君が望む永遠 サイドストーリー「君ができること、僕ができること」Ver1.00
＃４
そして次の休み。俺達は日帰りで温泉に行くことになった。
・・・のだが。
「鳴海君、リラックスだよリラックス」
「は、はい」
俺は緊張した面持ちでハンドルを握る。
「鳴海さん。みんなの命を預かってるんですからね。頼みますよ」
「はっはっは。お父さんが隣にいるから大丈夫だよ」
「あらあらあら」
「孝之君・・・頑張ってね・・・」
何で涼宮家全員とお出かけデスカー。
ことの起こりは、あの日の夕食を涼宮家でいただいたことだった。
「あのね、鳴海さんが運転免許を取ったんだって」
食事中、茜ちゃんが話題を出した。
「でも、運転する車のことすっかり忘れてたんだよ。お姉ちゃんをドライブに連れていくつもりだったのに」
ガーン！
ココデモモチダシマスカ・・・。
「すみません・・・」
「はっはっは、鳴海君らしいね」
豪快に笑うお父さん。
「まあ、車なら私のを使うといい。私もめったに乗ることは無いからね」
「いや、でも」
だって、お父さんの車って、あの『ギャ』レージにある車ですよ？ 高級セダンですよ？ そんな高そうな車に、初心者マークをつけて走るんですか？
「ちょうどいいじゃないですか鳴海さん。これで、姉さんとドライブ行けますよ」
茜ちゃんが『万事ＯＫ』と言った調子で微笑む。
「い、いや、そうだけど・・・自信無いなあ」
「ふむ、では私が隣に乗るから、練習してみるかね？」
「え？ お父さんが・・・ですか？」
まあ・・・それなら安心だけど・・・。
慣れておいたほうが良いのは事実だし。
「あ、いっそのこと皆で行くのは？ 温泉でしょ？ 私も行きたいし」
「あらあら、それもいいわね」
え？
「ふむ、それも良いかもしれないな。どうだろう鳴海君」
「ええと・・・」
この状況で、誰が断れると言うのですかね？
「ぜひ、お願いします」
ぺこっ。
こうして、涼宮家と温泉に行くことになったのだ。
「鳴海君。次の交差点を右」
「はい」
交差点に入る５０メートル前からウインカーを点滅させ、車を右に寄せ減速。
斜め後方を目視して右折。
・・・ふう。
なんか教習中より緊張するんですけど。
慎二の車で仮免練習したときは、結構気楽に乗ってたんだけどな。
ぶつけてもいい？ って聞いたら激しく首を振られたが。
ケチなやつだな。やはりデブジューか。
「・・・次、３つ目の信号を左。そうすれば一本だから」
「はい」
イカンイカン。今はよけいなことを考えている余裕はなかったよ。
しかし、お父さんが隣ってのは激しく緊張しますね。
何だか後ろでは、遙が同じくらい緊張のまなざしで俺を見てるし。
「お姉ちゃん。そんなに緊張すると疲れちゃうよ」
「うん・・・でも・・・」
両手をぐっ、と握りしめて俺の運転を見つめているらしい。
「遙、俺は大丈夫だから」
「うん・・・でも・・・」
頷きながらも真剣な眼差しで俺を見ている。
ダメだな。こりゃ。
早く運転上手くなろう・・・。
到着した温泉は比較的穴場という感じで、あまり客はいなかった。俺は何とか無事に車を駐車すると、遙と同時に安堵のため息をついた。
「鳴海君。初めてにしては、上出来だと思うよ」
「はあ・・・ありがとうございます」
なんか、非常に肩が凝った気がする。
その意味でも、温泉で正解だったかも・・・。
「あ、この温泉、混浴あるんだ」
茜ちゃんがパンフレットを見て言った。
「あらあら、そうなの？」
「うん、ある、というよりもそれが目玉みたい。なんか女性は専用の水着みたいのを貸してくれるみたいだよ。お姉ちゃん。これで鳴海さんといっしょに入れるね」
「え？ ・・・うん・・・」
照れる遙。可愛いねえ。
「鳴海さん。顔がニヤケてますよ」
ガーン！
慌てて顔を抑える俺。また気づかぬうちにか？ お父さんとお母さんの前で？
「ふふっ、嘘です」
「・・・やめてくれよ茜ちゃん」
悪戯っぽく微笑む茜ちゃんを見つつ、ため息をつく俺。
「じゃ、先行きますね。また中で会いましょう」
そう言って３人は女湯へと入っていった。
「我々も行こうか」
「あ、はい」
お父さんに促され、俺も男湯へ向かった。
いや、温泉っていいねえ。
ここの温泉は内風呂が２つとサウナ、そして目玉の巨大混浴露天風呂がある。
俺とお父さんはさっと体を洗うと、取りあえず内風呂に入る。
あーっ、生き返る気分。
「やはり、いきなり長距離の運転は厳しかったかね？」
「あ、いえ。お父さんの案内があったのでそうでもありませんでしたよ」
お陰で激しく緊張はしましたが。
「そう言ってくれると嬉しいな」
まあ、お父さんも何だか嬉しそうなので、いいかな。
そうだよな、こう言うところに家族で来ても、いつも自分一人だもんな。
「鳴海君」
「はい」
不意にかしこまってお父さんが俺を呼んだ。
「・・・ありがとう」
「・・・え？」
「遙を、選んでくれて、ありがとう」
「え、あ、いや、何言ってるんですか」
「正直、鳴海君はもう遙の元へは帰ってこないと思っていたよ。あー・・・速瀬・・・さんだったかな。彼女との生活を選ぶものだと思っていた。何しろ、私自身が、鳴海君に自分の生活を選ぶように言ったのだからね」
「お父さん・・・」
「前にも言ったかと思うが、私は遙の父親だからね。遙の事を一番に思ってしまう。だから、遙の意識が戻ったとき、遙には鳴海君が必要だと考え、君に連絡したのだ。言ってみれば、私が鳴海君の生活を壊してしまったのだよ。私が連絡さえしなければ、鳴海君は、速瀬さんと今も変わらない生活を、送っているはずなのだからね」
お父さんはいつにも増して饒舌だった。
「そんな・・・止めてくださいよ。俺は、あの時お父さんに呼ばれたことを嬉しく思ってますよ。そうでなければ、俺は二度と遙に会うことが無かったかもしれないんですから。そして、自分の想いをこうして見つめ直すことも、無かったんですから」
何か、前にもこんなことを話した気もするが、気のせいだろうか。
「今は、水月とは離れちゃいましたけど、水月は、俺と、遙の親友なんです。きっといつか、水月も笑顔で戻って来てくれると、俺は思ってます」
「君は・・・強いな」
「そんな、弱いですよ。だって俺は、遙のことを待てなかったんですから」
「いや、そんなことは無いよ。迷って、迷って、壊れそうになるほど悩み抜いて答えを導き出したとき、その思いは、強くなるものだと、私は思うよ」
「これからも・・・迷うかもしれませんよ？」
「そのときはそのときだろう。人生、何が起こるかわからないのだから」
お父さんはそう言って笑う。
ああ、そうだな。
お父さんは、俺なんかよりずっと多くの経験をしているんだ。
だからこそ、今のような言葉が出せるのだろう。
俺は・・・お父さんみたいな大人になれるだろうか？
「そろそろ遙たちも出てくるのではないかな。私たちも行こうか」
「はい」
思いつめたような俺の表情を察してか、お父さんは俺を促すと、露天風呂へと歩き出す。俺は一拍置いてから、お父さんの後をついていった。
「あ、お父さんだ」
露天風呂では既に女性陣が揃っていた。さすがに外は寒く、俺たち以外は誰もいないようだ。
さすがに外にいるのは寒いので、すぐに風呂に入る。
ふう、あったかい。
「お父さん。遅いよ」
「はは、スマンスマン。鳴海君と少し話をしていたからね。やはり、男の子がいると違うなあ」
「あらあら」
お父さんの言葉に微笑むお母さん。
しかし・・・風呂用の水着って、バスタオルの大きいやつを輪にして、胸の上と腰を紐で縛ったようなデザインなんだなあ。
ウム、絶景である。
ラインがぴったり出るわけでは無いが、やはり両肩が出ているというのが大きいな。
こう、最近徐々に肉が付いてきた・・・いや、スタイルが戻ってきた遙は言うに及ばず、茜ちゃんのこう、鎖骨のラインがまた・・・。
あ、ヤバイかも。
平常心平常心。
何しろこっちはタオル一丁だからな。
男用も作ってくれれば良いのに。
「孝之君。そっちにいないで、こっちにおいでよ」
遙がそう言って自分の隣を指す。なんか、いつに無く積極的だな。
「お、おう」
遙に促され、隣に移動する。
「ほら、ここからの景色が綺麗なんだよ」
遙が指す先には、雪化粧をした山が遠くに見えた。透き通るような青空とマッチして、まさに絶景だ。
遙はこれを見せたかったのか。
俺は湯の中で、遙の手を握る。
不意のことに遙は驚いた表情で俺を見るが、それはすぐに微笑みに変わる。
遙はすっと身体を寄せ、俺の肩に寄りかかる。
ああ、こういうのも幸せってヤツなんだな。
「あの〜、お二人さん？ イチャつくのは、私たちが見てないところでして欲しいんですけど〜」
はっ。
茜ちゃんの言葉に我に返る。見るとご両親と茜ちゃんが、複雑そうな表情でこっちを見ている。
「あわわわわっ」
「ややややだっ」
慌てて離れる俺と遙。
「いや、若いっていいねえ」
「ホントですねえ」
お父さんとお母さんが、そう言って笑う。
「あ〜あ、私も彼氏作ろうかな〜」
「本当にね。茜にも、鳴海さんのような良い人が、お付き合いしてくれればいいのですけど」
「なっ」
茜ちゃんの顔が真っ赤に変わる。
「ななな何言ってるのお母さん。あああたしはもっとカッコ良くて、ヌケてなくて、頭が良くて、優しい人を彼氏にするんだからね！」
お母さんの不意打ちを食らって慌てる茜ちゃん。中々見られない光景だなあ。
しかし、茜ちゃん・・・俺ってそんなにダメなやつですか？
まあ、夏の頃の俺を見てれば、納得もするけどな。
・・・更正してやるっ。
「私は、今の孝之君でいいからね」
遙が小声で囁く。
「サンキュ」
俺は短く、感謝する。
遙が俺を信じていてくれる。それが、何よりも嬉しい。
だから、もう、裏切らない。
「そうそう、鳴海さん」
何かを思い出したかのような表情で、お母さんが俺を呼ぶ。
「何ですか？」
「遙と、婚約してくれると嬉しいんですけど」
「・・・・」
えーと。
今、何と言いましたか？
コンヤク？
それって、食べ物じゃないですよね？
『結婚の約束』ってヤツですよね？
ですよね？
・・・ふと隣を見ると、遙もキョトンとした顔をしている。
あ、こっちを見た。
二人同時に、首を傾げる。
「「えーっ」」
二人の声がハモった。
「ややややだお母さん。ななな何をいきなりっ」
「そ、そうですよお母さん」
顔を真っ赤にする遙と俺。
「お母さん。こう言うことは、もう少しタイミングというものを考えてだね」
さすがにお父さんも少し呆れ顔だ。
「あらあらあら、そうでしたか？ 仲の良さそうな二人を見ていたらつい・・・」
お母さんが不思議そうな顔をする。
いやいやお母さん。いくらなんでも、このタイミングはないのではないですかね？
それに・・・俺は・・・。
俺は遙に目をやる。遙は照れているのか、耳まで真っ赤にしてうつむいている。
「お母さん」
俺は思い切って口を開いた。
「悪いんですが、婚約の件、今は、受けることはできない・・・です」
はっ、という面持ちで遙が俺を見るのがわかった。
茜ちゃんも、驚いたような表情をしている。どうして？ という表情。
「どういう、ことかね？」
お父さんが尋ねてきた。
「俺はまだ、単なるフリーターです。今後、遙を幸せにする自信が、まだありません。それに、遙にも大学に行くという、目標があります。俺は、それを妨げたくない。まずは、それらをクリアしてから、改めて考えさせてくれませんか」
これが、今の本音だ。
別に婚約が嫌なんじゃない。俺は、ゆくゆくは遙と結婚したいと思ってる。
ただ、まだ俺達はやりたいこと、やらなきゃいけないことが残っている。
それを達成してから、もしくは区切りを付けてから、考えたいんだ。
お父さんやお母さん、そして遙は、俺の気持ちをわかってくれるだろうか。
「・・・私も、孝之君と同じ気持ちだよ」
少しの間の後、遙が口を開いた。
「まずね、白陵大に合格するのが、私にとって一番最初にしなくちゃいけない事なの。婚約とか、結婚とかは、その後考えたい・・・ね。孝之君」
遙が俺の方を向いて微笑む。俺はその笑顔に頷きで答える。
「お母さん。二人には、まだ早いようだよ」
「そうですねえ」
お母さんは残念そうな顔をする。
「まあまあお母さん。お姉ちゃんと鳴海さんは『今はダメ』って言ってるんだからさ。鳴海さんが就職して、お姉ちゃんが大学に受かったら、婚約すればいいじゃない」
「そうねえ・・・」
「ね？」
茜ちゃんが俺たちのほうを向いた。同意を求めているのだ。
「あ、ああ・・・」
「ほら、鳴海さんもああ言ってるし。もうすこし我慢しようよ」
「そうねえ。そうしましょうかねえ」
なんとか説得成功というところか。えらいぞ茜ちゃん。
「さて、そろそろ出ようかな。どうやら遙も限界みたいだし」
「え？」
お父さんの言葉に遙の方を向くと、遙が真っ赤な顔でぐったりしていた。
「うわあああっ、遙っ、大丈夫か？」
今にも沈んでいきそうな遙を慌てて抱えあげる。
「ほえ・・・」
おいおい、目の焦点が合ってないぞ。
「遙っ、大丈夫か？」
「・・・うん」
「・・・ダメか？」
「・・・うん」
「・・・どっちだ？」
「・・・うん」
・・・ちょっとヤバイかも。
「鳴海さん。姉さんのことは任せてもらっていいよ」
「でも」
「だって、鳴海さん女湯入れないでしょ？」
「あ・・・」
茜ちゃん・・・そんな憐れむような目で、俺を見ないでくれないか？
遙のことで、頭が一杯だったんだよ・・・。
「お願いします」
「ハイハイ。じゃあ入り口のところで」
茜ちゃんは気楽な調子で返す。
まあ、家族が慌てないところを見ると、そうたいしたことではないのだろう。
・・・もしかして、日常茶飯事なの？
遙の回復を待って、俺達は温泉を後にした。帰りはお父さんが運転してくれることになったので、俺は遙の隣に座ることにした。と、言うよりも後部座席の真ん中と言うほうが正しいか。
遙はさすがに疲れたのか、早々に寝息をたてている。俺は遙を起こさないように、そっと抱き寄せる。
と、不意に左肩に重みを感じた。振り向くと、茜ちゃんが俺に寄りかかって眠っていた。
こうして寝顔を見てると、やはり姉妹だな、と思う。なんと言って良いかわからないけど、似てるんだ。
・・・しかし、身動きが取れなくなったな。
こうなると身じろぎひとつ出来ない。俺が戸惑いの表情をしていると、バックミラー越しにお父さんと目が合ってしまった。
とりあえず、訳もわからなく苦笑する。
帰りは、行き以上の緊張を強いられていた。
その後途中で食事をし、涼宮家に着いたのは午後９時を回っていた。
「今日はホントに、ありがとうございました」
ぺこり、と俺は頭を下げる。
「いやこちらこそ、いろいろすまなかったね」
と、お父さん。まあ確かに、いきなり婚約の話を出されたときは参りましたがね。
「孝之君。また、連れて行ってね」
「おう、どこだって連れて行ってやるぞ」
・・・出来れば、二人で。
「そうですね。今度は二人で行けるといいですね」
・・・茜ちゃん。まだ人の心を読む能力、衰えてなかったんですか？
「あれ？ 間違ってましたか？」
俺は苦笑することで答える。茜ちゃんなら、わかるだろう。
「じゃあ、また」
「うん」
俺はもう一度お辞儀をすると、涼宮家を後にした。
角を曲がるまで、遙は手を振っていた。
帰り道、俺はこの先のことを考えていた。
遙とのこと、自分のこと・・・。
いろんなことを考えながら、ふと空を見る。
なんだか、星が綺麗だな。
あの日から、俺は星が綺麗だってことも忘れていた気がする。
そうだ、遙と星を見に行くのもいいな。
１２月の星座が一番綺麗だって、誰かが言ってたし。
「ま、とりあえずは、自分の出来ることをするしかないよな」
とりあえず、少しずつ自分が出来ることをしていこう。
まだ、時間はたくさんあるんだ。
なんか、急に走りだしたい気分になったな。
よし、家までダッシュだ！
満天の星空の元、俺は走り出す。
期待も不安も、今だけは忘れられるように。
今はただ、遙のことだけを想えるように。
ｅｎｄ