君が望む永遠 超番外編(とがわ Ｓｉｄｅ) 恋はいつでも突然に
＃１
「ね、とがわくん。今度の木曜、暇？」
「え？」
僕はラーメンの麺を口にくわえたまま、スケジュールを頭に浮かべた。
「うーん……」
「あ、いや、ラーメン食べながらで、いいから」
速瀬さんの言葉に、自分がかなり格好悪い状態であることを認識した。慌てて麺を食べ尽くす。
木曜って……十四日、だよな……なら……。
「夕方なら……多分問題ないですね」
「うん、夕方からで、いいんだけど」
言いながら速瀬さんは、餃子を口にする。
あれ以来、僕と速瀬さんはよく会っている。とは言っても、こうやって夕飯を食べたりする程度だが。
きっと彼女は、こっちに友達がいないのだろう。そのくせ、一人でいるのがあまり好きではないんじゃないか。
だから、僕みたいなヤツと、会ってくれるのだろう。
……別に、自分を卑下する訳じゃないけど。
「うん、じゃあ午後六時に、いつものところで」
「はい。待ってますから」
いつものところってのは、二人で初めて入ったファミレスのことだ。よくわからないが、女性ってのはそういうきっかけとかを大事にするらしい。
しかしながら、僕が慣れていないのもあるからだろうか、どうも主導権は、速瀬さんに取られている。自分の方が年上であるにもかかわらず『速瀬さん』『とがわくん』の関係だ。
元々お姉さん気質があるのだろう。僕も嫌ではないので、そのまま流している。
「……ん？ どうかしたの？」
「いや……ちょっと考え事です」
「大学も大変だからねえ」
「あはは……」
僕はごまかし笑いをしながら、残ったスープを飲み干した。
帰り道。
僕は歩きながら考える。
速瀬さんは僕のこと、どう思っているんだろう……。
屈託のない笑顔。
肩まで届きそうな、綺麗な髪。
……胸も……なかなか……。
ブンブンと、首を振る。
それは置いといて。
正直な話、僕は、速瀬さんのことが好きだ。
けれど速瀬さんの思いは、全くわからない。
今までしたこと。
映画を見たり、喫茶店でお茶したり。本屋で本を買ったり。
けれど、それ以上はない。
腕を組んだり、手をつないだりと言うこともない。
ただの、友達だ。
けれど、もう。
我慢できない、自分がいる。
だってもう、僕には時間がないから。
四月から僕は、東京で暮らすのだから。
＃２
「とがわくん。こっちこっち」
待ち合わせ場所。いつものファミレスに着くと、速瀬さんが手を振った。
「あ、ども」
妙に恐縮する自分。何でだろう？
「ごめんね。時間、大丈夫？」
「ええもう、今日は何時まででも」
笑顔で答える。
一応、友人からの飲みの誘いを断ったのは内緒にしておこう。
「良かった。……まあ、あたしも大した用じゃ、無いんだけどね」
クスッと、笑う。
そんな、他愛のない仕草に。
僕は、心を奪われる。
「……どうする？ 出る？」
「え、えと……速瀬さんの決めたとおりで、いいですよ」
「あ、そ。じゃあちょっと早いけど、夕飯食べちゃおうか」
「あ、はい」
僕たちは適当に夕飯を頼む。
「どう？ 体調とか、崩してない？」
特に話題がないのか、速瀬さんが切り出してきた。
「ええ、元気なのが取り柄ですから……知り合いは結構、倒れてるみたいですけどね」
「あはは、あたしも元気すぎて、風邪とは無縁なんだよねー。おかげで倒れたバイトの穴埋めで、結構忙しいよ」
「ああ、それは大変ですね」
「もっとも、生徒の方も結構休んでたりして、そう言う意味では楽なんだけどね」
なんだかんだ言っても、速瀬さんは今のアルバイトが楽しいらしい。忙しいと言いつつも、顔は微笑んでいる。
そうこうしている間に、料理が運ばれてくる。
「……結構食べますね」
「……とがわくんが少食なんじゃないの？」
「いや……それは違うと思います」
だって速瀬さんのとこ、サラダとオニオングラタンスープとペペロンチーノ、それに鶏の空揚げでしょ？
……それは多いんだと思いますが。
「……水泳は、体力使うのよ」
照れた素振りの速瀬さん。
可愛い。
僕はリゾットを口にしながら、速瀬さんの動きをじっと見ていた。
「……ん？ なにか食べたい？」
僕の視線に気づいたのか、速瀬さんが聞いてくる。
視線の理由までは、わからなかったようだ。
「あ、いや……そう言う訳じゃないです。ただ、いい食べっぷりだなあ、と」
途端に速瀬さんの顔が赤くなる。
「や、やだなあ……食べづらいじゃない」
「……ごめんなさい」
「もう……」
恥ずかしかったのか、速瀬さんはおとなしめに食べ始めた。
悪いことしちゃったなあ……。
僕は心の中で、もう一度謝った。
＃３
それでも綺麗に食べ尽くすのは、さすが速瀬さんと言うべきか。
僕たちは食べ終わると、外に出た。
今夜は比較的暖かい。とはいえ二月だ、風こそ無いがそれなりに寒い。
「ねえ、とがわくん。今日って、なんの日だか知ってる？」
前を歩く速瀬さんが、いきなり振り向いた。
「え？ えーと……」
そう言われて思い当たるのは一つしかない。
「バレンタイン……ですか？」
「うん、だからね。はい、これ」
そう言って速瀬さんが差し出したのは、包装紙にくるまれた小さな箱。
「えーと……ありがとう……ございます」
いきなりなことに戸惑う。
「んー、あんまり、嬉しそうじゃないね？」
「いえ、嬉しいです。凄い嬉しいです。でも……その……」
「どうしたの？」
「いえ、あの……チョコレート……あまり、好きでは……ないんで……」
申し訳ありません、と僕は頭を下げた。
「なあんだ。そんなこと」
速瀬さんは僕を見て、笑った。
「いいんだよ、そんな。だって、チョコレートなんて形式上のものでしょ？ 別にもらったチョコを食べなきゃいけないなんてことないんだし」
「で、でも……やっぱもらったものは……」
「いいの。義理チョコならまだしも、あたしは……チョコがメインじゃ、ないんだから」
え？
一瞬、僕は自分の耳を疑った。
僕が驚いた顔をしたことに気づいたのか、速瀬さんが照れたような表情をする。
「今……なんて言いました？」
「ん……チョコがメインじゃ、ないんだよって」
何で二度も言わせるの、と言わんばかりの表情。
「だ、だって……」
「あたしはね、とがわくんが好き」
速瀬さんの言葉は、戸惑う僕の言葉を遮断する。
同時に、僕の思考も。
「だから、このチョコレートは、その想いを込めたの。出来れば……つきあって欲しいなって」
速瀬さんの言葉が、僕の脳を刺激する。
でも、僕はどうしていいのかわからない。
しばらくの沈黙。
長いように思えたけど、きっとそれは、ほんの数秒。
「やっぱ……ダメ……かな……」
速瀬さんのその言葉に、僕は反射的に、首を振った。
その動作で、頭が回り出す。
「そんなこと無いです。僕も、速瀬さんのことが、好きです」
精一杯の言葉。
言ってから、緊張が来た。
こんなに寒く、吐く息も白いのに。
汗が、止まらない。
テレビのクイズ番組に出たときより、緊張してるよ……。
「良かった……ダメかと……思った……」
つぶやくような、速瀬さんの言葉と同時に。
彼女の瞳から、光がこぼれた。
慌てて速瀬さんは涙を拭う。
その姿に。
僕は半ば無意識に、彼女を抱きしめていた。
「水月さん……僕でよければ、つきあってください」
抱きしめたまま、僕は。
彼女の耳元で、言った。
頷く彼女。
お互いの鼓動が、聞こえる。
ドクン、ドクンと。
それは、どちらの鼓動なのか。
混じり合う、二つの鼓動。
僕たちは、互いを暖めるように。
いつまでも、抱き合っていた。
＃４
チリンチリン。
意図的か、鳴らされた自転車のベルで僕たちは我に返った。
慌てて互いの身体を離す。
「え、えと……どうしよう。あの……お、送っていきますよ」
「う、うん……」
止まっていた時が動き始める。
まず浮かぶのは、恥ずかしさ。
互いに、互いの顔が見られない。
それでも。
どちらとも無く、手をつなぐ。
さあ、今日から。
僕たちのドラマが、始まる。
ｅｎｄ
俺が望む水月さん＆とがわくん
と、言うわけでとがわさん編のパート２です。この手のネタは反応が薄いので次を書こうか迷うのですが、自分が楽しいので書きます。
では、続編（書くのか？ マジか？）で。
２００２．０２．１２ 二日前だよ ちゃある