例えばこんな、わかれかた さよならバレンタイン
待ち合わせ場所の公園に行くと、杉原は先に来ていた。
「ごめんね。突然呼び出したりして」
「いや、別に……それより、なんでこんなとこを選んだんだよ。もっと暖かいとこの方がいいんじゃないか？」
「大丈夫だよ。今日は暖かいかっこしてるもん。それにね。このかっこで暖かいとこ行ったら、逆に汗かいちゃうよ」
杉原は、ニッコリと笑う。
「そ、そうか……で、その、用件はなんだ？ 手短にな」
「うん……あのね。その……」
照れた杉原の顔。
「な、なんだよ……早く言えよ」
見ているこっちも、恥ずかしくなってくる。
「うん……あの……これ」
杉原が照れながら出したのは、包装紙に包まれた箱。
ご丁寧にリボンまでかけられている。
「え？ ……これって……」
「うん。チョコレート」
「はあ？」
正直言って、驚いた。
俺に？
杉原が？
「……なんで？」
「なんでって……その……」
消えそうな声。
「……好きな男の子に、チョコをあげる日、でしょ」
…………。
……。
……何も、言葉が出なかった。
きっとパニックだったのだと思う。
だって。
杉原が俺のこと。
好き？
……そんなバカな。
「じょ、冗談だろ？」
額から流れる汗を拭いながら、俺は笑った。
こんなに寒いのに、汗をかくなんて。
「冗談じゃないよ……本当に……孝史君のこと、好きだよ……」
ちょっと拗ねたような表情。
動きにあわせて、ポニーテールが揺れる。
な……。
「……なんで……今になって……」
俺は、叫びそうになる思いを押し殺す。
必死で押さえていた感情が、あふれそうになる。
「……だって、今言わなかったら、もう、言えないかもしれないでしょ？」
「ば、バカ言うなよ。そんなはず……」
「あるよね。だって私、来週から、入院するんだよ？」
知ってる。
そんなこと。
小学校から一緒の俺が、知らないはず無いじゃないか。
「だから……言える内に、言っておきたかったの。だって、病室で告白って、ムード無いでしょ？」
杉原は微笑む。
どうしてコイツは。
こんなときに笑えるんだろう？
「ね。聞かせて。孝史君……私のこと、好き？」
「え？」
杉原の顔が、間近に迫っていた。
慌てて、一歩下がる。
「な、いきなりそういうこと言われてもだな。俺だって困るぞ」
視線を逸らしたまま俺は言う。
杉原の瞳を見ていたら、冷静になんてなれやしない。
「だって……せっかく勇気を振り絞って、告白したんだよ？」
くるっと身体をずらして、俺の視界に入ろうとする。
そうはさせまいと、俺は上を向く。
「話をするときは、ちゃんと人の目を見なさいって言われなかった？」
「そ、そうだっけか？」
うそぶく。
「まったく、孝史君って昔っからそうなんだから」
きっと杉原はむくれた顔をしているんだろう。容易に想像がつく。
「ねえ。私は、まじめに聞いてるんだ。だから、まじめに答えて」
「う……」
観念して、俺は杉原を見る。
「ね。私のこと、好き？」
その瞳は、ほとんど脅迫のようだ。
「あー……」
一拍置いて、俺は答えた。
「あれだな。ホワイトデー。あれって、男が返す日だよな。そんとき答えてやるよ」
「えー、一ヶ月も待つのー」
「そのくらい待てよ。ドキドキするだろ？」
「うー、孝史君のいじわるー」
「な、そう言うわけで帰れ。次回は来月でーす」
「むー……ちゃんと、答えてよね」
「ああ、約束する」
俺は笑った。
「……ふう。最後に孝史君の笑顔が見れたからいっか」
「そうそう。わかったらとっとと帰れ。送って行くから」
「え、いいよ。一人で帰れるよ」
「そっか。よしよし、聞き分けのいい子は好きだぞー」
言って杉原の頭を、ぽんぽんと叩く。
「またそうやって子供扱いするー。同い年なのにー」
「あははは。あ、そだ。チョコありがとな。しっかり食うから」
「うん。しっかり食べてね」
そう言って、杉原は微笑んだ。
……そのときは、それが俺が見る、最後の笑顔だなんて、知らなかった。
結局、杉原砂紀は、ホワイトデーに俺の告白を聞くことは無かった。
なぜなら。
彼女は。
……ホワイトデーを迎えることなく、帰らぬ人となったからだ。
「……はは」
杉原の墓の前で、俺は笑った。
「なんだお前、たった一ヶ月も待てなかったのかよ」
ひとりごちる。
逝くときは、あっと言う間だった。
知らせを聞いて駆けつけたときは、既に息を引き取っていた。
ひどく、安らかな寝顔で。
今にも起きそうな寝顔で。
俺は。
格好悪いとわかっていたけど。
杉原の前で、声をあげて泣いた。
「な、杉原。俺、お前には答えないから」
墓に向かって言う。
「だってな、待たなかったお前が悪いんだからな」
独り言だってのに、なんか照れくさい。
「ああそうそう。一応お前からもらっちまったからな。これは、お返しだ」
リボンに包まれたキャンディーの缶を、墓前に置く。
「確かに返したからな。俺は行くぞ。じゃ」
俺は手を振って、その場を離れた。
風が吹き、墓前に置かれたキャンディーの缶から、メッセージカードが風に舞った。
そこには、たった一行。
『僕も、あなたが好きでした』
ｅｎｄ
俺が望む後書き
と、言うわけで『調べない、考えない、校正しない』の三拍子揃った『例えばこんな、わかれかた』です。
今回も『わかれかた』からは外れてますが、まあこういうのもな、と思って。
いやね、元々思いついたのが『さよならバレンタイン』というタイトルだけだったのですよ。で、『告白した女の子が転校する話』を書こう→いや、『告白された男が転校する話』にしよう→いや、ということで今の話になりました。
とりあえず今は、読み返したら負けだと思ってますので、このまま出します。
ネタは熱いうちに、です（爆死）
ではでは。
２００２．０２．０８ まだ風邪気味 ちゃある