君が望む永遠 サイドストーリー「君ができること、僕ができること」Ver1.00
＃１
「孝之君・・・私ね、白陵大・・・受けようと思うの」
病院の帰り道、バス停のベンチに腰掛けて遙が言った。
遙の身体は、もう普通に歩けるくらいには回復していた。しかし、やはり病院までは遠い。駅に着くまで、何度か休憩を取らざるを得なかった。もっとも、皆が『タクシーで行け』と言うのを『歩く』と突っぱねたのは遙自身なのだが。
「そっか・・・やっぱり児童心理学？」
「うん。やっぱりね、私、絵本作家になりたいの。もう３年経っちゃったし、今から勉強しても、間に合わないかもしれないけど・・・」
「いや・・・イイよ、それ。うん、頑張って大学行こうよ」
うつむく遙に、俺は力強く言った。
「勉強なら、慎二もいるし・・・ほら、茜ちゃんだっているだろ？ 俺も応援するよ・・・ああ、勉強はもう無理だけどな」
「うん」
苦笑する俺の顔を見上げて、遙が微笑む。
「ホントはね、孝之君と一緒に、通いたかったんだけどな・・・」
「え？」
「・・・ううん、何でもない。行こっ」
一瞬寂しそうな瞳をした遙だったが、再び笑顔に戻ると、ゆっくりと立ち上がった。
「ただいま〜」
「今戻りました」
「あらあらあら、お帰りなさい」
ぱたぱたぱた、とお母さんが玄関に迎えに来る。
「今日は、どうだった？」
「うん、大分良いって。もうすぐだねって」
お母さんに笑顔で答える遙。
「じゃ、俺はこれで」
「あら鳴海さん、これからアルバイト？」
「いえ、今日は無いですけど」
「なら、一緒に夕飯でもどうかしら。久しぶりに」
「いえ、そんな・・・」
「孝之君、一緒に食べよ？」
「あ・・・えー・・・はい。ごちそうになります」
この母娘の誘いは、どうも断れないんだよな・・・。
俺は結局押し切られる形で、涼宮家の夕食に招かれることになった。
「５人揃うのも、久しぶりだね」
お父さんが、ビール片手に微笑む。ちゃんと、自分を含めて言ってくれるのが、なんか嬉しいような、恥ずかしいような。
「鳴海さんがいて一番嬉しいのは、遙じゃなくてお父さんかもしれないわね」
「いやいや、そんなことはないだろう。なあ遙」
「え？ あ・・・うん」
話題を振られて顔を赤くする遙。
「あーあー、アツイねえ」
パタパタと手で顔を仰ぐふりをする茜ちゃん。
「なんか・・・いいですね」
俺は思わず声に出してしまい、みんなの視線を集めてしまう。
「あ、いや・・・大勢で食卓を囲むのって、やっぱいいですよね」
前にこうやってごちそうになってから、もう３年。
その間に、いろいろなことがあった。
それが、今の瞬間を余計に美化しているのかもしれない。
「また、いつでも来てくれて良いんだよ」
お父さんが、笑顔で言う。
「あ、ありがとうございます」
俺は、恐縮して頭を下げた。まずい、涙腺が緩みそうだ。
「そう言えば、もう鳴海君はいけるのだろう？」
お父さんはそう言って、ビールを指す。
「まあ・・・少しくらいなら」
話題が逸れたことに感謝しつつ、答える。
「なら問題ないな。お母さん」
「はいはい」
お父さんが全てを言う前に、お母さんがグラスを持ってくる。
「あ、ども」
こぽこぽこぽ。
渡された持ったグラスにビールが注がれていく。
「い、いただきます」
俺は腹を括って、一気に飲み干した。
「良い飲みっぷりだね。さすが男の子だ」
お父さんは満足そうだ。
やはりお父さんは、一緒に飲んでくれる息子が欲しかったのだろうな、と思う。だからこそ、俺なんかにこんなに優しくしてくれるのだと。
「あ、そうそう。遙、あれ・・・家族の皆さんにも、言うんだろ？」
２杯目のグラスを空ける前に、俺は遙に話題をふった。
「え？ う、うん・・・」
不意に振られて戸惑う遙。
「え？ 何か発表？ ・・・まさか、結婚宣言？」
ブーッ。
茜ちゃんの言葉に、含んだビールを吹き出しそうになるのを必死でこらえる。
「ゴホッ、ゴホッ」
代わりに、気管に入ったらしい。
「孝之君、大丈夫？」
「ゴホッ、大丈夫・・・ゴホゴホッ」
「もう、茜が変なこと言うから」
「でも、この時期に鳴海さんとお姉ちゃんが発表なんて、それしか考えられなかったんだけど」
「あら？ 違うの？ てっきりそうだと思ったのに」
「もう！ お母さんまで！」
真っ赤になる遙。フォローを入れてあげたいが、俺はむせてしまってそれどころではない。
「あのね、私・・・大学、行こうと思うの」
遙は小さな声で、うつむきかげんに言った。
「・・・そうか」
お父さんが、ビールをテーブルに置く。
「お父さんは、賛成だな。遙には、好きなことをやって欲しいと思うよ。なあ、お母さん？」
「そうね。いいんじゃないかしら」
「いいんじゃない？ お姉ちゃん、元々行きたかったんでしょ？ 私も応援するよ」
「うん・・・ありがとう」
遙が思わず涙ぐむ。
「ほらほら、そんなことで泣くんじゃない。鳴海君に笑われるぞ」
「あ、遙が泣き虫なのは、十分知ってますから」
「もう、孝之君のイジワル」
みんなが笑う。
きっと、こんなこともしばらく無かったんだな。この家は。
でも、また笑えたのだから、それでいいよな。
「じゃあ、再度乾杯と行こうか。そうだ、遙も飲んでも良い歳だし、一杯どうだ？」
「え、それは・・・」
お父さんの言葉に戸惑う遙。うーん、遙が飲むところも見てみたいなあ。
「そうだな。遙も一度体験しておいた方がいいぞ」
「そうかなあ？」
「そうそう」
良いながら遙に空のグラスを渡し、ビールを注ぐ。
「お父さん、私の分は？」
「茜はまだ高校生でしょ」
「えー、ずるーい」
お母さんにたしなめられ、むくれる茜ちゃん。ずるい、ではないだろう。ならば早く２０歳になりなさい。
でも、ずいぶん明るくなったな、茜ちゃんも。
・・・もう、俺のことを「お兄ちゃん」と呼ぶことは無いのだろうけど。
「じゃ、遙の大学入学を祈願して、かな？ 乾杯」
「乾杯」
チン、と言う音とともに俺と遙のグラスがあたる。
そして遙は、注がれたビールを一気に飲み干した。
「遙？」
いきなりのことに驚く俺。いきなり一気飲みか？
「ふあーっ・・・」
トン、とグラスをテーブルに置く遙。なんか幸せそうな顔をしている気がするが、気のせいだろうか。
「だ、大丈夫か？」
いきなり倒れたりしないよな？
「ん？ 何が？」
何でもないような素振りで返す遙。
「これ、おいしいねー」
そう言って、ビールを指す。
「そうか、もう一杯どうだ？」
「うん、ちょうだい」
遙はグラスをお父さんに差し出すと、お父さんにビールをついでもらう。
こぽこぽこぽ・・・。
そしてそれを再び、一気に飲み干す。
「ふあーっ」
幸せそうに微笑む遙。唖然とする家族。
遙・・・初めて・・・飲むんだよな？
「お姉ちゃん・・・すごい・・・」
かろうじて茜ちゃんが言葉を発する。
「どうしたの？ 孝之君。ほら、孝之君も飲もうよぉ」
遙は何でも無いかのように、そう言ってビール瓶を持つ。
「はい。孝之君」
「あ、ああ・・・」
コポコポコポ。
続いて自分のグラスにもつぐ。
「じゃ、かんぱーい」
「・・・かんぱーい」
チン、とグラスをあてると、やはり一気に飲み干した。
「ふあーっ」
う、嘘でしょ？
「ほら、孝之君も」
「あ、ああ」
そろそろキツイんだけどな・・・。
でも、遙が何だか期待の目で見てるし・・・。
ええい、ままよ！
ゴクッゴクッ。
「ふーっ」
トン、とコップを置く。
「鳴海君は、ウィスキーなどはいけるのかな？」
「・・・ええ、まあ。どちらかというと、そちらのほうが」
ウィスキーは自宅に常備しているくらいだからな。
俺は元々ビールをガブガブ飲むよりは、ウィスキーをゆっくり飲むほうが好きなんだ。
・・・一人で飲むことが多いからだと言われてしまえばそれまでだが。
「じゃあ、そっちにしようか。お母さん」
「はいはい」
言われるか言われないかのうちに立ち上がっているお母さん。すごいな。
あっという間にウィスキーと氷が用意される。
しかし、このウィスキー・・・名前は知っているけど・・・高いので、飲んだこと無いんだよな・・・やっぱすげえな。
「ロックでいいかな？」
「あ？ ええ」
しまった、ボトルに見とれてしまった。
「はい」
「あ、どうも」
「お父さん。私も」
遙？
「ああ・・・かまわないが・・・大丈夫かい？」
「え？ 何が？」
いくら小さめのグラスとはいえ、いきなりビールを３杯も飲んで、ケロリとしている遙って・・・。
「じゃあ、１杯だけな」
「うん」
お父さんは慣れた手つきで用意をする。
「じゃ」
「かんぱーい」
嬉しそうだな、遙・・・っておい！
ごくっごくっ。
ビールと同じように一気に飲みだす遙。
それはヤバイって！
「ふあーっ」
コトン、とグラスを置く音。
「これもおいしいねー」
平然と話す遙。多少陽気になり、頬がほんのり紅くなったか？ という程度で、普段の遙とほとんど変わりない。
マジデスカ・・・。
「なんだか・・・お母さんを見ているみたいだよ」
「あらあら、そうですか？」
お父さんの言葉に普通に返すお母さん。
・・・もしかして、アルコールに異常に強い体質は、お母さん譲りですか？
「孝之君？ どうしたの？」
「え？ ああ、何でもないよ」
俺は思わず固まってしまっていたようだ。ごまかすようにグラスの中身をぐいっと飲み干す。
「・・・美味い」
これが高級品の破壊力ですか？ 普段俺が飲んでいるものとは比べちゃいけないくらいの味ですよ・・・。
「ん？」
不意に視界が歪んだ気がした。
あ、なんか回ってるかも。そういや、一気に飲み干す必要なんか無かったんだよな。
しかし・・・俺、この程度で来るほど弱かったか？
あ、そう言えば昨日はゲームやってて遅くまで起きてたか・・・また慎二が面白いゲーム持ってきてくれてな・・・。
「孝之君？」
んー、なんか遙の声が聞こえた気がするな・・・えーと、どこまで言ったっけな・・・そうそう、そのゲームの中ボスがまた・・・。
「たかゆきくん、だいじょうぶ？ ねえ？」
「なるみさーん・・・たったこれだけでだうんとは、ちょっとなさけなくないですかー？」
・・・意識が遠のく直前、遠くで遙と茜ちゃんの声を聞いた気がした。