君が望む永遠 Side Story 6
この想いが届かなくても
「茜、ごめんね」
姉さんは、申し訳なさそうな目で私を見あげた。
「いいよ。このくらい、大したこと無いから」
姉さんから渡されたのは、何枚かのＣＤと、ミートパイ。
『孝之君に食べてもらうんだっ』って、張り切って作ったはいいけど、肝心の姉さんは張り切りすぎてダウン。
……まあ、８回も作り直していれば疲れもするわね。まったく、姉さんは自分の体力を忘れて張り切るんだから。
「ちゃんと、孝之君に渡してね」
「大丈夫大丈夫。ま、バイトだったら玄関に置いて行くけどね」
「ええーっ、そんなのだめだよう」
「ふふっ、冗談よ」
「もう、茜のイジワル」
姉さんは膨れた顔をする。本当は届けたかったんだろうな、と思う。
「じゃ、行って来るね」
「うん。気をつけてね」
私は紙袋を持つと、姉さんの部屋を出た。
鳴海さんの家を回ると、当然ながら遠回りになる。
「あ、出る前に鳴海さんに、いるかどうか確認すれば良かった」
大事なことを忘れる。今から携帯を使ってかけてもいいかな、と思ったけど、もう足は鳴海さんの家に向かっている。ここまで来たら同じだ。ちょっとしたトレーニングだと思えばいいだろう。
これじゃ、鳴海さんみたいだな。
そんなことを思い、一人苦笑する。
ピンポーン。
玄関のチャイムを鳴らす。
出てくる気配はない。
「バイトかな？」
バイトでも、こんなに朝早いという話は聞いたことがない。
ふと思い、玄関のノブを回す。
カチャ、と音を立ててドアが開いた。
「不用心じゃないですか？」
独り言をつぶやきながらも、中に入る。いないならいないで、荷物を置いていけばいいかな。
「…………」
部屋は結構……散らかっていた。さすがは男の一人暮らし、と言うべきかしら。
「これじゃ、姉さんも呼べないわね」
一人ごちる。
と、ベッドの上で何かが動いた。私はちょっと驚いたが、見るとそれは鳴海さんだった。
「まだ寝てるんですか、鳴海さん」
私はツカツカと近寄ると、布団に手をかけた。
「起きてください。朝ですよ」
言葉と同時に一気に布団を剥いだ。
中には、うずくまるようにして眠る鳴海さんがいた。
「……鳴海さん？」
何か様子がおかしい。妙に汗をかき、呼吸も荒いように思える。
そっと、額に手を当ててみる。
「熱っ」
驚くほど額が熱かった。
「鳴海さん、しっかりしてください、鳴海さん！」
声をかけるが、返事はない。
「ど、どうしよう」
とりあえず仰向けに寝かせると、布団をかけ直す。周りを見回すと、干してあるタオルを見つけた。それを洗面所で濡らして、額に当てる。
「ん……」
タオルに反応したのか、うめき声のようなものをあげた。
何となく安心する。
次は、と思ってお風呂場から洗面器を持ってきて水を溜める。
とりあえずはしばらく、こうしていよう。
私は定期的にタオルを冷やし、額に当てた。鳴海さんは苦しいのか、時々うめき声をあげる。そのたびに頭を動かすのでタオルが落ちる。私はそれを見てはタオルを当て直す、という動作を繰り返した。
聞き慣れた着メロ。
私の携帯が鳴っている。
しまった。練習……。
慌てて携帯に出る。
「あっ、はい、、すみません。あの、姉が……急に熱だしてしまって……」
とっさに、嘘をついた。
姉さんの件は、監督も知っている。だから、話は簡単にすんだ。
「はい、……明日は必ず。はい、済みませんでした」
ピッ。
携帯を切る。
ごめんね、姉さん。
心の中で謝る。
プルルルル……。
追い打ちをかけるように、家の電話が鳴った。
一瞬戸惑ったけど、受話器を取る。
「はい、すず……鳴海ですが」
『アンタ誰？ 鳴海孝之は、どこで何してる？』
電話口から、怒ったような女性の声。
「失礼ですが、どちら様でしょうか」
『すかいてんぷるの大空寺だけど。鳴海孝之は？』
傍若無人な口調。ああ、バイト先の人かな。
「孝之は、本日高熱を出してしまいまして、動けない状態なんです」
『ああそう。とりあえず、本人出してくれる？』
「申し訳ありませんが、只今やっと眠ったところでして」
『あーっ、このくそ忙しいときにもう。じゃ、今から言うこと、伝えといて』
「はい。なんでしょう？」
『このボケが！』
ガチャン。
ツー、ツー。
電話が切れた。
「……なに、あれ？」
まるで嵐のよう、いや、スコールと行った方が正しいかな。
怒りを覚える間もなく、切られてしまった感じ。
まあ、伝わったと思うからいいか。
私はそう自分を納得させながら、鳴海さんを見た。
まだ、辛そうな顔をしている。
私には、何もできないの？
こんなに辛そうにしてるのに。
ただ、タオルを当てるだけなの？
「は……るか……」
ドキッとした。
心臓を握りしめられるような感覚。
鳴海さんが、こっちを見ていた。
熱に浮かされて、焦点が定まってないけれど。
「鳴海さん？」
小声で尋ねてみる。けれど、返事はない。
「遙……」
鳴海さん……私を、姉さんだと思ってるんだ……。
不意に理解した。
「ずっと、側にいてくれ……遙……」
鳴海さんが、右手を伸ばす。
私に向かって。
「もう……どこにも……行くな……」
鳴海さんの目から、涙がこぼれた。
私ははっとして、伸ばした鳴海さんの手を握り返した。
鳴海さんの表情が、変わる。
ほっとしたような表情。
「俺を……一人にしないでくれ……」
もう一度、鳴海さんが強く手を握る。
私も、それに答えるように握り返す。
「大丈夫、私は、ここにいるよ」
どれだけの励みになるのかわからないけど、私は言葉を返した。
「ありがとう……」
その言葉は、姉さんに向けられたものなのだろうけど。
だから、嬉しい。
私の想いはもう、届かないけれど。
あなたの想いが、姉さんだけに向けられているなら。
いつか、あなたを『兄さん』と呼べるなら。
それならば、茜は、幸せです。
だから、最後に……。
いいですよね？
私は、鳴海さんに近づき……。
……唇を、重ねた。
「茜ちゃん？」
肩を揺さぶられて、目を覚ました。
「あ、鳴海さん……」
揺さぶっていたのは、鳴海さんだった。
「どうしたの？ なんで、ここに？」
「あ、姉さんに頼まれて、あれ、持ってきたんです」
と、指を指そうとして。
「あ」
まだ手を握ったままであることに気づいた。
「あ、ごめんなさい」
慌てて手を離す。
「あ、や、こっちこそ。……俺、何か変なことしなかった？」
「え？」
「いや、だって、なんか茜ちゃんの手を握ってるし。俺昨日寝てから、全く覚えてないんだ」
戸惑ったような表情。
「あの、部屋に入ったら、鳴海さんが『お母さん、お母さん……』って言ってたので、手を握ってあげたんです」
「え？ マジ？ やべー、ゴメン」
「ふふっ、冗談です」
「……やめてくれよ。俺、すげえ恥ずかしいとこ見せたかと思ったよ」
ほっとした表情の鳴海さん。ちょっと可愛い。
「辛いときは、母がよく手を握ってくれたので、私もそうしてみたんです」
「そっか……ゴメン」
「いいんです、大したことじゃないですから。……そう言えば、身体の方は？」
「頭がガンガンすること以外は、特に」
「じゃあダメじゃないですか。ちゃんと寝てください」
「……大丈夫だよ」
鳴海さんは、辛そうな顔で、笑う。
「……ダメです。寝ていてください」
真剣な目で、鳴海さんを見る。
「……わかったよ。そのかわり、茜ちゃんもここにいなくていいからな」
「え？」
「風邪、うつしたらどうすんだ？」
「それもダメです。鳴海さん、私が帰ったら動き出すに決まってます」
「……はは、参ったな。信用無いなあ、俺」
「当然です。……それに私、朝からここにいるんです。うつるならもう、うつってます」
「朝から？ ……わかったよ。寝てるよ。あ、バイト先に連絡してねえ」
「それなら今朝ありましたので、高熱のため休むと答えておきました」
「……マジ？」
「はい」
「参ったな……」
鳴海さんは頭を掻く。
「とにかく、ちゃんと寝ててくださいね。今、お粥作りますから」
私は立ち上がって、台所に向かった。
結局、鳴海さんの家を出たのは夜だった。あの後お粥を作り、着替えを手伝い、風邪薬を買いに薬局まで走った。
家には、練習が遅くなったと言えば良いだろう。
「茜ちゃん、ありがとな」
家を出るとき、今度は私に『ありがとう』と言ってくれた。
「……鳴海さんは、私の兄になる人ですから」
そう言ったら、妙に鳴海さんが照れていたことを思い出す。
「ふふっ」
思い出し笑い。
見上げると、空に星が瞬いている。
……私も、動き出さなくちゃ。
まずは、泳ぐことで。
そして、新しい恋を、見つけなくちゃ。
……ね。
「くちゅんっ」
不意に襲う悪寒と、それに続く、くしゃみ。
やっぱ、うつっちゃったかな？
今日は帰ったら、一応薬飲んで、暖かいかっこして寝よう。
明日も、練習があるから。
そう思い、私は家までの道を走り出した。
ｅｎｄ