその瞬間、フラッシュが焚かれた。



　　＃２　遙（５）


「まったく、びっくりさせないでよ」
「わ、悪い、速瀬……」
　水月の言葉に謝る平くん。
「……どうせ、兄さんの入れ知恵なんでしょ？」
「あ、やっぱわかる？」
「当然です。慎二さんや秀一さんが、そんなこと思いつくはずないですからね」
「……そりゃそうか」
　茜の言葉に、はは、と頭を掻く孝之くん。
　シャッターが降りる瞬間、私たちはいきなり後ろから抱きしめられた。
　ちょうど驚いたところが、フィルムに収められているはず。
　……私は、何が起こったかわからなかったけど。

　結局そのあともう一枚、ちゃんと撮り直した。「ちゃんとした写真も欲しいし」
という平くんの言葉に従って。

「……さて、これからどうする？」
　孝之くんがみんなを見回す。
「んー、今日は帰るわ。明日向こうに帰らないとならないから」
　水月が申し訳なさそうな顔で言う。
「そっか……」
「また休みが取れたら来るよ。ね、遙」
　残念そうな顔をした私に、水月は微笑む。
「……そうだね。また、会えるもんね」
「そうそう。電車でたった二時間よ」
「新幹線なら、東京から名古屋まで行けますね」
「……秀一さん。そういうツッコミは良くないと思いますよ」
「あ、水月。携帯の番号、教えてくれよ」
「あ、私も」
　孝之くんの発言で、携帯電話の番号とメールアドレス交換会が始まる。
「へえ、遙も携帯持ったんだ」
「うん」
　私の機種は、孝之くんと色違い。
「メール教えるのには、苦労したんだよな」
「そうそう、兄さんと二人がかりで」
「もう……それを言わないでよぉ……」
　確かに、まだメール打つのは遅いけど……。
「それに、最初は用件を全部件名に入れてきたんだよな」
「そうそう、本文何も書いてないのね」
「だ、だってそれは……」
　慌てて弁解しようとする。
　あれは、初めてだったから、件名を入れるなんてわからなかったんだよう……。
「あははっ、遙らしくていいじゃない」
　水月が笑う。
「あうう……ひどいよう……」
　そう言いながらも、私も思わず笑う。
　そして、つられるようにみんなも。

　ホントに。

　ずっと一緒だったみたいに、私たちは笑える。

　つらいこともあったけど。
　時間が、そのつらさを薄めてくれたから。
　私たちは、その上に嬉しさと楽しさを上書きできる。

　ね、みんな。

　私たち、ずっと一緒だよね。

　ずっと……仲間、だよね。

「新・仲間記念日……」
　呟いた私の言葉に、孝之くんの顔が青ざめる。
「え？　『新』って？」
「あのね……むぐ」
「あははは、何でもないよな、遙」
　水月の問いに答えようとした瞬間。孝之くんが私の口を塞いだ。
　……そんなに、はずかしいのかな……。

　ねえ？



　　＃３　茜（４）


「じゃ、ここで」
「うん。また」
「そうですね。また会いましょう」
　私たちは、すぐに三方向に別れた。
　家に向かう姉さんと兄さん、水月先輩の家に向かう先輩と送っていく慎二さん。
そして、秀一さんと私は駅に向かう。
　それぞれのカップル同士で、バラバラに。
「今日は本当に楽しかったよ」
「そうですか。良かった」
「……ま、鳴海君には、少し嫉妬したかな」
「え？」
　ドキッとする。
　秀一さんには、私が兄さんを好きだったことはまだ話してないのに。
「茜さんと楽しそうに、普通に話しているのを見てるとね。やっぱり、そう思うん
だ。僕もまだ修行が足りないね」
「ううん……嬉しい」
「え？」
　私の言葉に、秀一さんが問い返す。
「秀一さんが嫉妬してるって、不謹慎かもしれないけど、嬉しいです。だって秀一
さんって、いつも大人ぶってるところあるじゃないですか」
「……本当に茜さんや他のみんなより年上なんですが」
「そうなんですけど」
　こう、大人しいっていうか、そんな感じなんです。
　兄さんや慎二さんと比べてるのが、間違ってるのかも知れないけど。
「僕もね、女性とつき合った経験はほとんどないから、戸惑ってるんですよ……友
達も、少ないし。だから僕は『大人ぶっている』んじゃなくて『踏み出せない』だ
けなんです」
　秀一さんは前を向いたまま、そう言った。
　秀一さんの前髪が風になびく。
　彼の優しい笑顔も好きだけど、真面目な顔もちょっとかっこいいな、なんて思っ
てしまう。
「ま、これから茜さんやみんなと、いろいろな経験を積めればいいなって、思いま
すよ」
「……小説のネタに使えるから？」
「あ、その手もありますね」
　二人で笑う。
「いつか……」
「え？」
　秀一さんが遠くを見る。
「いつか、茜さんを主人公にして小説を書きたいなって、思います。僕が出来るの
は、文字で表現することだけだから」
「私が……主人公？」
「ええ。そのときは、ＯＫしてもらえますか？」
　秀一さんが、私の方を向いた。
　真剣な瞳。

　けれど、その顔は誰よりも優しく。

「……はい」
　私は顔を赤らめ、コクンと頷いた。
「じゃあ僕はもっと、茜さんのことが知りたい」
「……え？」
「これまでのことも、これからのことも。すべてひっくるめて涼宮茜を知りたいと
思います」
　そう言って。

　秀一さんは、不意に私を抱きしめる。

「この温もりも、この香りも……」
「秀一さん……」
　私も、彼に応えるように抱きしめる。
「……ここまでは、書きませんけどね？」
「私も、こんな事書かれるのは困ります」
　そして苦笑。

　私たちは、抱き合ったまま二人で笑う。

　いいよ、秀一さん。
　今までのこと、全部教えてあげる。
　つらいことも、悲しいことも。
　……言いたくないこともあるけど。

　でも、それでも。
　秀一さんに知っていて欲しいから。
　だって、これからずっと、一緒に歩いて行くんだから。

　私は秀一さんと笑いながら、私たちの未来を思い描いていた。



　　＃４　水月（５）


「今日は大変な日だったね」
「あ、ああ……」
　あたしの言葉に、慎二は照れた調子で答える。
　さっきから慎二は、妙にぎこちない。
　昼間会ったときとは、まるで違う。
「ねえ、慎二」
　あたしは慎二に向き直る。
「あ、な、何？　速瀬」
「さっきから慎二ってば、おかしいよ？　それに、あたしのことは呼び方が違うで
しょ？」
「え？」
「あたしのことは、『水月』って呼んでくれなきゃ。あたしも……慎二のこと名前
で呼ぶようにしてるんだから」
「あ、ああ……わかったよ。速瀬」
「み・つ・き」
「ああ……み、水月」
「はい、良くできました」
　あたしはニッコリと笑うと、再び歩き出す。
「……緊張……してるんだ」
「ああ……おかしいだろ？　別に今まで誰ともつき合ったことが無いわけじゃ、な
いのにな」
　慎二はそう言って苦笑する。
「んー、なら、ちょっと嬉しいかな」
「え？」
「慎二にとって、あたしが特別だったってことになるでしょ？」
「ああ……そうだな。正直言って、そう。は……水月は、俺にとって特別な存在な
んだ。初めて出会ったときから」
「三年で、同じクラスになってから？」
　確か、あたし達が顔を合わせたのは三年が初めてだったよね？
「いや、違う。二年の時、俺は水月に会ってるんだ」
「え？　いつ？」
　記憶にない。
　あの頃は一日の八割くらいが、水泳だったから。
「覚えてないかもしれないけど……二年の夏、坂下にある木の下で、雨宿りをした
ことがあるんだ。俺と、水月は」
　え……？
　記憶を手繰る。
　不意の通り雨にやられたことは、一度や二度じゃない。だから、坂下の木は覚え
ていても、いつのことかまでは記憶が蘇らない。
　まして、八年前の話は。
「……ごめん、思い出せない」
「いいんだ……そのときはお互いの名前も言わなかったし。ただ、その頃から水月
は髪長かったろ？　だから俺の方はすぐに知ったんだ。ま、それから八年。飛び飛
びではあったけど、ずっと好きだったんだな」
　慎二はそう言って苦笑する。
「……そっか、ずっと……あたしは慎二に想われていたんだね……」
　気づかなかった。
　それはきっと、慎二の想いに気づく前に。

　自分が、孝之を好きになっていたから。

「ずっと見てたから、水月が孝之に惹かれていくのも、薄々感じていた。だから三
年の夏、孝之が涼宮とつきあい始めたときは、ホントに喜んだよ。『これで俺にも、
チャンスが出来た』って……でもな……」

　それ以上のことは、慎二は言わなかった。
　それからの三年間は、つらいことばかりだから。

「時間が、すべてを解決してくれるなんて言わないけど、さ……」
　あたしは、慎二に向かって呟くように口を開く。
「これだけの時間をかけて、やっとみんなが元通りになったんだから……もっと時
間をかければ、今まで以上に強い絆が出来ると思うんだ」
「水月……」
「まだ正直言って、慎二とずっとつき合っていけるかはわからないけど、さ。ゆっ
くり歩いていこうよ。時間は、あるんだから」
　あたしはそう言って、慎二に微笑みかける。
「そう……だな。時間はあるんだもんな」
　慎二も微笑む。その笑顔は、余計な力が抜けた感じで、優しい。
「うん……じゃあ、最初の一歩……」
　あたしは慎二に一歩近づくと、ゆっくり目を閉じる。
　そしてあたしたちは。

　初めての、キスをした。



　　＃５　孝之（６）


「やっぱ、茜ちゃんたちと一緒の方が良かったか？」
「……ううん。きっと二人で話したいこともあると思うから、これでいいんだと思
うよ」
　俺の問いに、遙が答える。
「それに……私も、孝之くんと二人で帰りたかったから」
　照れた微笑み。
　つき合って四年経つけど、こういうところは変わらない。

　遙はかわいい。

「また、こうやって六人で会えればいいな」
「うん」
「でもな、みんな結構忙しいから、時間合わせるの大変でな」
「孝之くんも、頑張ってるしね」
「……ま、引っ越しや、結婚の資金を貯めないとならないからな」
「え？」
「遙が卒業するまであと一年と半分。ってことは、あと一年半しか無いってことだ
からさ」
「孝之くん……」
　遙が、優しい顔で俺を見る。
「……俺だって、何も考えてない訳じゃないんだぞ」
「うん、わかってる。だから、嬉しいなって」
「え？」
「ちゃんと、先のこと考えてくれてる。だから、嬉しいの」
「そんなの……当たり前だろ？　俺は遙とずっと一緒にいるよ」
「……それは、違うよ」
　俺の言葉を遙はやんわりと、けれど強い言葉で否定する。
「ずっと一緒にいるのは、当たり前じゃないんだよ。ある日突然、事故に遭って昏
睡状態になるかもしれないんだよ」
　それは、実際に体験した者の言葉。
　最終的に遙を選んだとは言え、遙が眠っている間に水月とつき合ったのは動かし
ようのない事実。
　遙が目覚めたらはっきりとつき合っていると言おう、たとえ許してくれなくても
謝ろうって水月と話してたのも事実。
　ずっと一緒にいられなかったという、真実。
「……だから、私は思うの。『今日も孝之くんがいてくれてありがとう』って。い
つも感謝してるんだよ」
「……遙」
「ね、孝之くん。今日も一緒にいてくれて、ありがとう」
「……それこそ違うぞ、遙」
「え？」
「俺は何度だって言ってやる。『俺は遙とずっと一緒にいる』って。『それが当た
り前のことなんだ』って。そりゃ、これから何があるかなんてわかんない。だから
当たり前の日常に感謝するのは、間違ってないと思う。でも、俺に感謝する事はな
い。俺は俺の意志で遙を愛してる。そう決めたんだ。俺はずっと、遙と歩いて行くっ
て決めたんだ。遙が嫌だって言っても、俺は遙と歩いていく。それが当たり前なん
だ。それが当然なんだよ」
　そう。
　俺に足りないのは、強い意志。
　みんなに笑って欲しいなんて出来ない。それは、あのときに知ってしまった。
　俺に出来るのは、大切な人を守ること。
　だから、時には誰かを傷つけても。
　俺は、遙と一緒に歩いていく。
「たかゆき……くん……」
　気がつくと、遙が泣いていた。
「あ、なんか俺、言い過ぎたかな……」
「ううん……嬉しい」
「え？」
「孝之くんが……そんなに私のことを想ってくれてる……」
「だから、当たり前だろ」
「うん……ごめんね……」
「ったく……」
　俺は遙の肩を抱き寄せる。
「遙はすぐ謝るんだからな」
「うん……ごめんね」
「……言うと思った」
「……あはは」
　遙の照れた笑い。

　いいだろ？　遙。
　俺達は当たり前のように愛しあっても。
　明日なんて何があるかわからない。だからといってそれに怯えてたら、何もでき
ない。
　当たり前の愛を積み重ねて。
　ずっとずっと、高く積み上げて。
　誰にも負けない愛を、二人で創り上げよう。

「……なんてな」
「え？」
「いや、独り言」
　俺は自分の言葉のクサさに苦笑する。
　そしてそれをごまかすかのように、遙を抱きしめる。
　遙が目を閉じる。
　そして俺達は。

　今日初めての、キスをした。





　エピローグ　ラストシーン


「孝之くん、封筒届いてるよ」
「お、サンキュ……慎二からだ」
　Ａ４サイズの封筒を手に、俺達は家に入る。

　街はもうすっかり秋の景色だ。俺達はあれ以来会っていない。ま、個別で会うこ
とはあるけど。
「……ああ、できあがったのか」
　封筒の中には、あの夏に撮った写真。
「わざわざ引き延ばしてくれたんだね」
　俺の隣で、遙が写真を覗き込む。
　写真は四人で撮ったものと、茜ちゃん達を交えて撮った二パターン。それぞれ引
き延ばしたものと、通常のサービス判が入っている。
「律儀な奴だな」
「私の家にも届いてるかな」
「届いてるんじゃないか？」
「じゃ、額縁買ってこないと」
　どんなのにしようかな、と考え始める遙。あんまり写真立てや額縁は買ったこと
無いから、俺にはピンとこないけど。
　……俺も、買ってくるかな。
　折角みんなで撮った、写真だもんな。
「そうだ、これから見に行こっか」
「うん。私も今そう言おうと思ったの」
「そっか、やっぱ」
「ラヴ・テレパスィーだねっ」
　ニッコリと、遙が笑う。
「なんだ、俺が言おうと思ったのに」
「ふふっ、たまにはね」
「ま、いっか。さて、行こうぜ」
「うん」
　俺達は、そう言って立ち上がる。

　テーブルに置かれた写真。
　四人で写る写真の上に、六人で撮った写真が重なる。
「これからは、六人だな……」
「え？　何が？」
　俺のつぶやきに、遙が問いかける。
「仲間が、さ」
　そう。
　俺達四人の物語は、ここで幕を閉じる。

　そして、これから。

　俺達六人の物語が、始まるんだ。


　おわり。








　君が望む後書き

　ふう。
　まずは書き上げましたよ、というご報告を。
　そして。
　ここまで読んでくれて、ありがとうという思いを。
　僕の君望は、ここでひと区切りです。
　でも、僕の君望が終わるわけじゃありません。
　そう簡単には、終わらないですよ？

　ま、とりあえず今回の話の要の一つは、秀一くんというオリジナルキャラではな
いでしょうか。
　一応慎二の兄という設定にしているものの、中身はオリジナルですから、やっぱ
り受け入れられないんじゃないかとおびえております。
　でも、どうしても茜に恋人をつくりたかった。でも俺の中では慎二は水月とつき
合うことが確定していたし、剛田はうーん……と思ってしまったので。
　一応茜ファンのために、キスは封じ手としておきましたが、あんまり効き目無い
んだろうなあ……。

　後は四人ですが、基本的に遙エンドの写真がモチーフになっています。ホントは
ここが一番書きたかったはずなんですけどね。水月の肘打ちを入れるために慎二君
には苦労してもらいましたが、結果としてはいいかな、とか。

「みんなで幸せに」という思いを込めて書きました。メインキャラ全員が幸せになっ
てもいいんだよね？　孝之が望んだ、みんなの笑顔。それが、僕の望む君望です。

　最後に、支えてくれたみなさま。特に「君望は嫌い」と言いつつも読んで感想を
くれたあきこさんと、
僕の師匠である維如星さん。並びに某ircで貴重なアイディアをくれたり愚痴を聞い
てくれた望月さん（ぶちょ、のがいいかな）、ぶどうさん、ゆ〜りさん、そして匿
名のＭさんに感謝を。

　2002.11.14 ちゃある

　2002.11.15 修正